心霊医師・出雲凌《いずもりょう》～俺が守りたいのは世界じゃない。ただ目の前の患者を救いたいんだ。そのためには、たとえ神々であっても全力で排除する！

第２５話 青木ヶ原樹海

　樹海の中には、すでに闇が進駐していた。

　凌は、観光名所になっている氷穴には目もくれない。

　十六夜が止めるのも聞かずに、さっさと樹海へとわけ入った。

「どこに、行かれるのです」

　十六夜が、苦しそうに声をかけた。

　完全に、息が上がっている。

　凌の足取りは、まるで短距離走者の全力疾走だ。

　いかに鍛練をつんだ十六夜であろうと、溶岩と樹根の絡まるこの場所では、凌を見失わないのが精一杯だった。

「置いていくぞ。早く見つけないと、日が暮れてしまう。夜は妖魔の世界だ。そしてここは青木が原、魑魅魍魎や悪霊には事欠かない」

「でも、どこに」

　凌が一瞬立ち止まったおかげで、十六夜はようやく追いついた。

　すでに数キロは走りつづけている。

　ハッハッと息を乱し、苦しそうに深呼吸する。

　それでも月影衆だからこそ、それで済んでいるのだ。

　常人であればとうに、心臓麻痺をおこしてくたばっている。

「バスをおりてからずっと、心霊探査を行なっている。照香が注意したことを信じれば、敵は強固な結界を張っているはずだ。

　守るものがあれば、そのまわりには見張りを置くのが自然だろう？　これだけ霊的に過敏な場所であれば、妖気を発散する度合は何倍にも増幅される。ほら、あれを見ろ」

　凌は右手に見える小高い丘を指さした。

　まばらな木立ちのあいだに、ちろちろと怪火（あやしび）がゆれている。

「自殺者の残気が燃えている。普通の場所では、とうの昔に浄化されているはずなのに、ここでは、いつまでもエネルギーが昇華することはない」

　凌は歩き出した。

　今度は、ゆっくりとした速度を保つ。

「こっちの方角に、異様な霊気を感じる。普通の霊能力者であれば、幻覚をおこしかねない強さだ。心霊医療のメカニズムを知っていないと、簡単にたぶらかされる」

「わたしには、なにも感じられません」

「月影衆は、心霊攻撃に対する耐性訓練を積んでいるだろう。それのせいだ。悪く言えば、きわめて鈍感だということだな」

「まあ、ひどい」

　凌の冗談を、十六夜は嬉しそうに受けとめた。

　雛子にしか見せなかった内面を、自分にも見せてくれている。

　その思いは、十六夜を有頂天にさせた。

「気をつけろ」

　前を歩いていた凌が、急に立ち止まった。

　惚けていた十六夜は、ドスンと凌の背中にぶつかってしまった。

「しっかりしろ。どうやらお出むかえらしいぞ」

　前方の暗がりに、それよりも、もっと暗い淵が口を開いている。

　暗黒の地底へと通じる、溶岩洞窟の入口だ。

　その周辺に、無数の鬼火がゆれている。

　目を凝らすと、鬼火の周囲で、いくつものうごめく姿があった。

「汚ない奴らだ。亡者を利用するとはな」

　凌は、姿を現した者を見て、ちいさく罵った。

　それは、亡霊の集団だった。

　青木が原で死んでいった多くの悲しき人々。

　その自縛霊が、悪霊となって実体化していた。

　ぼろぼろの背広を着た、片目をぶらさげた男がいる。

　半分、獣に食いちぎられた乳房をさらけ出した、若い女がいる。

　カタカタと歯をならす、首だけの頭蓋骨が宙を舞っている。

　首を結びあったまま、仲良く空中をさまよう、心中したアベックがいた。

　それらがじっと、青白く光る半透明の体をゆらせて、凌たちを見つめていた。

「任せてください」

　十六夜は背中のデイバッグをおろし、中に手を突っこんだ。

　おおよそ似つかわしくない、近代的な銃器のようなものを取り出す。

　銃の尻にはフレキシブル・コードが連結されている。

　それは、デイバッグの中へとのびていた。

　クゥオオォ――ッ！

　敵意を感じ取ったのか、亡霊どもは一斉に宙へ舞いあがった。

　長い霊波の尾を引きながら、逆さ落としに凌たちへ襲いかかってくる。

　――ルルルォーッ。

　澄みきった、ほとんど電子楽器を奏でるような音がした。

　十六夜の持った、小型の自動拳銃ほどの武器。

　そこから、連続した金色の光条がほとばしった。

　――グオッ！

　光条は亡霊に到達するや、まばゆい光輝となって炸裂する。

　亡霊の体が、明るいオーラを発して燃えあがった。

　紙が燃えつきるように、中心部から周辺へと燃え広がり、またたくまに消滅する。

　十六夜は、つぎつぎに光条を発していく。

　それをかいくぐって、頭蓋骨が凌に迫った。

　凌は、無造作に手刀をふりあげる。

　音もなく、まっぷたつに寸断される。

　左右にたち割られた頭蓋骨は、地面に落下するまえに消滅した。

「一丁あがり」

　十六夜の銃が、鳴りをひそめる。

　銃口を天にむけ、得意そうにガッツポーズを決めた。

「すごい銃だ。月影衆が、飛び道具を使うとは思わなかった」

「何事も近代化ですわ。残月なんかは、心気のこもった刀を好むけど……わたしは、こっちのほうが好き」

「どういう原理なのだ」

「悪霊とか魑魅魍魎というのは、いわば負の心霊エネルギーによって賦活されているわけですよね？　だから正の心霊エネルギーをぶつけてやれば、相互に打ち消しあって浄化されるのですわ。建野重工業謹製の、最新兵器をわけてもらいましたの」

「あそこは、そんなものまで作っているのか」

　凌は、心底からあきれた。

「ゴーストハンター部隊だって、自衛隊の中にちゃんと存在していますわ。建野製の武器は、そこに納入するのですからね。

　それに常人からみれば、銃弾が発射されてるようには見えないわけですから、サバイバルゲームでもやってるって思うでしょうし。

　実際、夜間にゲームをやっているように見える集団の何割かは、ゴーストハントをしている秘密部隊ですわ」

「やれやれ、そんな奴らが跳梁しているようでは、都市伝説には事欠かないわけだ」

「都市伝説といえども、なんらかの真実を核にしていることが多い。玄蔵様が、申されておりました」

「むうっ」

　無駄口をたたいていた凌の表情が、急に引き締まった。

「新手だ」

　ふたたび、十六夜が銃をかまえる。

　――グオオォォォ――ッ！

　いっせいに、周囲の森が吠えた。

　先ほどの怨霊の叫びなど、赤ん坊の鳴き声に聞こえるほどの、魂を芯から凍らせる暗黒の波動だ。

「いかん！」

　凌の緊迫した声があがった。

　まわりの樹々の上端から、なにかがいっせいに立ちあがった。

　十六夜の銃が吠える。

　光条は闇を切り裂き、周囲から襲いかかろうとする壁のごときものにぶち当る。

　まばゆい炸裂！

　しかしすぐに周囲から暗黒が押しよせ、燃えあがったオーラの炎をかき消してしまう。

　十六夜は銃口をふりまわし、盲滅法に乱射した。

　だが、巨大な壁の一部を破壊しても、すぐに蜂蜜が穴を埋めるように、まわりからどろりとしたものが押しよせ塞いでしまう。

「ぬりかべだ。怨霊の集団が合体して、巨大な壁を作っている。押し潰されたら、負のエネルギーに取りこまれるぞ」

　壁が近づくにつれ、表面をびっしり埋めるものが見えてきた。

「きゃあっ！」

　十六夜の表情が恐怖に染まった。

　壁を埋め尽くすもの、それは、ありとあらゆる人間の顔だったのだ。

　無数の、喜怒哀楽を凍りつかせた顔が、一様に口を開け怨磋の声をわめいている。

　それが津波のように重なりあい、大気をふるわせる怒涛となって襲いかかってきた。

　凌は立ちすくむ十六夜を抱きかかえ、フルパワーで溶岩洞窟へと走った。

　すんでのところで、洞窟内部に転がりこむ。

　背後で、大気をゆるがせて壁が閉じた。

「しまった。やつら自体が結界だったのか」

　凌は、自分の短慮を悔いた。

　ぬりかべが閉じたことによって、この溶岩洞窟は霊的に封印されてしまったのだ。

　突破するのは容易ではない。

　自分だけならなんとかなるが、十六夜がいては無事には済まないだろう。

　凌はしかたなしに、茫然としている十六夜の尻をたたき、洞窟の奥へと進んだ。