心霊医師・出雲凌《いずもりょう》～俺が守りたいのは世界じゃない。ただ目の前の患者を救いたいんだ。そのためには、たとえ神々であっても全力で排除する！

第２６話 洞窟での死闘

　ゴツゴツした、冷え固まった溶岩。

　その地肌をつたい、急な斜坑をおりていく。

　洞窟の中は、漆黒の闇だ。

　十六夜が、持ってきたトーチに点火しようとした。

「灯すな」

　凌は、発火ピンを握った十六夜の手を押えた。

　明かりは敵の目標になる。

「用心するに越したことはない。無灯のまま進もう」

「はい」

　十六夜は、トーチをデイバッグに戻した。

　闇の中に、ぼんやりと十六夜のオーラが光る。

　緊張を意味する、青っぽい色だ。

「足もとに気をつけろ。氷結しているぞ」

　斜坑を下りたところは、ある程度の大きさをもったホールになっていた。

　そこから前方へ、水平な通路がのびている。

　洞窟が出来たときに、溶岩が流れていった場所らしかった。

　凌は学生服のままだ。

　それに革靴をはいている。

　十六夜のハイキングスタイルにくらべ、洞窟内部での行動は、楽なはずがない。

　だが凌は、なんの滑りどめもない革靴を逆手にとっていた。

　スケートをするように、むしろ滑りを助長することによって、安定した速度で先へと進んでいく。

　スニーカーを履いた十六夜のほうが、よほどおぼつかない足取りをしていた。

　しばらく進んだころ、凌は立ち止まった。

「おかしい……」

　そっと、独り言をつぶやく。

「どうしたんですの？」

　追いついた十六夜が、考えこんでいる凌を覗きこんだ。

「あれほどの悪霊集団を動員してまで守っているにしては、入ったあとの防備が、なにもない。変だと思わないか？」

「もっと先で、待ちかまえてるのじゃありません？」

「いや。ここから噴き出す霊気は、ものすごいものがあった。それが中に入った途端、ぱったりと跡絶えてしまった」

「きっと、逃げたのですわ」

「そんなはずはない。俺たちに恐れをなす程度の、そんな弱い霊気ではなかった」

「では……」

　凌は十六夜の発言を押えた。

　じっと考えこんだ凌を感じ、邪魔してはいけないと、十六夜もまた黙りこむ。

　沈黙がおとずれた途端、周囲の闇がどっと押しよせてきた。

「そうか！」

　凌は、なにかに気づいたようだ。

「なにか、わかりました？」

「探査の方法が間違っていたんだ。敵の発する霊気を感知する心霊探査は、こちらが隠密行動をとっていてこそ効果がある。こちらの存在がバレている以上、敵は息をひそめて待ちかまえているわけだ」

「霊気を遮断するのは、そんなに難しくありませんものね」

「そのとおり。したがって、こっちの捜索は徒労に終わるという寸法だ」

「では、どうなさいますの」

「簡単なことだ」

　凌は両手を広げ、体の内部に霊力を集中した。

「頭を低くしていろ。気を失うぞ」

　あわてて、十六夜は氷床にはいつくばった。

　凌はその場で、急速にスピンを開始する。

　くるくるとまわりながら、体の内部に蓄積したプラスの霊力を、両手の先から放射する。

　たちまち洞窟内の空気は、すがすがしい清涼感を取りもどしはじめた。

　ブン……。

　新たなエネルギーの導入に、空気の分子が震動をおこしはじめる。

　岩石や氷の中の蛍光物質が惹起される。

　洞窟の壁全体が、ほのかに光を放ちはじめていた。

　凌は回転を止めた。

　ゆっくりと両腕を下ろす。

　洞窟内は、光に満たされた。

「きれい」

　十六夜が感嘆の声をあげる。

　漆黒だった周囲はいまや、あわい薄緑色に染めあげられている。

　含有されている蛍光物質の濃淡にあわせ、いたるところに微妙な縞模様が現われていた。

「見つけたぞ」

　照りかえしを受けた凌の顔が、あやしげな笑いを浮かべている。

　凌は前方の氷床を指さした。

　そこだけは、いまだ漆黒に染められたままだ。

「やつらは、秘密の通路を氷の下に作っていたんだ。プラスの霊気とマイナスの霊気が打ち消しあって、あそこだけ蛍光を発していない」

　凌はゆっくりと歩みより、勢いよく手刀をふりおろした。

　――ゴッ！

　火花が散った。

　氷床が、まっぷたつにたち割られる。

　その下から、黒々とした新たな通路が現われる。

　凌は十六夜を体に密着させ、穴の中をのぞきこんだ。

「寒い……」

　十六夜が震えはじめた。

　両腕で胸を抱きしめ、歯を鳴らして震えている。

　急速に気温がさがりはじめていた。

　ゴウッ――。

　穴の中から、真っ白な冷気が吹きあげてきた。

　ピシピシと音を立てて、大気中の水蒸気がたちまち凍りはじめる。

「しまった！　ワナだ」

　凌は十六夜をうしろに下がらせようとした。

　しかし、体がかじかんでしまった十六夜は、歩くことさえままならなくなっている。

　冷気は穴の上空に停滞すると、ゆっくりと形を取りはじめた。

　凌の心霊探査の指数が、いきなりピンと跳ねあがる。

　冷気の塊は、いくつもの首を放射状に広げた、ヒドラのような化物の形となった。

　十六夜が叫ぶ。

「国津神――名椎（なづち）！」

「おまえが親玉か！？」

　凌のするどい誰何がひびきわたる。

　嘲笑が返ってきた。

　空気全体が震動して、胸くそ悪い嘲笑のニュアンスを伝えてくる。

　同時に、猛烈な冷気が吹きつけてくる。

　バリバリッと音をたてて、凌の顔面に氷の膜が張りついた。

「迎波（げいは）ッ！」

　凌の腕が、十文字に組みあわされる。

　同時に呪文めいた言葉を発した。

　言葉は言霊（ことだま）を含む。

　強大な心霊力を駆動するときには、言霊の力を借りなければならないのだ。

　両腕を思いっきり開く。

　グオオオッ――。

　冷気が左右に分断される。

　進路を曲げられた冷気は、洞窟の壁にぶち当たり、キラキラと氷の破片を散らした。

「こちらからも行くぞ。砕波（さいは）！」

　両掌をあわせ、それを大上段にふりかぶる。

　すばやく調息を行い、心気を集中する。

　――ブォッ！

　袈裟掛けにふりおろす。

　強烈な霊波の放射が、空気の分子を発光させる。

　弓なりの光条が、名椎の白い胴をみごとに分断した。

　名椎は、耳が痛くなるような鳴き声をあげた。

　胴体から四方にのびる首を打ちふり、でたらめな方向に冷気を放射している。

　――バンッ！

　名椎の分断された体が、一瞬にして冷気の霧に分解した。

　ふたたび集結する。

　凌に与えられたダメージは、瞬時に修復されてしまった。

「くそっ！」

「凌様。名椎は、冥界に冷気を送りこむ神です。国津神に特定の形はありません。こやつらは自然の精霊なのです」

　消え入りそうな十六夜の声。

　霊力を集中している凌の手足すら、すでに感覚はない。

　このままでは、勝利を得る前に十六夜が凍死してしまう。

　凌は賭けに出た。

　大きく息を吸い、下腹部に心気を集中する。

　脊髄を中心に湧きあがってきた霊力を、吸いこんだ空気に付加していく。

「破ッ！」

　空気そのものをプラスの霊波で震動させ、高熱のエネルギー流に変換する。

　それを、そのまま名椎に放射する。

　技とも言えぬ、力まかせの技だった。

　――ブオオォォ――ッ！

　猛烈な水蒸気が巻きおこる。

　名椎はふたたび分解した。

　しかし、決定的なダメージには程遠い。

　凌は半分凍りついた十六夜を抱きかかえ、急いで出口へと逃げた。

　名椎はふたたび結集し、凌の後を追いかけてくる。

「ハッ、ハッ、ハッ！」

　凌の呼吸が荒くなった。

　多大な霊力の行使は、凌の肉体を急速に消耗しつつある。

　もう一度、おなじ技を放射する余裕はない。

　今は、ひたすら逃げるだけだ。

　幸いなことに、名椎は途中までしか追いかけてこなかった。

　その場を守るよう命じられているのか。

　それともあの場所でないと、自分の能力を自由に扱えないのかはわからない。

　どちらにしろ、凌にとっては有難いことだった。

　二人は、ふたたび洞窟の入口にたどりついた。

　凌は十六夜の体をこすりつづけている。

　むき出しの皮膚は、死人のように青白い。

　呼吸は浅く、目はうつろだ。

　このまま放っておけば、やがて凍死する。

　そうはさせるかと、凌は肌がむけるほど力をこめて、延々とこすりつづけた。

　やがて、朦朧としていた瞳に光が舞いもどってきた。

「い、痛い……」

　十六夜の全身に、激しい痛みが湧きあがってきたらしい。

　あまりの痛みに、のたうち回って泣き叫ぶ。

　急激な血行の回復によって、全身の神経が、たまらず悲鳴を上げているのだ。

「我慢しろ。生きている証拠だ」

「は、はい」

　十六夜は、痛さのあまり涙をぽろぽろとこぼしている。

　そうしながらも、自分の服のすそを噛みしめ、じっと耐えている。

　その姿に、凌はいじらしさを感じた。

　しかし、こする手をゆるめようとはしない。

「それにしても、困った」

　凌は躊躇していた。

　出口は、悪霊のバリアーに阻まれている。

　なんとか破るくらいの霊力は残されているが、それを使ってしまえば、ディスチャージにおちいってしまうのだ。

　心霊力は、肉体の限界と密接なつながりを持っている。

　ある程度までの消耗は、時間さえたてば回復していく。

　しかし限度をこえて消耗してしまうと、ディスチャージといって、一定時間まったく回復能力が失われてしまうのだ。

　凌は過去に、一度だけそれを味わったことがある。

　ベトナム帰りの兵士の心霊治療を行なっているうち、とてつもない悪霊集団を祓わなければならないはめになった。

　一人や二人の悪霊憑依ならなんともない。

　だが怨念に凝り固まった、数百人の虐殺霊相手では、いくら凌でも荷が重すぎた。

　凌は除霊の最中にディスチャージにおちいった。

　米兵は治療の甲斐もなく、肉体を四散させて即死した。

　霊力が回復したのは、まる一日以上たってからだった。

「背に腹はかえられないか」

　凌は、天井をふさぐ巨大な暗黒のオーラにむかって、全霊力を放射した。