魔道管局の検査機関

第４話 雪と故障（２）

　＊　＊　＊

　だいぶ着込んだつもりだったが、出張先は予想以上に寒かった。

　割高ではあるが、懐炉の魔法道具をお腹周りに張り付ける。じんわりと温かくなってきて、少しは寒さが遠のいた。

　降り積もった雪は、容赦なく地面を白く覆っていく。既にそれなりに積もっており、歩く度に長靴を雪から引っこ抜かなくてはならなかった。

　タチアナとキムがハーマンに案内されて着いた場所は、山の中腹にある古びれた建物。何度か改修工事を繰り返しているそうだが、建て替えの予定はないという。

　暖房器具が効率よく働いておらず、寒いのだろうなと思いながら、中に踏み入れた。

　中に入ると、風がないためか、思ったよりも暖かい。

　帽子と襟巻き、そして手袋を外していると、建物の奥から眼鏡をかけた男性が出てきた。少しやつれているように見える。

　ハーマンと同じか少し年齢が上くらいの男性は、三人を見ると、軽く頭を下げた。

「遠いところから、わざわざお越しいただき、本当にありがとうございました。私の名前はトリルと申します。本日はよろしくお願いします」

　タチアナたちも自己紹介を含めて、軽く挨拶をする。

　それを終えるとハーマンがトリルと向き合った。

「では、話にあった機器がある部屋に案内してください」

「わかりました。こちらです」

　トリルは背を向けて、建物の奥に向かって歩き出した。

　途中、階段で二階に上る。部屋数の割には人があまりいないのか、しんっと静まりかえっていた。

「昔はこの地区も栄えていたので、建物内も人で溢れていました。しかし、今は近隣の主要な工場が撤退した影響か、町の人口が減りました。必然的に出先機関に置く人数も少なくなっています」

「トリルさんは、ここで働いている期間は長いのですか？」

「私はまだ二年程度です。途中で人がやめてしまったため、窓口業務だけでなく、検査業務も兼務しています」

　タチアナは耳を疑った。検査を兼務している人は初めて見た。

　しかも窓口との兼ね合いとなると、時間の融通が利かず、かなり時間のやりくりが大変になるのではないだろうか。

　ハーマンも同様のことを思ったのか、驚いたような声を漏らした。

「それは……大変ですね」

「いえ、検査はほとんど依頼がありませんから、心配されるほど大変ではありません。急ぎの検査の場合は、他の職員に窓口をお願いして、検査に集中できる体制にはなっています」

「それでも検査のことを学びつつ、窓口をこなすのは、大変だと思います」

「仕方ありませんね、私も魔法使いの端くれ。検査は私がしないと、他にできる人がいませんから」

“検査室”と書かれたドアの前に到着する。

　トリルは持っていた鍵で開けると、中には検査機器が三個置かれていた。

　そのうちの正面にある機器には、”故障中”と書かれた紙が貼られていた。

　四角い箱の左隣に、四角い台が置いてある。この台に検査したい物を起き、機器を作動させるのだ。

「こちらの全属性判定機器が動かなくなりました。いざ、分析を始めようとボタンを押したのですが、動きません。私なりに説明書を読み込みましたが、故障原因はまったく分かりませんでした。

ハーマンさんに連絡をとったあと、助言を受けて業者にも連絡を入れましたが、この雪の影響で到着は遅くなるとのことです。……何かわかりますか？」

　聞かれると、すぐに三人は機器に近づいた。

　まずは基本的な確認から行っていく。

　電源は繋がっているか、部品はすべて付いているか、余計な物は挟まっていないか――など。

　次にタチアナは手をかざし、無駄な魔力が残っていないか確認した。

　機器に触れ、内部を探るように魔力を感じ取ろうとする。

　機器分析に必要な魔力は漂っている。局でも扱っていた機器のため、これらの属性があることについては、何も問題はない。

　タチアナは手を引っ込めて、ハーマンをちらりと見て、首を横に振った。

　それだけで理解したハーマンは、腕を組んで息を吐き出す。

「トリルさん、再度確認しますが、説明書に書いてある、”故障した場合”という内容はすべて確認したんですよね？」

「もちろんです。しかし、どれを対応しても、動きませんでした」

「つまり、そこには載っていない内容ということですね。――キム君」

「はい」

　キムは背負ってきたリュックから、一冊の冊子を取り出した。

　それは局に置いてある、全属性判定機器で今までに起きた、故障や対処方法が書かれているものだ。故障内容については、説明書に書いていない内容も含まれている。

「次にこの内容を一つ一つ確認していこう」

　ハーマンが促すと、キムは早速冊子を片手に作業に乗り出した。

　タチアナも彼の隣で手伝おうとした瞬間、突然部屋の中が真っ暗になった。

　誰もが息を飲み、動けなくなる。暖房器具も止まり、しんっと静まりかえった。

「停電……？」

　ぽつりと呟いた言葉。タチアナの声は心なしか震えていた。

　少しして、ある一角で光が現れる。トリルがランプに光を灯したようだ。数歩離れて様子を見守っていたが、停電を受けて、タチアナたちの方に寄ってくる。

「皆さん、大丈夫ですか？」

「私は大丈夫です。何が起きたのでしょうか」

「何かの影響で電力が落ちたのか、雪のせいで断線したのか、ここではわかりません。ですが、非常用電源はありますので、すぐに明るくなりますよ」

　話している間に、再び部屋に明かりが戻った。止まっていた暖房機器も動き出す。

　ほっと一安心したところで、タチアナの方に振り向いたキムの表情が強ばった。

「タチアナさん、大丈夫ですか？」

「え？」

「顔色が悪いです。表情も怖いですし」

　タチアナは軽く自分の左頬に触れた。鏡を見ればわかるだろう、酷い顔になっているということに。

　心当たりはある。

　だが、それを言って、皆に心配をかけたくない。

「……移動の疲れが出たみたい。椅子に座って休んでいるから、キム君は作業を進めて」

「わかりました。無理しないでくださいよ」

　入り口近くにある椅子に腰を下ろす。それからポケットに入っていた懐炉を取り出し、両手で握りしめた。

　静かに深呼吸をして、心を静める。

　そして自分に、大丈夫、大丈夫……と言い聞かせた。