　運ばれて来るであろう朝食の為にログアウトし、しばし個室にて待つ。

　昨日、ログインするまでは気にもならなかったフロアの薄暗さ、個室の暗さ、狭さが気にかかる。

　一旦布団を畳み、掛布団と枕を畳んだ敷布団の上に乗せ、個室の仕切りに内臓されているテーブルを展開する。

　コンコン

　個室の引き戸がノックされる。

　和明が引き戸を開けると、朝食をトレイに乗せた女性スタッフが佇んでいる。

　「お待たせしました。牛鮭朝定食をお持ちしました。」

　「ありがとう」

　お礼を言いトレイを受け取ると、スタッフは一礼と共に引き戸を閉める。

　朝食の乗ったトレイをテーブルに乗せるも、個室の暗さも相まってなかなかに心が躍らない。

　テーブルの上部にあるLED電灯を点けて個室に明るさをもたらすが、どことなく冷えた感じが拭えない。

　VRと言う人工的な世界とは言え、その世界の中での自然光で明るく、温かく広い部屋。

　人工知能で初期パートナー故にとは言え、和明のアバターであるイズミに好意的なクロエ。

　それらのない、現実の狭く暗い個室。

　目の前には現役時代、幾度となく食べた牛鮭朝定食。

　かつてよく利用していた牛丼チェーンと『さくら館』が提携しているらしく、寸分違わぬ内容の定食である。

　和明はそれらを一心不乱に口に運んでいく。

　－さっさと食べて、さっさと帰（・）り（・）た（・）い（・）。

　味は安定して割と美味い。

　腹も十分膨れるボリュームもあり、独り身の食事としては申し分ない。

　しかし……

　－もっと『それらしい』食事を、クロエと一緒に楽しみたい。

　狭く暗い個室で目の前の牛鮭朝定食を食しながら、明るく温かい部屋でクロエと食事を楽しむ風景が頭一杯に広がる。

　一杯の冷えた麦茶を飲み切らないようペース配分を気にしながら、鮭にかぶりつき、卵をかけ牛肉を乗せた白米をかきこみ、味噌汁をすする。

　トレイ上の食材を全て平らげた後、わずかに残った麦茶で口を洗い流し、一息入れる。

　－ふぅ

　いつもなら、ここで食後の余韻にひたる和明であるが、一刻でも早く帰りたい和明はすぐに次の行動に移す。

　個室の引き戸を開けてスリッパを履き、少し右手を伸ばしてトレイを持ち上げる。

　天井からぶら下げられている『ドリンクバー』『返却口』と書かれた案内板を頼りにフロアを進み、返却口の棚にトレイを置く。

　トレイから麦茶の入っていたコップを拝借して、ドリンクバーでウーロン茶を並々注ぎ、一気に飲み干すと、トレイにコップを戻して個室へと戻った。

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