サッカードイツ代表のヨハン選手は、故意のゴールを逃さない。

第4話 昨日の敵は今日も敵

「本当に、申し訳ありませんでした……！」　

　医師によると"おそらく過労がたたっての偏頭痛でしょう"とのことらしく、一週間ほど安静にしていればなんの問題もない、と……うう。自分で自分が、情けない。私は膝に額がくっつくまで、頭を下げ続ける。

「いいや、急病人を放っておくわけにはいかないだろう？　大事に至らなくて何よりさ」

　待合室のヨハンさんは、こともなげにそう言ってのける。

「悪いのは、倒れるまで君を働かせる社会のほうじゃないか」

「でも、その」

　私の言葉を遮るように、どうぞ、と手渡されたのはホットコーヒーだった。ここまで運んで来てもらって、おまけに病院代まで、支払わせてしまって。

　ほぼ初対面であるにも関わらず、こんなに至れり尽くせりで、もうなんとお礼をしたら良いのか……いたたまれず視線をさまよわせていると、

「気にするなと言いたいところだったが……そうだな。ここは一つ、君の善意に甘えさせてもらおうか。」

　ヨハンさんが、驚くべき速さでスマホを取り出した。

（天才ゴールキーパーの連絡先……）

　私の通知欄が、いよいよ豪華なことになってしまう。唯翔……は、もはやスタンプの鬼と化してるけど。思ったところで、ふいに昨日のチャット履歴が目に止まった。

　ベッドに並ぶ膝当ての写真に、私は頭を抱える。

ーーそうだった。すっかり存在を忘れていた。

　リュックのファスナーに手を伸ばす。

「すみません、ヨハンさんにお返ししようと思ってたんです。これ！」

　昨晩ぶらんこの柵に干されてあった膝当てを見せると、ぽかんとしたように、口が開かれた。

「君が、わざわざ？　ありがとう。フラウ・ミオ。なんて、なんて健気なんだ……」

　よっぽど大事なものだったんだろう。感動の再会（仮）に、心なしか、彼が目を細めたような気がした。

「それにしても、ですよ」

　眼鏡をかけたまま眼鏡を探してるみたいになっちゃいましたねーー私が言うと、ヨハンさんは照れくさそうに笑ってくれた。

＊

「美桜、みーお。聞いてんの？」

　まどろみかけていた私に、目の前の幼馴染がおーいと手を振る。

「あっ、ごめん。レモンティーだけでいいんだっけ」

　慌ててメニュー表へ目を通すも、これ見よがしとため息をつかれてしまった。

「何言ってんだよ。さっきオレが注文してやったばっかじゃん。しかもチーズケーキ２つな」

　お前今なん徹目なん？　大丈夫そ？ーー憎たらしいほど、にやにや笑ってくる唯翔。私はヘンっと悪態をついてみせる。

「動画の撮影スケジュール。まだ決めてなかったろ？」

　動画ねえ。きっと唯チャンネルのことだろう。というより、それしかない。

「ええっ、またあ？　私病みあがりなんだよ？　ホントさ、もうちょっと気を遣ってほしいよね。」

　私はたまらずブーイング。そりゃあファンの皆さまは、公式からの供給を今か今かと待ってるだろうけど。

「おねがいっ♡ めっちゃカワイー幼馴染♡」

　唯翔は悪びれもせず、最近流行りのぶりっこポーズを決めてみせる。

　今度は私が肩をすくめる番だった。

　さっきからなんだか、他のお客さんからの視線も痛くなりつつあったし。

　だんだん、ひそひそ声まで聞こえてくる。

ーーねえねえあのお兄さん、少ぉし天鬼選手に似てない？　ほらサッカーの！

ーーあらほんと！　それじゃ私、サインもらってこようかしら！

　たとえ平日、なんなら空きコマの昼下がりだろうと、主婦層はけっこういらっしゃる。

　私は仕方なく、「いいよ」小声で承諾した。バカップルだと思われるのも癪だから。

　そう、あくまで、仕方なく。

　ずこー、とジンジャーエールを吸い上げる唯翔は、気づけば上目遣いになっていた。

「そういえばこないだ送った膝当てなんだけどさ。あれやっぱり、唯翔が届けなくて大丈夫になったから。」

　ちゅ、ゆっくりと、ストローから口が離れてゆく。

「私、助けてもらっちゃったの。ヨハンさん、いやーーヨハン・ローゼンシュタール選手に。」

「は？　何それ、どーゆーこと？」

　そうそう、連絡先も交換したんだよ、私がスマホをかかげた途端。唯翔はガバリと、乱暴に私の肩を掴んだ。

「ちょっ、痛っ……離して」

「ふざけんじゃねえ。ヨハン、あいつはオレのーー宿敵（ライバル）なんだよ」