Re：GAW ～Game of Another World～

冒険の終わり

第39話 終わりの始まり

　翌朝、街を出て山を登った。険しい道を協力しながら登って行くと頂上に着いた。

そこは見渡す限りの平地になっていた。

少し向こうでは小高い丘になっており、木や草がメチャクチャな方向に生えていた。その真ん中にキリさんの影が立っていた。

　影がこちらに手を振りながら。

「よう。久しぶり、元気そうでなより」

　気さくに言葉をかけてきた。

「前はすまなかったな」

　その言葉に、キリさんは。

「構わないさ。今日はこっちもそのつもりで来てるんだ。どうなってもお互い、恨みっこなしで行こうぜ」

「さすが、私様（キリ）だ。本当は頭数も同じにそろえて欲しい所だけど、そこまでは言うまいて」

　終始明るく、でもその瞳には青い炎が燃えていた。

「前は本当にすまなかったな。本体様はあんまり人前に出たくないんで、不意の攻撃になっちまった。だから今回はちゃんと表に出てきた貰うことにした。説得するの大変だったんだから、ありがたく思ってくれよ」

　そう言って、キリさんの影は地面を撫でた。

「起きてくれよ。本体様」

　地面が、ピクリ、と揺れた。まるで生き物のように。

　キリさんの影の後ろにあった。小高い、草木の生えた丘がムクりと起き上がった。

　それは、巨大な芋虫（ワーム）のような形をしていた。草木の様に生えていたものは、無数の棘だった。その棘が全身をびっしり覆っている。動くたびに、黒いガスが出血のように体から噴き出た。

「おっと、顔を顰めないでくれよ。こう見えても心は乙女でな、繊細で傷つきやすいんだ。まぁ、だからこそ、こんなに硬く、刺々しくもなっちまったんだが。そのあたりは空気読んでくれよ。みんなそれくらいは大人だろう」

　その言葉を聞いてワームは一度だけ、重たく鈍く、のたうった。無数の棘は虫の足のように蠢き、黒いガスが、周囲に霧を作る。

　ボクはキリさんを見た。キリさんは唇を強く噛みながら、目をヒクヒクさせながら、それでもボスを見ていた。

「キリ」

　キジナさんの穏やかな声が響いた。

「緊張しているか？」

　その言葉にキリさんは「はい」を返した。

「ハハっ。ワタシもだ。前回のことがあれば尚更だよな。でも、緊張以上に、感慨深く感じている。あのヘッポコだったシンが、逞しくなって帰ってきた。人一倍不器用でで、人一倍頑張り屋だったハギが、頼れる存在になった。そしてなにより、あんなに後ろ向きだったキリは、今こうして前を向いている。３人の成長は、ワタシの誇りだ。と同時に、だ。きっちり終わりにしたいと思っている。

　ハギ。全体指揮はお前が最適任だ。

　テル。キリのサポートに回ってやれ。

　キリ。オフェンスだ。お前の力で、本体（ボス）を倒すんだ。

　コレはお前たち３人の冒険だ。３人で終わらせるんだ」

　キジナさんの言葉に、ボク達は「ハイっ」を返す。

　緊張はもうあまり感じなくなっていた。緊張よりも、自分がやるべきことに集中していた。

　キリさん、ハギさんと目を合わせる。３人で無言で頷く。

　それから、ハギさんの指揮が飛んだ。

「まずは頭数を減らしに行くよ。キリは影への攻撃に集中して。シンはキリのサポート、オフェンスとディフェンスの両面でサポートしてあげて。後はオレと師匠で、ボスの行動に注意しながら、魔法でディフェンス面でのサポートをしていくよ。みんな、準備は良い？」

「ああ、早く始めようぜっ」

　キリさんの、張りのある声が帰って来た。

　そんな様子を見ていた、キリさんの影は。

「いいね。ラストバトルって感じだ。それじゃあ」

　次の言葉は、ざらざらとしていた。

「は　じ　め　よ　う　か」

　不意に体が危険を察知して、地面を蹴った。

　次の瞬間。地面から黒い棘が、林立して生えて来た。

　反応できたのは、ボクとキリさんの２人、キジナさんは硬い外皮で大きな怪我にはなっていないようだった。

　でも。

　ハギさんが棘が手足を貫いて、消えた。

　その場で膝をついたハギさんの所に、ボクとキリさんが駆け寄ろうとした。

　そんなボク達に、ハギさんは手を前に突き出して、止めた。

「大丈夫だから、構わずに行け。この程度なら、直ぐに回復できる！」

　痛々しい笑顔を向けてきた。

　ボクは迷った。そんなボクを、キリさんの声が「行くぞ、テル！」戦いに向かわせた。

「ハギが大丈夫って言ったら、大丈夫だ。師匠もいる。ちょっと予定とは違うが、私たちがやることをやるぞ」

「ハイっ」

　同時に、影に向かって、クリムゾンの引き金を引いた。

　遠隔多重攻撃×Ⅲ。「三つ蜂」。

　キリさんの判断が無ければ、一瞬でも引き金を引くのが遅れていたら、危なかった。

　キリさんが影に向かって、矢を放った。影は、その矢の軌道を逆に辿るように、最短距離でキリさんに向かって突っ込んできた。飛んでいる矢が空中で音を立てて切り払われた。そして、一瞬でキリさんの目の前に現れた。

　キリさんもそれに対応した。影のナイフの一撃を同じくナイフで受け止めた。直後に、影の蹴りがキリさんの腹部に刺さった。そのまま、地面に倒される。地面からは棘が飛び出し、交差する形でΛをつくり、キリさんの両手足を地面に張り付けた。

　動けなくなった所に、影のナイフが振り降ろされた。そのナイフがキリさんに届く直前で、ボクの発射した弾丸が届いた。

　３匹の蜂の攻撃はそれぞれ、影のナイフを弾き飛ばし、影の両手両足を貫き、キリさんの拘束を解いた。キリさんは地面を蹴っておき上がり。

「おかえし」

　影の腹部を蹴って距離を離した。

「サンキュー、テル。助かったぜ」

「まだです。まだ、凌いだだけです」

「そうだな、気を引き締めて行くぞ」

「ハイっ」

　キリさんの影は、蜂に貫かれた傷を見ていた。それが塞がりきるのをみてから、ボク達を見て口を尖らせた。

「思うんだが、シンのその銃は、ちょっとチート過ぎないか」

　影の言葉に、キリさんは返した。

「良く言うぜ。そっちだってチートだろ。予測不能の攻撃と、防御面では自己修復（リジェネレイト）があるんだから」

「そうは言うけどな、コッチだって見た目以上にカツカツなんだぜ。２人同時は厄介だよ」

「諦めてくれていいんだぜ」

「そっちもな」

　直後。キリさんの影は地面を蹴って、真っ直ぐにボク向かってに飛び掛かって来た。咄嗟に。

「三つ蜂！」

　クリムゾンの引き金を引いた。弾き出された弾丸は、影の周囲を飛び、攻撃を仕掛けた。影はそれを最小の動きで躱し、なおも突進して来た。

　危険、の２文字が電気のように体中を走った。