転生賢者の異世界商会

第31話：守護者の同盟

　王城の中庭に朝の光が降り注ぐ中、小規模な儀式が執り行われていた。レイン、エドガー王子、ケイン、そしてハーマン館長が円陣を組み、中央に四大元素の結晶が配置されていた。アイリスとリーザは周囲に結界を張り、外部からの魔力干渉を防いでいた。

「白き炎よ、我らの血に応えよ」

　エドガーが古代語で唱えた。彼の指先から一滴の血が落ち、火の結晶に触れた。結晶が赤く輝き、小さな炎が宙に浮かんだ。

「流れる水よ、我らの血に応えよ」

　今度はケインが同じように血を水の結晶に落とした。青い光が広がり、微細な水滴が空中に漂った。

「これが『創造者の血』の力…」

　ハーマンが感嘆の声を上げた。彼らは複数封印の準備として、エドガーとケインの血が四大元素と共鳴するかを確認していた。

「風と土の結晶も反応しています」

　レインは残りの結晶を観察した。緑と茶色の光が輝き、小さな竜巻と砂の渦が形成されていた。

「成功です」

　リーザが結界の外から報告した。「二人の血は確かに『創造者の血』の特性を持っています」

　この実験成功により、複数封印の計画は現実味を帯びてきた。エドガーとケインが分担して封印を行えば、一人あたりの負担は大きく減少するはずだった。

「さらに強化するには、もう一人『創造者の血』を持つ者が必要ですね」

　アイリスが言った。「三点封印が理想的だと『創造の書』には書かれていました」

「だが、時間がない」

　エドガーは額の汗を拭った。「満月まであと八日。今いる戦力で計画を練るべきだ」

　全員が同意し、儀式の準備を続けた。

　＊＊＊

　儀式の後、レインはエイブラム薬師長と共に、特別な防護薬の調合を行っていた。

「この混合比でいいでしょうか？」

　レインが調合液の色を確認した。それは淡い紫色で、微かに光を放っていた。

「完璧だ」

　エイブラムはうなずいた。「この防護薬は儀式の参加者全員に必要だろう」

　彼らは『創造の書』から見つけた配合法を元に、「淵の影」の直接的な影響から身を守る薬を作っていた。

「先日、気になる報告があった」

　エイブラムは声を落とした。「王都の住民の間で、奇妙な症状が報告されているのだ」

「どのような症状ですか？」

「悪夢の増加、不眠、そして時折見られる幻覚。特に、『影が動く』という訴えが多い」

　レインは眉をひそめた。これは『創造の書』に記されていた「淵の影」の第二段階の影響と一致していた。

「『淵の影』の接近が加速しています。現実の壁が薄くなりつつあるのでしょう」

「より多くの防護薬が必要だな」

　エイブラムは心配そうに言った。「王族と儀式参加者だけでなく、可能な限り一般市民にも配布すべきだ」

　レインは同意した。工房の規模を拡大し、生産量を増やす必要があった。しかし、時間は限られていた。

「アイリスと相談しましょう。彼女のエルフの知識が役立つはずです」

　＊＊＊

　午後、レインは王子に呼ばれ、彼の私室を訪れた。エドガーは窓際に立ち、王都の景色を眺めていた。

「レイン、来てくれてありがとう」

　彼は振り返った。その顔には疲労の色が見えたが、目は鋭く澄んでいた。

「昨夜、再び『監視者』と接触した」

「何か新しい情報は？」

「ああ」

　エドガーは机の上に広げられた地図を指した。それは三角山周辺の詳細な地形図だった。

「『星の門』への複数のルートを教えられた。そして、『闇の使者』たちが既に動いているという警告も」

「具体的な場所は？」

「ここだ」

　エドガーは地図上の数箇所を指し示した。三角山の東側と北側に、赤い印が付けられていた。

「彼らは『星の門』を取り囲むように陣取っているという。おそらく、我々の進行を阻止するためだろう」

　レインは地図を詳しく調査した。印の付いた場所は険しい地形で、少数の守備隊でも大軍を足止めできる戦略的要衝だった。

「迂回ルートがあります」

　レインは地図の西側を指し示した。「より長い道のりですが、発見されにくいでしょう」

「正にそれを提案したかった」

　エドガーは満足そうに頷いた。「『監視者』も西側ルートを勧めていた」

　二人は満月の夜に向けた行程を詳細に計画し始めた。出発時刻、必要な装備、そして万が一の事態への対策まで。

「もう一つ、重要な情報がある」

　エドガーは声を落とした。「私の夢に、白髪の老人が現れた。彼は『賢者』と名乗り、君に関する情報を持っていた」

　レインは驚いて顔を上げた。

「白髪の老人？」

「ああ。この世界の人間ではないようだった。彼は『レインに伝えよ。彼の転生は偶然ではない。彼もまた創造者の血を引いている』と」

　レインは言葉を失った。これは彼の出自に関わる重大な情報だった。

「ギルバート先生…」

　彼は思わず呟いた。その白髪の老人は、前世での師匠の姿に似ていたのかもしれない。

「その名を知っているのか？」

「はい。私の師です」

　レインは真実を打ち明けることにした。エドガーには王子として知る権利があった。彼は自分の転生の事実、前世での記憶、そしてギルバートとの関係について簡潔に説明した。

　エドガーは静かに聞き入り、驚くことなく受け入れた。

「だから君は特別な知識を持っているのか」彼は理解したように言った。「そして『創造の書』を読めるのも、古代語を理解できるのも」

「はい。しかし、自分が『創造者の血』を引いているとは…」

「信じがたいことではない」

　エドガーは微笑んだ。

「君と出会った時から、何か特別なものを感じていた。まるで遠い記憶の中の友人のような」

　この師の啓示により、複数封印の計画に新たな展開があった。レインも儀式に直接参加する可能性が開けたのだ。

「これで三点封印が可能になる」

　エドガーは希望に満ちた表情を見せた。「成功率は格段に上がるだろう」

　レインは自分の役割の重大さを感じながらも、覚悟を決めていた。

「王子様、私も全力を尽くします」

　＊＊＊

　レインとエドガーの会話から数時間後、緊急の会議が王城の秘密の会議室で開かれた。国王、ソフィア王女、そして核心メンバー全員が集まった。

「新たな情報を共有します」

　エドガーが淵の影の動きと西側ルートについて説明した。そして、レインの出自についての予想外の発見も伝えられた。

「これは朗報だ」

　国王は安堵した。「三点封印なら、成功の可能性はさらに高まる」

「確認すべきでしょう」リーザが提案した。「レインさんの血が実際に元素結晶に反応するか」

　全員が同意し、先ほどと同様の儀式が行われた。レインが指先から血を落とすと、結晶が鮮やかに反応した。特に風の結晶は、他の二人よりも強く共鳴した。

「これで確定ですね」

　アイリスは感嘆の表情を浮かべた。彼女はレインの新たな一面を発見したことに驚きながらも、どこか納得しているようだった。

「三人の『創造者の血』を持つ者が揃った。これは偶然ではないでしょう」

　ハーマン館長が言った。「運命の導きとしか思えない」

　会議は満月に向けた最終計画の確認に移った。出発は満月の二日前、王都を密かに離れ、西側ルートで三角山に向かう。儀式に必要な道具や防護薬はすべて携行し、最小限の人員で移動する。

「私も同行します」

　ソフィア王女が突然言った。

「姉上、危険です」エドガーが反対した。

「私も王家の血を引いている」彼女は強く主張した。「直接儀式に参加できなくても、応急処置や結界維持の役に立てるはず」

　国王は娘の決意を見て、深く考えた末に同意した。

「儀式には参加せず、安全な場所から支援に徹すること」

　最終的な遠征隊のメンバーは、エドガー王子、ソフィア王女、レイン、アイリス、リーザ、ケイン、そしてマルコス率いる精鋭騎士五名に決定した。

「残る七日間で、最終準備を整えましょう」

　レインは言った。「特に防護薬の増産が急務です」

　国王は頷き、必要なリソースをすべて提供することを約束した。

　＊＊＊

　会議後、レインは真理の結晶を持って城の高い塔に登った。夕暮れの空が赤く染まり、遠くの山々が黒いシルエットとなって浮かび上がっていた。

「先生、まさかあなたが『監視者』を通じて私に語りかけるとは」

　彼は結晶に向かって静かに語りかけた。

「私も『創造者の血』を引いているのですね。それが、この世界への転生の理由なのでしょうか」

　結晶は彼の手の中で穏やかに輝いた。光が彼の心を温かく包み込むような感覚があった。

「これからの道は険しいでしょう。しかし、私は怖れません。仲間がいるのですから」

　レインの視界が晴れ渡る感覚があった。前世での記憶と現世での体験が融合し、彼の中で一つの大きな物語を形作っていた。

「賢者の商会から始まった旅は、世界の命運を左右する戦いへと続いていた。これこそが私の本当の使命なのでしょう」

　階段の音が聞こえ、振り返るとアイリスが立っていた。

「ここにいると思った」

　彼女は優しく微笑んだ。

「大きな変化があったわね」

「ああ。自分でも驚いている」

　レインは微笑み返した。「『創造者の血』というのは、思いもよらなかった」

「でも、どこか納得できるわ」アイリスは彼の隣に立った。「あなたの知識と能力は、常に特別だった。それに、あなたが転生者だと知っても、私の気持ちは変わらないから」

　彼女の言葉に、レインは深い安心感を覚えた。

「ありがとう、アイリス」

　彼らは並んで夕焼けを眺めた。やがて、彼女が静かに言った。

「明日から王都の人々に防護薬を配布するのよね」

「ああ。エイブラム薬師長と協力して、可能な限り多くの人に行き渡らせる」

「私のエルフの薬草知識も役に立つわ」アイリスは決意を示した。「効率的な調合法を考えたから」

　二人は具体的な配布計画を話し合った。王都の各区画ごとに担当者を割り当て、効率的に配布する。また、魔法学院の協力も得て、防護結界の設置も進める予定だった。

「本当は王国全体に配りたいけれど」

　レインは遠くを見つめた。

「時間的に難しい。それに、『淵の影』の影響が最も強いのは、おそらく儀式の場所周辺と王都だけだ」

「儀式が成功すれば、それで十分よ」

　アイリスは彼の肩に手を置いた。

「私たちはできることをやるだけ。それが賢者の商会の精神でしょう？」

　レインは微笑んだ。彼女の言葉は、彼の心に深く響いた。

「そうだね。人々の暮らしを良くするために、自分たちの知恵を活かす。それが私たちのやり方だ」

　＊＊＊

　翌朝、王都中に特別な告知が出された。「夜の悪夢を防ぐ薬」が無料配布されるというもの。これは「淵の影」への直接的な言及を避けつつ、市民を守るための策だった。

　王城の広場には長い列ができ、薬師団と魔法学院の学生たちが防護薬を配布していた。レインとアイリスも先頭に立ち、効率的な配布を指導していた。

「こちらは特に子供のいる家庭に」

　レインは青い瓶の薬を指示した。「子供は影響を受けやすいからね」

「こちらは高齢者向けです」

　アイリスは別の種類の薬を手渡した。「寝る前に少量を温かい水に溶かして飲んでください」

　市民たちは不思議そうな表情を浮かべながらも、王室からの贈り物として素直に受け取っていった。多くの人は既に「夜の悪夢」に悩まされており、薬の効果に期待を寄せていた。

　配布の合間に、レインは王都の様子を観察した。通常なら活気に満ちているはずの市場が、どこかしら沈滞しているように感じられた。人々の表情にも疲労や不安の色が見えた。これも「淵の影」の影響なのだろうか。

「レイン」

　マルコスが近づいてきた。

「西門付近で奇妙な事件があったそうだ。市民が『動く影』を目撃したという」

「調査していただけますか？」

「ああ。しかし、これが単なる噂なのか、それとも実際の現象なのかは判断が難しい」

　レインは唇を噛んだ。『創造の書』によれば、「淵の影」の第三段階では、実際に影が実体化し始めるという。もし本当にそうなら、状況は想像以上に緊迫していた。

「警戒を強化してください。何か異常があればすぐに報告を」

　マルコスは頷き、騎士たちに新たな指示を出すために立ち去った。

　昼過ぎ、リーザが新たな情報を持って現れた。

「魔法学院の観測によると、王都周辺の魔力の流れが変化しているわ」

　彼女は心配そうに言った。

「通常の季節変動ではなく、何かが魔力を引き寄せている」

「どの方向に？」

「三角山に向かって」リーザは答えた。「『星の門』が活性化し始めているのかもしれない」

　この情報は、彼らの計画の緊急性を高めた。本来なら満月に起こるはずの現象が、既に始まっているのだ。

「計画を前倒しすべきでしょうか？」

　アイリスが心配そうに尋ねた。

「いいえ」リーザは首を振った。「儀式は満月の力を利用する必要がある。それまでの間、できる限りの防衛策を講じるしかない」

　彼らは防護薬の配布を急ぎ、夕方までには王都の大部分をカバーすることができた。さらに、魔法学院の協力で、王城と主要な公共施設には防御結界が張られた。

　夕刻、レインたちは再び王城に集まり、状況の共有と最終確認を行った。

「準備はほぼ整った」

　エドガー王子が言った。彼は落ち着いた表情で、明日からの最終調整に備えていた。

「あとは『創造の書』の最後の部分を解読するだけだ」

　彼は複雑な古代文字が記された章を示した。それは儀式の最終段階に関する重要な指示と思われたが、翻訳が特に難しい部分だった。

「私が挑戦します」

　レインは申し出た。彼の中の「創造者の血」が、この言葉を理解する鍵になるかもしれなかった。

「では、お願いする」

　エドガーは『創造の書』をレインに渡した。

　その夜、王城の図書館で、レインは一人で解読作業に取り組んだ。彼は真理の結晶を傍らに置き、ギルバートの教えを思い出しながら古代語の解読に挑んだ。

　徐々に、文字が意味を持ち始めた。それは儀式の最終段階、三人の「創造者の血」を持つ者がどのように力を合わせ、「淵の影」を封印するかの詳細だった。

「これは…」

　レインは目を見開いた。文書は単なる手順以上のものを明かしていた。それは「創造者」たちの真の目的と、この世界における彼らの長期的な計画だった。

「だからギルバート先生は私をこの世界に導いたのか」

　彼は真理の結晶を見つめた。「これは偶然ではなく、長い計画の一部だったのですね」

　その夜、レインは重要な真実を理解した。そして、明日からの最終準備に向けて、強い決意を固めた。

（第三十一話 終）