妹の尻ぬぐいをするために奴隷として公爵家に売り飛ばされた私～待っていたのは悲惨な運命……ではなく、公爵家当主とその愛娘と過ごす幸せな生活でした～

【２話】慰謝料としての奴隷

　マルーファス王国郊外にあるレルフィール家より、馬車に揺られて三時間ほど。

　夕焼けの赤が辺りを照らす頃。

　王都の中心地にそびえ立つ巨大な屋敷――デルドロア公爵邸に到着したエレインは、さっそくゲストルームへと通された。

「し、失礼しま――ヒッ！」

　入室するなり、エレインは短い悲鳴を上げる。

　エレインを迎えたのは、とんでもなく鋭くて冷たい視線。

　殺意がこもっているかのようだ。

　そんなものを向けられては、まともな挨拶などできはしなかった。

　あまりの迫力に気圧され、腰を抜かしそうになってしまう。

　敵意むき出しの殺人的な視線をエレインへ送っているのは、横長のソファーにかけている男性だった。

　歳は二十代半ばくらいだろうか。

　金色の髪に青い瞳をした、反則的なまでに整った顔をしている美丈夫だ。

　そんな美丈夫のすぐ隣には、八歳くらいの少女がちょこんと座っている。

　肩の上で切り揃えられた銀髪にくりくりとした青色の瞳をした、人形のように可愛いらしい美少女だ。

「俺はデルドロア公爵家当主のリファルト。隣にいるのは、娘のフィオだ」

　自分と娘の紹介をしたリファルトの声は淡々としており、いっさい抑揚がない。

　人に聞かせる気のないその声は、紹介というよりもひとりごとに近かった。

「エレイン・レルフィール――あの忌々しい女の姉である貴様が、いったい何の用でここへ来たんだ？」

　リファルトの青い瞳が、ギリリと細められる。

　眼光の鋭さが増したことで、威圧感は急上昇。

　ただでさえ恐ろしかったというのに、さらに研ぎ澄まされたものへとなっていく。

　尋問でも受けているかのような気分だ。

「…………謝罪をするために参りました」

　今すぐにでも逃げ出したいエレインだったが、なんとか勇気を振り絞る。

　かすれたか細い声は、風が吹けば飛んでしまいそうなほどに弱々しい。

　しかし、これが精いっぱいだった。

　恐怖に押しつぶされそうになっている以上は、こうなってしまうのも仕方なかった。

「こちらをお納めください」

　持参してきたカバンを開けたエレインは、布袋と封筒をリファルトへ差し出す。

　差し出している手は、恐怖でプルプルと震えていた。

「慰謝料と謝罪文です」

「ふん……」

　震えている手の上から、布袋と封筒がぶっきらぼうに取り上げられた。

　布袋を床に置いたリファルトは、まずは封筒を開けた。

　そして、中に入っている謝罪の手紙を広げて目を通していく。

「なんだこれは……ふざけているのか！」

　怒声を上げたリファルトは、読んでいた手紙をぐしゃっと丸めた。

「誠意がまったく感じられん！」

「あの……どうかお気を静めてください」

　エレインの役目は、ひたすら許しを請うことにある。

　怒りをあらわにしている彼に話しかけるのは怖かったが、役目を全うするためにはそうも言ってられなかった。

「奴隷として売られたというのに、まだレルフィール家の肩を持つというのか！　おめでたい女だな！！」

「奴隷？　売られた？　どういうことですか、それは？」

　リファルトの口から飛び出してきた不穏なワードの意味が、よく分からない。

　大きな疑問符が、頭の中を埋め尽くした。

「……まさか、知らされていないのか？　それならば、自分の目で確かめてみるといい」

　丸められた謝罪文を投げつけられる。

　床に落ちたそれを拾ったエレインは、両手で広げて中を見る。

　前半に記載されているのは、『ノルンには悪気がなかった。どうか許してあげてほしい』といったこと。

　並べられているのは言い訳ばかりで、フィオに手をあげたことへの謝罪はほとんど見受けられない。

　誠意を感じない、と言われてしまうのも納得の内容だった。

　そして、問題は後半の文章。

　そこには、こんなことが記載されていた。

　”慰謝料として納めさせていただくのは、大量の宝石と貴金属類、そしてノルンの姉であるエレインです。

　エレインをどう扱うも、デルドロア家の自由です。使用人としてこき使うもよし、奴隷として使い捨てるもよし、もちろん殺してしまっても構いません。

　ですからどうか、レルフィール伯爵家への怒りをお静めください”

　手紙の最後には、ラントニオのサインとレルフィール家の家印が箔押しされている。

　それは、この手紙が法的に有効ということを示している証拠。

　つまりエレインは、正式に家族から売れ払われてしまったのだ。

「……ははは」

　乾いた笑い声、そして、涙が流れ出る。

　暴力こそ振るわれなかったものの、無視や罵倒は当たり前。

　そんな毎日を十八年もの間送って来たエレインは、家族からの冷ややかな仕打ちには慣れていたつもりでいた。何をされても動じない自信もあった。

　しかしまさか、奴隷として売り払われるとは思ってもみなかった。

（こんなのってない。あんまりよ……！）

　いったい自分が何をしたというのだ。

　惨たらしいこの仕打ちは、あまりにも酷すぎるではないか。

　床に両手をついたエレインは、わんわんと泣いてしまう。

　情緒がぐちゃぐちゃになって、もう訳が分からない。

　ともかく、涙が止まらなかった。

「あ、あの」

　フィオがソファから立ち上がった。

　心配そうな顔をして、エレインの所へと向かっていこうとする。

　しかしそれを、リファルトの手が遮った。

「やめろフィオ」

「ですが……」

「この女はレルフィール家の人間。意味不明な理由でお前に手をあげた、あの女の姉だぞ。同じ血が流れている以上、ロクな人間ではないに決まっている。同情する必要などどこにもない。放っておけ」

　ソファーから立ち上がったリファルトはフィオの手を握り、崩れているエレインを見下ろす。

　同情や憐みなどは皆無の、どこまでも冷えきった瞳だ。

「貴様の処分は追って伝える。部屋を与えてやるから、そこでおとなしくしていろ」

　フィオの手を引っ張りながら、リファルトはゲストルームを出て行った。

　一人取り残されたエレインは、床にうずくまったままだ。

　物悲しい感情がひたすらに溢れてくる。

　それを吐き出すかのように、大粒の涙を流し続けていた。