転生賢者の異世界商会

第7話：冒険者ギルドの門

　冬の冷たい朝だった。ギルバートの死から二週間が過ぎていた。レインは早朝から起き出し、準備を始めていた。今日は特別な日——自分の新しい道を探すための第一歩を踏み出す日だった。

「ギルバート先生、見ていてください」

　レインは窓辺に置かれた真理の結晶に語りかけた。結晶は朝日を受けて美しく輝いている。彼は結晶を小さな布袋に入れ、首から下げた。

　荷物はわずかだった。ギルバートから受け継いだ本と、少しの衣類、そして村人たちからの餞別の銀貨数枚。これが彼の全財産だった。

「レイン、出発するの？」

　ドアをノックする声がした。開けると、リリーが立っていた。村の少女は悲しそうな顔をしていた。

「うん。これからギルドに登録してくる」

「戻ってくる？」

「もちろん」レインは微笑んだ。「ここが私の家だから」

　リリーは安心したように頷いた。彼女はレインに小さな包みを渡した。

「お母さんが作ったサンドイッチ。道中で食べて」

　レインは感謝して受け取った。村の人々は皆、彼を気にかけてくれていた。ギルバートが亡くなった後も、隣人たちが交代で食事を持ってきてくれたり、家の修繕を手伝ってくれたりした。

「行ってくるよ」

　レインは村を後にした。目的地は村から半日の距離にある小さな町、バレンフォード。そこには地域を管轄する冒険者ギルドの支部があった。

　＊＊＊

　バレンフォードは石垣に囲まれた小さな町だった。村より大きいが、マグノリアほどではない。商業と農業が盛んな地方の中心地だった。

　町の入口で、レインは門番に入町の理由を告げた。

「冒険者ギルドですか？　正面通りを真っすぐ行った広場の向こうにありますよ」

　レインは礼を言い、町に入った。通りには様々な店が並び、人々が行き交っていた。マグノリアほど華やかではないが、それでも村とは比べものにならない活気があった。

　広場を抜けると、大きな建物が見えてきた。入口には剣と盾のマークが掲げられている。これが冒険者ギルドだった。

　入口を入ると、広いホールがあり、多くの人で賑わっていた。様々な格好をした男女が、壁に貼られた掲示を見たり、テーブルで談笑したりしていた。

「何かお手伝いできることはありますか？」

　受付から女性が声をかけてきた。三十代くらいの落ち着いた雰囲気の女性だった。

「冒険者になりたいのですが」

　女性はレインを見て、少し驚いた様子だった。

「随分お若いですね。何歳ですか？」

「十二です」

　実際の年齢は答えた。レインの意識は三十二歳だったが、この世界での体は十二歳だった。

「最低年齢は十五なのですが……」女性は考え込んだ。「見習いならば可能かもしれません。ギルドマスターに相談しましょう」

　彼女はレインを奥の部屋へと案内した。そこには大きな机を前に、年配の女性が書類を整理していた。

「マーサ様、新しい志願者です」

　マーサと呼ばれた女性は顔を上げた。彼女は五十代くらいで、強い眼差しをしていた。鎧を身につけており、かつての冒険者だろうと推測できた。

「若いな」マーサはレインを見つめた。「名前は？」

「レインと申します」

「レイン……」マーサは何かを思い出すように目を細めた。「ひょっとして、マグノリアのギルバート賢者の弟子ではないか？」

　レインは驚いた。「はい、そうです。ご存知だったのですか？」

「ギルバートとは古い友人だ」マーサは立ち上がった。「彼の訃報は聞いた。惜しい人を失った」

　レインは黙って頷いた。マーサは彼を詳しく見た。

「ギルバートが弟子にしたからには、何か特別な才能があるのだろう？」

　レインは少し躊躇った後、正直に答えた。

「万物鑑定の能力があります」

「鑑定か……」マーサは興味を示した。「試してみよう」

　彼女は引き出しから何かを取り出し、レインに渡した。それは小さな石だった。

　レインは石に触れ、能力を発動させた。

「これは……鉄鉱石の一種。純度は60%程度。特殊な不純物を含んでおり、通常の精錬では取り除けません。しかし、草酸塩を用いた前処理を行えば、高純度の鉄に精錬可能です」

　マーサは目を見開いた。

「正確だ。この石は多くの鑑定師が普通の鉄鉱石と判断したものだ」

　レインは石を返した。マーサは考え込むように椅子に座った。

「通常なら年齢的に断るところだが、その能力は貴重だ」彼女は決断したように言った。「見習い冒険者として登録しよう。ただし実際の危険な任務には就けない」

「ありがとうございます」

　マーサは書類を取り出し、必要事項を記入し始めた。

「ギルドには様々なランクがある。最下級のE級から始まり、D、C、B、A、そしてS級だ。今のあなたはE級見習いだ」

　彼女はレインの情報を記入し、最後に印を押した。

「これであなたは正式にギルドの一員だ」

　マーサはレインに小さな金属板を渡した。それには「E級見習い冒険者」と刻まれていた。

「ギルドカードだ。身分証明になる。大事にしなさい」

　レインはカードを受け取り、胸を張った。これが新しい一歩の始まりだった。

「さて、何から始めようか」マーサは立ち上がった。「まずはギルドの仕組みを教えよう」

　＊＊＊

　マーサはレインをギルド内部へと案内した。彼女は施設の説明をしながら、冒険者の仕事について詳しく話した。

「冒険者の主な仕事は三つ。魔物退治、探索、そして護衛だ」

　ホールの壁には大きな掲示板があり、様々な依頼が貼られていた。レインはそれらを興味深く見た。

「依頼は難易度別に色分けされている」マーサは説明した。「青はE級、緑はD級、黄色はC級、赤はB級以上だ」

　掲示板のほとんどは青と緑の依頼だった。赤い依頼は数枚しかなかった。

「見習いの君にできる仕事は限られている」マーサは続けた。「主に事務作業や、簡単な鑑定だ」

　レインは少し残念に思ったが、仕方なかった。彼の体は確かに子供のものだった。

「では、最初の仕事をしよう」

　マーサはレインを鑑定室へと連れていった。そこには様々な物品が並べられていた。

「これらは冒険者たちが持ち帰った品々だ。これらを鑑定し、記録してほしい」

　レインは張り切って作業を始めた。様々な鉱石、植物、時には不思議な液体が入った瓶まであった。彼は一つ一つ丁寧に鑑定し、マーサが用意した用紙に記録していった。

　作業を進めるうちに、レインは鑑定の深さが増していることに気づいた。以前より多くの情報が得られるようになっていたのだ。

「これは緑色の液体……『生命の雫』と呼ばれる薬草の抽出液。傷の治癒を早める効果があります。純度は85%。保存方法によっては効果が三倍になる可能性があります」

　マーサはレインの鑑定結果に感心していた。

「驚くべき才能だ。通常の鑑定師では、ここまで詳細な情報は得られない」

　午後になり、レインは一通りの鑑定を終えた。彼は少し疲れていたが、充実感があった。

「今日はよく働いた」マーサは微笑んだ。「報酬だ」

　彼女はレインに三枚の銀貨を渡した。

「これだけ？」レインは思わず言ってしまった。彼が鑑定した中には、かなり価値のある品もあったはずだ。

　マーサは笑った。「見習いの初日にしては十分だ。それに、あなたの鑑定結果はギルドにとって価値がある。経験を積むことも報酬のうちだよ」

　レインは銀貨を受け取った。確かに、村で働く大人の日給よりは多かった。

「明日も来てもらえるか？」マーサは尋ねた。「定期的に鑑定作業があるので、週に三日ほど来られると助かる」

　レインは即座に頷いた。「喜んで」

　＊＊＊

　夕方、レインはギルドを後にした。彼は村に戻る前に、町を少し歩くことにした。

　市場では様々な品が売られていた。レインは自分の報酬で何か買おうと考えた。食料品を見てまわると、珍しい果物が目に入った。

「これは何ですか？」

　果物屋の老人は笑顔で答えた。「ブルームフルーツだよ。珍しい果物で、魔力回復に効くんだ」

　レインは一つ手に取り、鑑定した。

「確かに魔力回復効果がありますね。他にも……精神を落ち着かせる効果も」

　老人は驚いた顔をした。「よく知っているね。鑑定師かい？」

「見習いです」

「へえ、若いのに」老人は感心した様子だった。「そうだ、もし興味があれば、市場で鑑定の仕事をしてみないか？」

「市場で？」

「そうさ。市場の一角に鑑定屋を出せば、商人たちが喜ぶだろう」

　レインはその提案に興味を持った。冒険者ギルドでの仕事に加え、市場での鑑定も行えば、収入が増えるだろう。

「考えておきます。ありがとうございます」

　彼はブルームフルーツを一つ購入し、村への帰路についた。

　＊＊＊

　村に戻ったレインは、ギルバートの家——今は彼の家——に入った。静かな部屋の中で、彼は窓辺に真理の結晶を置いた。

「先生、今日はギルドに登録してきました」

　結晶に向かって話すのは、すっかり習慣になっていた。

「鑑定の仕事を任されました。ギルドマスターのマーサさんは先生の知り合いだったようです」

　レインは一日の出来事を結晶に語りかけた。話しながら、彼は今日の鑑定記録を整理し、自分のノートに書き写した。

「でも、冒険者としては物足りないかもしれません」

　彼は正直な気持ちを吐露した。鑑定は重要な仕事だが、本当の冒険——探索や戦いには参加できない。彼の能力は後方支援に限られていた。

「もっと自分にできることがあるはずです」

　レインは窓から夜空を見上げた。星が瞬いている。

「先生の言った通り、自分の道を見つけなければ」

　彼は決意を新たにした。冒険者としての道は、まだ始まったばかりだ。そして、それが彼の最終的な道かどうかも、まだわからない。

「明日からも頑張ります」

　レインはノートを閉じ、ベッドに向かった。充実した一日の疲れで、彼はすぐに眠りについた。

（第七話 終）