匣庭高校オルタナティ部

001 イルカ

第1話

　おしなべて目立つことのない、地味な陰キャ眼鏡野郎――

　特段特筆に値しない、ごく平均的で普通のパーソナリティを持ち合わせた男――

　それが俺、新田（しんでん）物朗（ものろう）の自己評価だ。よくニッタと読み間違えられる、新田家の第二子、長男でもある。

　共働きの両親と、年の離れた姉が一人。家族仲はまあ普通。

　趣味は深夜ラジオの聴取、メールの投稿。特に『千年ウォークの闇のお茶会』という番組によくメールを送っていたが、この世界では放送されていない。

面白い事が好きだが、面白い人間だとは思わない。

　……と、俺の自己紹介など、誰も興味はないだろう。

　だからとりあえず、俺の身に起きた出来事をかいつまんで説明する。

　中学卒業の日の帰り道、俺は一人で、いや独りで闊歩（かっぽ）していた。

　いや独歩していた。

　とにかく、俺は独りっきりで歩いていた。

　クラスメートと照れ臭そうに笑い合うこともなく、気の合う仲間と肩を叩（たた）き合うこともなく、自分の制服の第二ボタンの争奪戦を見守ることもなく、ノーイベントのまま俺の中学生活は完全終了した。

　陰キャ人生十五年、実に気楽なものである。我がことながら、いっそ、すがすがしささえ覚える。

　思い返すまでもなくこれが俺の中学校での日常で、卒業式だからといって何も特別なことは起こらない。

　俺はこのような人生が、ずっと続くものだと思っていたし、今日も家に帰れば親が何かご馳走（ちそう）を用意してくれているかもしれないが、それを食べ、部屋でラジオを聴き、以上で今日という一日が終わる。

　そのように思っていた。

　だが、俺の運命は一遍に一変した――

　いつもより風が強かった。奇妙な音が鳴り響いていることにも、気づいていた。金属音のような、何か機械的な甲高い音――違和感の中、学校からの帰り道を歩いていた。

　けれども俺には、異変を確かめ合うような友もおらず、なんたって独歩を続けていたわけだから、多少の薄気味悪さを感じつつも、なんらかの事情があるのだろうと歩みを止めることはなかった。

　世界の事情など、俺にわかるわけがない。

　そのように思っていた。

　まさか世界が終わるわけでもあるまいに、と――

　しかしそれは間違いだった。大間違いだった。

　それから僅か一分も経（た）たないうち、世界は終わった。

　俺が思い出せるのは――目に映るものすべてがゆっくりと歪（ひず）み始めたこと。近くにあった家の壁が不自然に曲がりながら、時間をかけて崩れていく様子。建物、道路、空までが柔らかく歪曲（わいきょく）し、色彩が徐々に淡くなっていったこと。

　空は深く暗い色のグラデーションに支配され、周囲の音は次第に遠ざかった。

　そして。

　世界は唐突に爆（は）ぜた――

　――それが俺の覚えているすべてで、そして、忘れていたすべてでもある。

　　　☆★☆★☆

　高校生になった俺は、中学時代と変わらぬ地味な学校生活をスタートさせた。

　ほんの数日前まで俺は、自分が異世界への転移者だということに気づいていなかった。世界の終焉（しゅうえん）のことなどすっかり忘れ、当たり前のようにこの世界の高校生としての日々を過ごしていた。

　だが、じんわりと脳内に滲（にじ）み出すように、あの瞬間の記憶が蘇（よみがえ）ってきた。

　あの世界は確かに終わりを迎えた。ならば、この世界は一体何なのだろうか。

　俺は今、匣庭（はこにわ）高校への通学路を歩いている。

　見覚えのない家、知らない店の看板――だがそれは、元々俺が馴染（なじ）みのなかった道を歩いているのだから、当然だといえる。

　あの世界が終わった時点で、俺はまだ中学生だった――正確には、中学生を終えたところだったのだ。

　俺は元々、この高校に通う予定だったのだろうか。志望校だったのだろうか。どうも、その辺りの記憶がはっきりしない。

　とにかく、気がつけば俺は高校生になり、入学式やクラス分けを経て、学校に通い続けた。当たり前のように、流されるように、特に何も疑問に思うこともなく。

　しかし、思い出してしまったものは仕方がない。俺は慎重に、この世界での転移者としての生活を全うしようと決意した。

　真っ当な高校生として、目立たぬように生きよう。

　だって転移したからといって、この世界はぱっと見ほとんど何も前と変わっていないのだから。

　ならば俺だって、自分を変えることのないよう地味にやり過ごすしかない。