献身の果てに

読み終えてまず浮かんだのは、あの大河ドラマ『鎌倉殿の13人』の北条義時が妻である八重に捧げた、あの切なくも高潔な境地でした。
本作の主人公・ウィルフレドが、次期女王アリアに捧げる愛もまた、それと同じ「究極の献身」の形。どれほど彼女の心が過去の男に縛られ、自分に背を向けようとも、彼は道化を演じ、影となり、ただ一途に彼女を守り抜こうとします。そのあまりに健気で聡明な立ち振る舞いには、読んでいて胸が締め付けられるほどでした。

ヒロインのアリアは、「氷の姫」などといいますが本当は一度決めたら揺るがない「情熱の人」。その一途さゆえに、身近にあるウィルフレドの本質に気づけず（ウィルフレドが隠すのが上手いということもあるんですけどね）、危うい選択を繰り返してしまう姿にはハラハラさせられます。正直、読んでいてお腹壊しましたｗ　
しかし、だからこそ側近レナードが放った「君は、自分は彼の生死になど興味は微塵もないが、彼は自分の為に、死んだって当然だとでも思っているのか！」という魂の叫びが、この物語の決定的な転換点として鮮烈に響くのです。レナードはアリアに恩があり献身していますが、ウィルフレド同様レナードの献身にアリアが十分報いることもあまり無いように感じます。なので、レナードとウィルフレド2人分の叫びとして私は感じました。

この一言を経て、自らの軽率さや傲慢さを自覚し、責任に目覚めていく・あるいは取り戻していくアリアの「改心」のプロセスは、まさに本作の救い。彼女が「一途な少女」から「真の女王」へと脱皮していく物語としても、非常に読み応えがありました。
良い女王になるんだぞっ💪

また、本作のもう一つの大きな魅力は、ウィルフレドとレナード、二人の有能な男たちが織りなす背中を預け合う信頼関係です！
事件と陰謀が渦巻く中、互いの実力を認め合い、支え合う彼らのコンビネーションは、ブロマンス的な熱さもあり、最高にスッキリさせてくれます。

激しい感情のぶつかり合いの末に、ようやく辿り着いた「夜明け」のような結末に、深い余韻を感じる一作です。