あなたとの夢が、一番美味しい。

第15話

あれからの佐紀は、ふらっと姿を消してしまう。何となく不安で慌てて探すけど、カフェだったり、ラウンジだったり、気づけば講義室に戻っていて呆けていたりする。

話しかければ返事はくる。笑顔も見せる。けど、佐紀はおかしい。それがあの遊歩道で泣いて、壊れそうだった理由が原因だったとは思うけど、それを深く聞いていいとは思えなかった。

「奏、佐紀大丈夫なの？」

「あー、やっぱ変？」

「なにがってわけじゃないけど、最近ほら。いい噂も聞かないしさ」

「……そうだね、」

佐紀と共通の友人にも心配される声が増えた。私に聞くのは、本人に聞いても意味がなかったか、踏み込むのを躊躇う優しさだろう。佐紀と接点のなかった人たちと遊ぶようになった、そんな噂は大学の中では静かに広がった。噂は噂だ。けど、それは多くの人に影響するし、佐紀への関わりも変わる。それを鵜吞みにして、面白く関わるやつだっている。佐紀がそれを選ぶならいい。佐紀がその先の危険とか、自分に降りかかることをちゃんと理解してるならいい。でもきっと、今の佐紀はそうじゃない。

「………。あれ、どこ行った？」

友人と話をして、考え込んでいる間に、佐紀は講義を受けた教室から出ていってしまったようで、別の講義を受けていた私が迎えに来ても、その姿は見当たらなかった。

「…行くまで待っててって言ったのに」

終了の鐘から、そう時間は経っていない。私は早足に佐紀を探し始めることにした。

通る廊下にも、通りがかる講義室にも、その姿はなかった。しばらく歩いても見つからなくて早歩きになっていた足は、ゆっくり速度を落とす。

…佐紀は、今、どうしたいんだろう。そんなことが疑問に浮かんだ。佐紀と恋が一緒になれたらいいと思うし、お互いが思いあっているのは見ていて明らかだった。互いの証言だってある。けれど、今は。そのために傷ついてばかりだ。今だって、おかしくなっているくらいに。

「……、」

お節介かもしれない。もうふたりは、

――――♪

「！」

スマホが着信音を鳴らす。佐紀かと思って慌ててスマホを見たけど、それは別の名前だった。

「なに？」

『そんな冷たく言わなくてもいいじゃん。忙しいの？』

「佐紀探してるんだよ。いなくなっちゃったから」

『なにそれ。行方不明的な？』

「いや、講義終わって迎えに来たらいなかった」

『なあんだ。トイレとかじゃない？』

通話相手は美希だった。私の対応に不満げだったけれど、それは途中から呆れ声に変った。

「…最近、良くない奴と関わってるんだよ。恋とちょっと拗れてるし、変なことしないか心配なんだ」

『ふうん。恋のお遊びは落ち着いたみたいだから仲良くしてるんだと思った』

「お遊びって」

『奏も優しいから、恋は自暴自棄になってたとか思ってるかもしれないけど、あんなのただのかまってちゃんだよ』

「美希」

美希は、言葉が直球すぎる。それが良いときもあるけど相手を悪く言うように聞こえたりする。実際今、私の友人が悪く言われた気がした。悪気がないことも知っているけど美希自身、その性分に止まれないときがあるって知っている。

『奏の友人を悪く言いたくもなかったけど、佐紀って子も自己分析ばかりでどんどん首絞めて、今だって奏に追われてる。せっかく忠告したのに忘れちゃったんじゃないの』

「…」

『怒らないでよ。これでも私は嫉妬してるんだから』

「は？」

『自覚ないの？佐紀ちゃんのこと心配しすぎて、私のこと忘れてない？』

「…そんなこと」

『夢で逢えないくらい熟睡してるくせに。現実でも会えないなんて酷すぎる。私、奏の彼女だよね』

「そうだけど、」

確かに、夢は見ない。そうか、夢で逢えないくらいに体も精神も佐紀に傾けているんだ。さすがに、美希に悪いことしてしまっていると、今更気づく。

『…大事な友人をないがしろにしろって話じゃないよ。あの子が今、目が離せないくらい危ういのかもしれない。でも、私もサキュバスなんだからこのまま放っとかれたら、お腹すいてしんじゃう』

「…あんた、知らない奴のとこ行ってないよね」

『このまま奏に放っとかれたら、飢え死にしないために手を出しちゃうかも』

「…分かった。今夜そっち行くから、もう少し我慢してて」

『はーい』

そんな口約束だけで美希は嬉しそうに声を上げて、通話を切った。これだけのために電話してきたのかとも思うけど、確かに佐紀ばかりに意識が向いて、美希と触れ合っていなかった。サキュバスの生命である性。美希が誰かに触れるのも、美希を誰かが触れるのも、その命に誰かが混じるのも、嫌悪感しかない。

佐紀と自宅に帰って、早々に出かけよう。そう思って、美希の言っていた『恋のお遊び』を思い出した。彼女にとってそれは、生きるための行為だったんだろうか。それとも本当に、ただ先に追ってほしいだけの…

「奏？」

「、佐紀！」

急に近くで声が聞こえて体が跳ねる。探していたその人が真後ろに立っていた。

理佐の反応から、通話は聞かれてなかったようで安心する。通話の音は、たまに漏れ聞こえたりするから。

「ど、どこいってたの？探してたんだけど」

「え？ああ、ごめん。なんだっけ、なんか女の子に呼ばれて…」

よく知らない子だったんだけど誘われてさ、と佐紀の言葉が続いて心臓が締まった。

噂は噂。そんなこと、あるはずがない…。

佐紀が、どうしたいのか。美希ほどに直球で、答えが見つかればいいのに。