勇者に憧れる少女の物語

ご対面

「彼女は英雄だぁああ！」

　ギルドの町で、高らかにラッパの音が鳴る。

　崩れた家々と時計塔のことは一旦置いといて、みんなが私のことを英雄と呼び始めた。もう英雄認定されちゃったや、早すぎてびっくり。

　大勢のギルド関係者が私を囲む。

「あんな巨大なトロールを、魔法と剣を合わせた技で倒すとは……」

「騎士協会から勲章を！」

「いーや、魔術協会が代表してゴールドと栄誉を！！」

　騎士協会と魔術協会が睨み合ってる。

　素直に喜べない、黒い影の魔物と私のせいで、何人かギルドの人員が死んじゃってるんだから……まさかこんな規格外の魔物を出してくるなんて、予想できなかった。

「マリィさん」

　たくさんいるなか、兎の耳がぴょこっと飛び出してるのが見えた。

「エリアっ」

　こんな堅苦しい状況から抜け出したかったのと、会う約束をしていたから、エリアのもとへ、勢いよく飛び出す。

「あぁ英雄殿！　どちらへっ！」

「ゴールドだけ貰ってく、さっさと町の修理したほうがいいよ！」

　ギルド関係者に手をひらひら振って、退散する――。

　——エリアの家に戻って一息つく。

「あー助かったぁ！」

「本当に無事でよかった……」

　兎の耳がぴょこぴょこ動いてる。

　ルビー色の瞳は、安心と不安で揺らぐ。

「言ったでしょ、大丈夫だって。私強いからさ」

「強いのは十分伝わりました。それでも心配します」

「分かったって、よーし、こんな大きな町で英雄って呼ばれたら名声も広がるでしょ。さてさて……勇者を追わなきゃね」

　今も魔王封印を目指して旅しているカイル兄さんの背中を追うの、億劫になってきた。

　憧れだけじゃ、駄目なんじゃないかって、女神がカイル兄さんを選んだのは、正しいことなんだ。

　けど、無関係の人が亡くなって、後戻りできないことも実感する。

『予想以上に速い出世だ、マリィ――ギルドの町は世界中に名を広げるだろう。闘技場へ向かうのだ』

　どこにいるか分からないけど、はっきり暗いもやもやした影の声が聞こえてきた。

「闘技場？」

『エリアの寝室にある転移魔法陣に乗るのだ』

　闘技場ってどこよ。

「マリィさん？」

　傾げるエリアに、別れの言葉を告げる。

「エリア、今度こそ行かなきゃ。短い時間だったけど、ご飯とお風呂ありがと。はいゴールドあげる」

「えぇ！？　こんな大金受け取れませんよ！」

「いいからいいから、私他にやることあるから」

「うぅ、マリィさん、あのありがとうございます……あの、勇者になると仰ってましたよね。でも、勇者は既に」

「知ってる。ずっと女神に選ばれるって信じて、憧れてたんだ。でも、選ばれなかった。名声を上げて、勇者を倒して、力づくで女神に選ばれてやるって決めたの。そんで、魔王を封印どころか二度と目覚めないようぶっ倒す」

　これからも、誰かが犠牲になるなら、絶対やらないといけない。

「マリィさん……ワタシ、応援します。きっとマリィさんならできると信じてます。だって、強さを知ってますから」

「ありがと、じゃ、エリア元気でね」

「はい、マリィさんこそ」

　握手を交わし、魔法陣に乗る。

　同時に、扉が叩かれた。

『エリアさん！　エリアさん！　マリィ殿はいらっしゃいますか？！』

　魔術協会の、あいつらの声だ。

『転移先は――闘技場島——』

　青白い光が私を囲む。

『マリィ殿の魔力を調べてさせてほしいのです！　人間ではあ――』

　目の前が真っ暗になって、話も聞こえなくなった。

　真っ暗闇の中、宙を素早く流れている感覚。

　これでもかと濃い魔力が、私の肌に張り付いてくる。気持ち悪いのに、馴染む。

「マリィ、マリィ――起きるのだ」

　低い声が呼んでくる。

　遠くから流れる水の擦り合う音が聞こえてきた。

　しょっぱい、匂いっていうか独特な感じで、いつの間にか閉じていた目に薄明かりと人影が映る。

「んんーだ、だれ？」

　気怠い。何時間か寝たあとの、重い感じがする。

「我は魔王の力によって生まれた魔物である。貴様をここまで導いた者だ」

「——えっ？」

　牙が鋭い、下の牙が口からはみ出て、全体的に四角い輪郭と、人間的な体格。

　黒いぴっちりした高級そうな服を着て、首元に赤いリボンをつけている。

　眉間に皴を寄せて、険しい顔。

「……えっ、うぇ、うそ」

「貴様とこうも早く顔を合わせるとはな、マリィ、貴様の実力は我の予想を超える。魔法と武器を融合させて、あのトロールを消滅させるとは……被害も最小限であること、実に興味深く、知識欲が満たされていく。我は絶海の闘技場の支配人である」

　一気に気怠さが消えていく。

　あまりにも突然な出来事に、理解が追いかないんだけど……どうなってるの、闘技場の支配人？　なんで闘技場なの？

「愛しのマリィ、もうすぐ勇者一行がこの闘技場にやってくる……さぁ準備をしよう――」