転生賢者の異世界商会

第2話：転生の目覚め

　朝の光が部屋を満たしていた。レインは窓辺に立ち、村の風景を眺めていた。小さな石造りの家々が点在し、人々が早朝の仕事に忙しく動いている。

「ついに起きたか」

　ギルバートが部屋に入ってきた。彼の手には古ぼけた本と小さな木製の器があった。

「これを飲みなさい。体力が戻るだろう」

　レインは差し出された器を受け取った。中には緑色の液体が入っている。彼は恐る恐る一口飲んだ。苦味の後に、不思議な甘みが口に広がった。

「これは何ですか？」

「回復薬だ。ハーブから作ったものだよ」

　ギルバートは椅子に腰掛けた。彼の目はレインを静かに観察していた。

「レイン、昨日の話の続きをしよう。君は前世の記憶を持つ『記憶者』だ」

　レインは窓際から離れ、ベッドに座った。幼い体に佐藤一郎の意識があるというのは、まだ信じがたかった。

「なぜ私がここにいるのですか？　どうして転生したのでしょう？」

　ギルバートは長い髭を撫でた。その目には深い知恵の光があった。

「転生の理由は誰にもわからない。神の意志か、宇宙の法則か——」

　老人は一瞬言葉を切った。

「だが、記憶者には必ず使命がある。それを見つけることが、君の旅の始まりだ」

　使命——その言葉がレインの心に響いた。前世では、彼は何のために生きていたのだろう。会社の利益？　自分のキャリア？　明確な目的もなく、ただ日々を過ごしていた。

「どうやって使命を見つければいいのですか？」

「それは時間が教えてくれる」ギルバートは微笑んだ。「まずは、この世界を知ることだ」

　＊＊＊

　ギルバートの家の前には小さな庭があった。様々な植物が植えられている。レインはそれらを興味深く観察した。

「これらは薬草です？」

「そうだ。治療や魔法の材料になる」

　魔法——その言葉にレインは顔を上げた。

「この世界には本当に魔法があるのですか？」

　ギルバートは小さく笑った。「もちろん。見せてあげよう」

　老人は手のひらを上に向けた。そこに小さな炎が現れた。火はゆらゆらと揺れ、やがて球体になった。

「これは基本的な火のエレメンタル魔法だ」

　レインは目を見開いた。本物の魔法だった。前世ではファンタジー小説の中だけの存在だったものが、目の前で現実になっている。

「私にもできますか？」

「才能があれば。魔力を感じることができるかは、これから分かるだろう」

　ギルバートは炎を消した。彼は庭の奥へとレインを導いた。そこには小さな作業場があった。中には様々な器具や本、瓶が並んでいた。

「ここが私の工房だ。魔法と科学の研究をしている」

　レインは工房の中を見回した。見慣れない器具もあったが、蒸留器や計量器など、科学的な実験に使うものも認識できた。前世の知識が役立った。

「レイン、君の状態をもう少し詳しく調べたい」

　ギルバートはレインに椅子に座るよう促した。

「目を閉じなさい。そして私の声に集中するんだ」

　レインは言われた通りに目を閉じた。ギルバートの声が静かに響く。

「心の中に光を感じるか？　自分の内側にある力を想像してみなさい」

　レインは集中した。最初は何も感じなかったが、やがて胸の奥に温かい感覚が芽生えた。それは前世では決して感じたことのない感覚だった。

「何か……あります。温かいものが」

「それが魔力だ。君の中にも確かに流れている」

　レインが目を開けると、ギルバートは満足げな表情をしていた。

「素質はあるようだ。特に……」

　老人はレインの前に小さな石を置いた。

「これに触れてみなさい。そして、石の本質を感じるんだ」

　レインは言われた通り石に触れた。最初は何も起こらなかったが、しばらくすると、石についての情報が頭に流れ込んできた。

「これは……川から採れた石英。純度は約85%。不純物として鉄が微量に含まれています」

　言葉が自然と口から出た。レインは自分でも驚いた。どうしてこんなことがわかるのだろう？

　ギルバートの目が輝いた。「素晴らしい！　君には『万物鑑定』の才能がある」

「万物鑑定？」

「物の本質を見抜く能力だ。触れたものの性質や価値を正確に把握できる」

　レインは自分の手を見つめた。前世では持っていなかった能力。それが今の自分には備わっているのだ。

「これは……特別な能力なのですか？」

「非常に稀な才能だ。魔法の中でも実用性の高いものだよ」

　ギルバートはレインの肩に手を置いた。

「君は特別な存在だ、レイン。記憶者であり、鑑定の才能を持つ」

　＊＊＊

　その日の夕方、レインは初めて村に出た。ギルバートの家は村の外れにあった。石畳の道を歩きながら、彼は周囲の風景を吸収していった。

　人々は彼に好奇の目を向けた。村では珍しい来訪者なのだろう。子供たちがレインの周りに集まってきた。

「あなたはギルバート先生のところにいる子ね」

　一人の女の子が声をかけた。彼女の髪は麦わら色で、青い瞳が好奇心に満ちていた。

「ええ、そうです」

「私はリリー。あなたは？」

「レインです」

　他の子供たちも次々と名乗った。トム、マーク、エマ……レインは覚えきれないほどの名前を聞いた。

「一緒に遊ぼう！」

　子供たちは彼を広場へと連れていった。そこで彼らは鬼ごっこを始めた。レインは久しぶりに子供らしい遊びに興じた。

　走り回ることで、彼は自分の体の感覚を取り戻していった。佐藤一郎の身体感覚とは違う。小さく、しかし敏捷な体。不思議なことに、前世で忘れていた子供時代の身体の使い方が自然と蘇った。

　遊びの後、疲れたレインは広場の木の下に座った。村を見渡すと、どこか懐かしさを感じた。前世の記憶——彼の故郷は都会だったが、祖父母が住んでいた田舎の風景に似ていた。

「楽しかった？」

　振り返ると、ギルバートが立っていた。

「はい。みんな親切でした」

「良かった」老人は隣に座った。「村の人々は心優しい。君を受け入れてくれるだろう」

　夕日が村を赤く染めていた。遠くで鐘の音が鳴る。

「あれは？」

「夕食の合図だ。各家庭で食事の時間になる」

　ギルバートは立ち上がった。「私たちも帰ろう。今日は特別な料理を作ったんだ」

　二人は夕暮れの村を歩いた。レインの心には不思議な平和が訪れていた。

「ギルバート先生」

「なんだい？」

「私はこの村で何をすればいいのですか？」

　老人は空を見上げた。最初の星が瞬き始めていた。

「まずは学ぶことだ。この世界のこと、魔法のこと、そして自分自身のことを」

　ギルバートはレインの頭に手を置いた。

「焦ることはない。君の新しい人生は、今始まったばかりだから」

　レインはその言葉に深く頷いた。この世界での自分の道——それはまだ見えていない。だが、一歩ずつ歩んでいけばいい。

「ありがとうございます、先生」

　帰路で、レインは村を最後に振り返った。夕闇に包まれ始めた家々、窓から漏れる明かり。異世界での新しい日常が、ここから始まるのだ。

（第二話 終）