神の遺伝子 ―Ｔｒａｎｓｆｅｒ―

私にそんな芸当ができると思ってるんですか？

　崖からは、四方を山に囲まれた村が一望にできた。

　深雪がそれを指さし説明してくれる。

「この真下が薫んちで、あっちがまどかんち。

　あれがお嬢さんたちの泊まってる宿で、少し離れたあそこの黄色い屋根がうちです」

「へえー。この辺りの家、やっぱり、みんな大きいのね」

　感心したように言う少女に、田舎ですからね、と深雪は笑う。

　山に囲まれた土地、か。

　下から吹き上げる風が強いので、少女は少し肌寒く感じて腕を組む。

　ほんのちょっと登っただけなのに、やはり気温が違っていた。

　教会の方に行きましょうよ、と深雪たちが歩き出す。

　だが、少女はまだ村を見下ろしていた。

「昔は隠れキリシタンとか居たって言ってたけど。

　確かに不便そうな場所ね。

　皆が車を乗り回すようになるまで、此処は他とは隔絶された土地だったんでしょうね」

「まあ、入り込みにくい地域だったでしょうが。

　それが何か？」

　男の声とともに、背中が温かくなる。

　上着を脱いでかけてくれたのだ。

　見上げると男は素っ気無く言った。

「風邪ひかないでくださいよ。

　私のせいになりますから」

　何も言わずに、そのまま顔を見ていると、ぼそりと言った。

「――礼はないんですか」

「……ありがとう。でも実は、自分が暑かったんだったりして」

　常々、この季節にスーツはないんじゃないかと思っている少女は訊いた。

「そうともいいますね」

　あっさりとそう言い、男は先に教会に向かって歩き出した。

　少女はもう一度眼下を見下ろした。

　扉は常に他とは隔絶された場所にある。

　その存在を一族以外のものに気づかれないように。

　真下にある御堂の屋敷に目を凝らす。

　だが、此処からでは何もわからかなった。

　少女はおもちゃのような家々に背を向けた。

「踏み抜いちゃいそうな床板」

　教会に入った少女は、ぎしぎし音を立てる床板を何度も踏んでみた。

「やめてください。

　教会の修繕費なんてうちの経費で切るの、やですからね」

　少女は、それには答えず、上を見上げた。

　先程から少女の上に、七色の光が落ちていたのだ。

「すごいねー、これ」

　屋根には古いステンドグラスが嵌め込まれていた。

　少女は光を受けるように掌を上に向ける。

　すると、その中で透明な色が踊った。

「立派なもんですよね。

　隠れキリシタンってリッチだったんですかね」

「馬鹿ね。これ作った頃にはもう、隠れてないでしょう？

　あ、わかった。

　此処、花嫁が立つとこなんじゃない？

　白いドレスにこの光が当たったら、奇麗だろうなー」

　男は鼻で笑う。

「女みたいなこと言わないでくださいよ」

「……どうやったら、あんたのその口は静かになるの？」

「貴方が変わったらですよ」

　じゃあ、無理だわと少女は祭壇の方に視線を移した。

　薫と深雪は出てきた神父と話しながら笑っている。

　まどかは一人離れて、一番前のベンチに座り、左上に掲げられたマリア像を見上げていた。

　なまめかしいほど白い陶器の肌を持つマリアは、その半眼の目ですべてのものを許すように見下ろし、優しく両手を広げている。

　少女は、マリアを凝視するまどかの顔が気になった。

　男の袖を引く。

「ねえ、ちょっと。まどかさん、ナンパして来ない？」

「……私にそんな芸当ができると思ってるんですか」

　袖を引いたまま、少女は見上げた。

「だって、あんた、大学生なんでしょ？」

　あのね、お嬢、と男は溜息をつく。

「世の大学生が皆、テレビでやってるみたいなのじゃないんですよ」

　ちょうど席を立ったまどかを目で追いながら男は言った。

「要するに、話を聞いて来いってことでしょ？」

「そう。でも、これ以上余計なこと知られないようにね」

　わかってますよと言う男の声は、顔つきと違い、覇気がなかった。

「よしっ、行ってこいっ。勝ってくるぞと勇ましく」

　バンと男の背を叩いて送り出した少女だったが、男の話術をあまり信用してはいなかった。

「だいじょうぶかなあ……」

　まどかが軋む扉を押し開けるのが見えた。

　夏の光をいっぱいに浴びた緑が目に飛び込んでくる。