心霊医師・出雲凌《いずもりょう》～俺が守りたいのは世界じゃない。ただ目の前の患者を救いたいんだ。そのためには、たとえ神々であっても全力で排除する！

第１６話 人外の襲撃者たち

　黒影は疾風に似た速さで、屋根から屋根へと飛翔していく。

　とても、並みの人間にできる所業ではない。

　たとえオリンピック級の選手であっても、通常の肉体能力だけでは不可能な技だ。

　それを可能にするためには、精神の発する物理的なパワーが不可欠のはず。

　街灯のそばを跳躍したとき、その姿が瞬間的にうかびあがった。

　それはチンピラが言ったとおり、黒装束の僧衣に身をくるんだ一人の男だった。

　凌の運動能力は、常人のそれを、はるかに凌いでいる。

　普段はあえてセーブしているが、霊力を加味したそれは、オリンピック金メダリストの技が子どもの遊戯に見えるほどだ。

　その凌が全力を出して追跡しても、坊主との差はいっこうに縮まらない。

　相手もまた、人外の魔にほかならなかった。

　二人は石神井川をひとっ飛びで越え、環七の高架を二度の着地で渡りきった。

　やがて前方に、城北中央公園の黒々とした森が現われてくる。

　坊主は一目散に、そこへと逃げこんだ。

　城北中央公園は、豊島園に匹敵する広さをもった、ここらあたりでは最大の公園である。

　まだ恋人たちが睦みあう時間には早く、かといって子どもの時間はとうに過ぎている。

　ほとんど人影のない園内。

　そこを、ふたつの影が駆けぬけていく。

　グラウンドを横ぎったところで、相手はいきなり立ち止まった。

　凌もまた、二十メートルほど間をおいて停止する。

　芝生の地面に、まばらに樹々が生えている。

　忘れ去られたように、ベンチがぽつんと置かれている。

　あちこちにある照明のせいで、視界は完全に確保されていた。

「何者だ」

　もう一度、同じ誰何を発した。

　凌は息切れひとつしていない。

　落ち着いた声で、街灯に照らし出されている坊主にむかって尋ねている。

　慎重に防御の間合いをとる。

　いつ何時、攻撃を喰らっても防げるように、濃密な霊波障壁をはりめぐらせた。

「見事な追跡だ。出雲凌！」

　どっしりした、中年の男の声が返ってきた。

「なぜ、ぼくの名を？」

　いまさら擬態を使う必要もないが、日々の癖で、凌は昼間の言葉遣いをした。

「おまえを待っていた」

「なぜ？」

「警告するためだ。おまえは立ち入ってはならぬ領域に、知らず知らず身を投じようとしている」

「ぼくが知りたいのは、千草の行方だけだ。彼女を返すのなら、このまま帰ってもいい」

「それは出来ぬ」

「たのむ。無用な戦いはしたくない！」

　凌の懇願に、男は高笑いで答えた。

「腰抜けめが。出雲凌といえば、我らの中でも一目置く存在に見られていたが、やはり見掛け倒しであったか」

「しかたない。では、ちょっと無理をするぞ」

　坊主は、なおも小さくふくみ笑いをしている。

　その表情の端々に、自分の能力に対する自信が満ち溢れていた。

「出雲、おまえの潜在能力は優れている。だがその能力を活かしきる修行が、まだ充分ではない、まことに残念なことだ」

「ごたくは沢山だ！」

　答えるかわりに、坊主はゆっくりと片手をあげた。

　凌は手刀を胸前にかかげ、防御の態勢にはいった。

　ザッ――。

　周囲の樹々がゆれた。

　たちまち、五人の僧侶が姿を現した。

「我らは、奇襲をかけることもできたぞ。それすら察知できなかったのか？」

　凌は唇を噛んだ。

　坊主の言うとおりだ。

　凌は、新手の敵が周囲に潜んでいる、その気配すら察知できなかった。

　むろん追跡の途中から、敵の待ち伏せを警戒して探査霊波を送りつづけていた。

　なのに、それがまるで役にたっていなかった。

「わざと、わしの気配だけを明かしておいた。おぬしは、それさえ気づかぬほどの未熟者なのだ」

「貴様……何者だ」

「わしは野槌（のずち）という。覚えておけ」

「なぜ、千草をさらう」

「知る必要はない。早く帰って、いつものとおり、心霊医師のアルバイトにでも精をだすことだ。そうしていれば、わしらとも出あうことはない」

「ふざけるな」

　相手は、自分のすべてを知っているらしい。

　それに気づいた凌は、もはや避戦は不可能と判断した。

　データ漏洩を防ぐためには、相手を肉体的かつ精神的に破壊しなければならない。

　それが新宿に住む闇の掟であり、自分のテリトリーを守る唯一の方法だ。

　凌は、一気に跳躍した。

「蠱部（こぶ）」

　野槌と名乗った坊主が、仲間の一人に声をかけた。

　空中にいる凌にむかって、まっしぐらに指名された僧侶が飛びかかる。

　凌の手刀が、蠱部の首筋に叩きつけられた。

「がはッ！」

　すれ違いざまに、蠱部の口から粘液にまみれた物体が飛びだす。

　物体は凌の胸に取りつき、もぞり、とうごめき始める。

　二人は、ほぼ同時に着地した。

　――ゴトッ。

　蠱部の頭部が、着地の衝撃で転がり落ちる。

　凌の手刀は、剃刀の鋭さで敵の首を切断した。

　首を失った胴体は、どす黒い血潮を噴出させながら、ゆっくりと倒れていく。

　歌舞伎町の住人である凌にとって、あらゆる意味で禁忌はない。

　殺人ですらも、必要ならばためらわずに行なう。

　そうでなければ、生きのびられない世界に住んでいる。

「蠱虫使いは、おまえだったのか」

　凌は、胸元でうごめく物体を見下ろした。

　千草に取りついていた蠱虫と同じものが、胸壁を食い破ろうともがいている。

　無造作に引きはがし、念をこめて消滅させた。

「見事だ」

　野槌の、落ち着いた声がした。

「まだ、俺を未熟と言うか」

「蠱部は、自分の役目に失敗した。おまえに殺られるのは、我らの言う禊（みそぎ）のようなものだ」

「つまり、俺に処刑させたわけか」

「そのとおり。蠱部もそれを自覚していた。そうでなければ、貴様とて簡単には倒せぬ。では本気でいくぞ。飛頭（ひず）、幻鬼（げんき）！」

　二人の僧侶が進みでた。

　飛頭と呼ばれた僧が、まっしぐらに接近してくる。

　幻鬼の方は、その場で両掌をあわせ、なにごとか祈りはじめた。

　飛頭は、凌の直前で蹴りを放った。

　ブンと唸りをあげて、右サイドから上段のまわし蹴りが襲いかかる。

　凌はそれを受けなかった。

　空気が焦げつきそうな勢いをもった必殺の蹴りだ。

　腕で防御すれば、受けたとたんに腕ごと引きちぎられてしまう。

　受けるかわりに、凌は地面に這いつくばった。

　その上に、肘打ちが逆落としに襲ってくる。

　みごとな連続攻撃だった。

「はッ！」

　凌は合掌した両手を、ふり降ろされてくる左肘に突き出した。

　――ザッ！

　飛頭の肘関節と、そのうしろにある胸部が一瞬でたち切られた。

　凌の左脇に、飛頭の寸断された上半身が。

　そして右脇に下半身と前腕がごろりと転がった。

「まだ、やるか！」

　凌は飛び起きざま、大声をあげた。

　もう、人殺しはうんざりだ。

　だが襲ってくる以上、自分の身は守らなければならない。

　手加減できるほど生易しい相手ではない。

　だが人を殺せば、その人間が死ぬ間際に放射する精神エネルギーをもろにかぶり、しばらくは、感情の制御が難しくなるほどのダメージを食らう。

　それが、凌は嫌だった。

「うん……？」

　凌の目に異常が生じていた。

　立ちあがった時、たしかに自分は、僧侶たちのいる方向を見ていたはずだ。

　しかしいま、前方に人影はない。

　あわててふり返る。

　そこにも、ふり返る前と同じ光景が広がっている。

　右を見た。

　左も見た。

「くそっ」

　凌は舌打ちした。

　そこにもまた、同じ光景がひろがっていたのだ。

　小刻みに視線を動かしてみる。

　すると周囲の景色は、絵の具を流すように、どろりと視線の動く方向へ流れていく。

　考えられることはひとつ。

　敵の心理攻撃が、凌の霊波障壁を打ち破り、視覚中枢に奇妙な幻覚をみせているのだ。

「おぬしの精神防御なぞ、児戯にひとしいわ」

　四方から、笑いを含んだ声がふりかかってくる。

　現実の正面には、間違いなく敵がいるはず。

　しかしそれが四方のどこなのか、まるでわからない。

　足もとで、もぞっ、とうごめくものがある。

　先ほど倒したはずの、飛頭の亡骸。

　凌の目の前で、飛頭の死体がゆっくりと立ちあがった。

　切り落とされた胸部を脇にかかえ、前腕を口に咥えている。

　その首が、くぐもった声をあげた。

「殺してやる」

　凌はそれを無視した。

　いまは、心理攻撃の真っ最中だ。

　敵は、幻覚をおこしている僧侶――幻鬼にほかならない。

　飛頭は、のろのろと胸から上の部分を胴体にくっつけた。

　咥えている腕を、もとの場所につなげた。

　それが終わると、ふたたび蹴りを放ってきた。

　凌は、飛頭とは正反対の方角に全神経を集中した。

　飛頭の動作は、幻覚が産み出したものだ。

　とすれば攻撃は、まったく別の方向から仕掛けられるはず。

　――ドッ！

　凌の目が、信じられないといったふうに見開かれた。

　幻覚のはずの飛頭の蹴りが、深々と脇腹にめり込んでいた。

　たちまち、数メートル後方にふっ飛ばされる。

　油断していた代償は大きい。

　肋骨の数本は持っていかれたらしい。

「愚かよのう。幻影と実体の区別もつかぬとは」

　同時に、いくつもの笑い声が巻きおこった。

　凌の前に、五体満足な飛頭が立ちふさがった。

「名は体をあらわす。飛頭とは、たとえ関節部分から五体を寸断されようとも、ふたたび復活できる者という意味なのだ」

　ふたたび、蹴りを放ってきた。

　凌はそれを、右腕で受けた。

　――ミシッ。

　いやな音をたてて、右腕はとんでもない方向へ折れ曲がった。

　全身を、寒気のする激痛が走り抜ける。

　複数の骨折部分から、精神エネルギーの漏洩が起こっている。

　それが気力を萎えさせ、自律神経を失調させていた。

「飛頭、殺すな。捕らえよ」

　野槌の声が、余裕たっぷりに聞こえてきた。

　凌の顔に、はじめて苦渋の表情がきざまれる。

　想像以上に手強い相手だった。

　ゆっくりと、飛頭の手のひらが頭部に近づいてくる。

　凌は首をふって逃れようとした。掴まれたらおしまいだ。

　その時。

　ふわっ、と周囲が明るくなった。

「ぐわッ――」

　遠くで悲鳴があがった。

　飛頭が、驚いた様子でふりかえる。

　――バウッ！

　その頭部が、西瓜をたたき潰すように炸裂する。

　バラバラと、肉と骨片がふりかかってくる。

　その瞬間を逃さず、凌は懸命に転がった。

「これだったら、復活しようがねえだろ」

　楽しそうな声がした。

　それと同時に、もうひとつの戦闘が始まっていた。

　トレーニング・スーツに身を固めた男が、サウスポー・スタイルで幻鬼と戦っている。

　彼我の距離が数メートルも離れているにもかかわらず、男は小刻みにジャブをくりだしていた。

　驚いたことに、そのことごとくが幻鬼の顔面にヒットしている。

　たちまち顔じゅうが血まみれになった。

　この男、ボクサーのパンチに念動力をのせることができるらしい。

「退却しましょう」

　野槌のとなりにいた、小柄な僧侶がはじめて口をひらいた。

「良賢（りょうけん）、いいのか？」

「野槌様。新手のやからは、天津神（あまつがみ）の一派でございます。出雲のようには行きませぬ」

「そうか。では退散するとしよう」

　二人は、瞬時にかき消えた。

　わずかに遅れて、幻鬼もまた垂直にジャンプする。

「逃げ足だけは、いつも速えな」

　そうつぶやくと、ひとり残された男は、何事もなかったように凌の方へと近づいてきた。