Re：GAW ～Game of Another World～

第41話 霧が晴れて

　ハギさんの指示のもとで、それぞれの行動を開始した。

　ハギさんとキジナさんは左右の挟撃、ボクはハギさんに魔法で空中に足場を作ってもらい、そこを移動しながら、キリさんのサポートをしながら、攻撃をしていった。

　影は、本体（ボス）へ向ってくる攻撃を異常な機動力と投げナイフで対処していった。ボクの弾丸は、その隙間を縫って本体（ボス）に届く。着弾と同時に、ボスが鳴き声を上げて体をよじる。ボスは痛みで周囲が見えていないのか、闇雲に黒い液体を吐き出した。ボスの周囲は一面黒い液体で覆われた。それと同時に、動きがだんだん弱まり、体も小さくなっているのが分かった。

　ボスの回復速度はあまり早くないようだった。ダメージが回復しなければ、キリさんの一撃でそのまま倒せる。

　勝ちが見えてきた。

　そう思った瞬間だった。

　影が、ボクに向かって飛んできた。

　鋭い攻撃だったが、ハギさんに作って貰った足場と、２段ジャンプを使って避（よ）けていく。

　──これで大丈夫。

　そう思った。

　影の目標は、ボクではなかった。足場の方だった。

　飛び移りきる僅かの間に、足場を壊された。

　そのまま姿勢を崩して、ボクは落ちて行った。

　その下には、一面の黒い液体だった。

　なにもできずに、ボクは黒い液体の上に落ちて行った。

　風が吹いた。

　風はボクを包むと。

　黒い液体の中に着地した。

　焼ける音、痛みを上げる声。

「キリさん！」

　ボクの叫びで、声は止んだ。

　また風は、ボクを黒い液体の外に運んだ。

　安全な所までくると、風は止んで、キリさんは倒れた。

「キリさん！」

　名前を叫ぶことしかできなかった。

　頭の中が真っ白になり。それから後悔が空白を埋めて行った。

　ボクのせいだ。

　ボクのせいで。

　キリさんが。

　膝をついて、それから仰向けに倒れているキリさんを抱き起こす。

　全身が呪いに侵食されている。

　体が不自然に冷たい。

　それが怖くて、手が震える。

「キリ、さん？」

「──ああ」

　キリさんの声は、か細く掠（かす）れている。

「──テルは、──大丈夫、か？」

「はいっ！」

「──よかった。防具が、守って、──くれたんだな」

　キリさんはそういって、ボクの胸に手を伸ばした。

　そこには、真っ黒に侵食された楯無ちゃんがあった。

　キリさんが、楯無ちゃんに触れて。

「──ありがとう。テルを、守ってくれて」

　その言葉と共に、楯無ちゃんは、バラバラになってしまった。

　キリさんの手も力が抜けたように、だらりと落ちた。

「キリさん！」

　それが、誰の声か分からなかった。

「しっかりしろ！」

　ボクの手からキリさんが離れて行った。

「ハギ！」

「大丈夫です。オレが何とかします。だから落ち着いて」

　目の前で起こっていることが分からないまま、キリさんを見ていた。

　訳も分からないまま、涙だけが流れた。

　次の瞬間、不意に頰が熱くなった。

　それから、襟首（えりくび）をつかまれ、捻（ひね）りあげられた。

「私の声が、聞こえるか？」

　キジナさんの声だ。キジナさんの顔だ。

　そこでやっと、我に返った。

　ボクは、泣きながらうなずいた。

　キジナさんは短く小さな腕を、ボクの背中に回した。

「痛いか？」

　キジナさんにそういわれて、ボクはやっと、痛みに気がついた。

　痛くて、痛くて堪（たま）らなかった。

　それに耐えるために、キジナさんに強くしがみついた。

「なぁテル。キリを守ってやりたいんだ。キリは動けない。ハギはキリの治療にかかりきりになる。だから、キリを守ってやれるのは、私たちだけだ。辛いのを承知で聞く。一緒に、キリを守ってくれないか？」

　ボクはキジナさんにしがみつきながら、頷（うなずいて）いて。精一杯の返事をした。

「──はい」

「ありがとう。行くぞ！」

　キジナさんの声に、涙を拭いて立ち上がった。

　悔しさを言葉に、決意に変える。

　──絶対に、キリさんを守る。

　キジナさんが解呪をしながら、弾丸に解呪を込める。ボクはそのためを受け取り、キジナさんの打ち落とせなかった攻撃を、打ち落としていく。なにも考えずに、ただただ、それを繰り返していた。

　不意に。

　後ろから声がした。

「どうだテル！ 思い知ったか！」

　ボクはその声に後ろを振り向いた。

　キリさんだ。

　ハギさんの制止を無視しながら、キリさんは叫んだ。

「助けられて、情けない気持ちだろ！ 自分を攻めたくなるだろっ！ 私はお前に助けられて、ずっとその気持ちを抱えてたんだ！ 思い知ったか！」

　キリさんの遠慮のない言葉と声。

　それはとても嬉しそうだった。

「悔しい気持ちがあるなら、全力で守ってくれよ！ 私が今やったみたいになっ！」

　そう言うと、カラカラと笑った。

　キリさんの声は、本当に嬉しそうだった。

「絶対に、守って見せます！」

「良い返事だ！ これだけは覚えておけ！ 目一杯気にしろ！ それで貸し借りは無しにしてやる！ あとな、最後に１つだけ」

　キリさんは一際大きな声で言った。

「ありがとうよっ、テル！ なんか今、スゲー良い気分だ」

　キリさんは明るく、ケラケラ笑っていた。

　そんなキリさんに、ハギさんはため息をついた。

「OK！ 全回復ではないけれども、十分に動けるまで回復した。今回はなんとか大丈夫だったけど、本当に危なかったんだから、次は無しだよ」

「大丈夫だって。ハギだったら、死んでも生き返らせてくれるだろ」

「保証はしないけど、努力はするよ」

　そんな軽口を言い合い。キリさんとハギさんは戦線に戻ってきた。

　ハギさんは、キリさんを見て言った。

「ありがとう、キリ。シンを助けてくれて」

「いいんだよ。３人の冒険だ。３人でクリアしようぜ！」

　その言葉に、ボクとハギさんは「うん」を返した。

「さて、さて、お喋りはここまでだ。切り替えていくぞ。テルも準備はいいか！」

「っハイ！」

「オーケー。それじゃあ」

　キリさんは、本体（ボス）の方を見た。

　キリさんの様子は、戦う前とは違った。

　なんだか晴れ晴れとして、真っ直ぐに本体（ボス）を見ていた。

「本体もだいぶ弱っているみたいだ。あっちも似たような状況みたいだ。いよいよ最終局面だ」

　キリさんの言葉に、ボクを含めて、全員が前を向いた。