Re：GAW ～Game of Another World～

第21話 答え合わせ

　気がつくと、ベッドの上だった。

　体を起こそうとすると、全身が軋んで、うまく力が入らなかった。無理をしたつもりだったけど、想像以上の無理をしていたみたいだ。タツミさんの力加減には本当に感謝だ。

「やっと起きた」

　不意に聞こえた声にびっくりして、顔をそちらに向けた。

　キリさんだ。ベッドの横で眉根を寄せて、こちらをにらんでいる。

「なにやってるんだよ」

　その声には、ほんの少しの非難の色があるように感じた。でもそれ以上に、仕方なさそうな、安心したような響きがあった。すごく心配をかけたことが分かった。それが申し訳なくて。でもほんの少しだけ、心配してもらえたことが、嬉しかった。

「すみません。心配をかけてしまって」

「後でタツミさんに謝っておけよ。テルのせいで、弟弟子に胸元を掴みかかられたんだからな。あーぁ。テルと一緒にいると、本気で怒って、それから後悔することばっかりだ」

「本当にごめんなんさい」

「頼むから、本気で反省してくれ」

　そういうと、ひとつため息をついて、それから。

「──本当は悪いのは私だ。テルはやるべきことをやった。頭ではちゃんと分かってるんだ。だから今のは全部、私のグチだ。悪かったな」

「そんなことないですっ！」

「ありがと。おかげで、少しスッキリしたよ。テルに一番言いたかったことは、大丈夫そうで安心した、ってことなんだ」

　そこで、一度言葉を切って、それから。

「私は少し休む。タツミさんが来たら、そう言っておいてくれ」

　そう言って、立って、部屋を出て行ってしまった。

　ボクは小さく息をついて、それから天井を見た。

　溜め息を一つ。

　それは切り替えの儀式。

　軋む体を起こして、ベッドから出た。

　ボクにはやることがある。

　まずはタツミさんだ。

　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

「おー、テル。起きたか」

　工房に行くと、タツミさんはいた。

　目の前には緋（あか）ミスリルと、壊れた種子島が置いてある。

「元気そうで何よりだ」

「すみません、キリさんに胸元を掴まれた、って」

「気にすんな。あいつの気持ちを考えたら、殴られたっておかしくなかったし。それにな、最初から怒られることは覚悟してたからよ」

「すみません」

「謝罪はいらねぇよ。それよりもこっちに来てくれ」

　タツミさんは横の椅子にぽんぽんと手を置いた。

　ボクは言われた通り、椅子の上に立った。

「見てみろよ」

　タツミさんは机の上にある、壊れた種子島を指さした。

　銃身がぱっくり裂けている。

「テルの最後の一撃。あの魔法の答え合わせだ、いいか？」

「はい」

「こいつはこう見えてもなかなかの強度なんだ。それこそ俺の拳でぶっ叩いても問題ないくらいには丈夫なわけだ。だからこそ、この壊れ方は異常だ。まるで、銃身の中で何かとんでもないものが弾けたみたいだ」

　タツミさんは、確かめるようにこちらを見た。ボクは黙ってうなずく。

「じゃあ、銃身の中にあったものは何だ？ これは間違いなく弾丸だ。その弾丸が弾けた、そう考えるのが普通だろう。でもな、あの弾丸は簡単に壊れるほどヤワじゃない。実際に過去に、キジナさんの膨大な魔力にも耐えた実績がある。テルにそれほど大きな魔力を扱えるわけがないからな。弾が原因とは考えられない」

　ボクはやはり、黙ってうなずく。

「もちろん劣化が原因も考えたが、それでもこんな盛大な壊れ方はしない。結局この銃からは、何が原因か分からねぇ」

　タツミさんは肩を竦めて見せる。それから。

「そこで見方を変えてな。最後の一撃。あれを考えてみた。あの一撃は地面から突き出ていた。俺が弾丸を叩き落とした場所からだ。でも、そいつはオカシイな話だ。魔法は一度効果を発揮したら、あとは消えるだけだ。地面をえぐった魔法が、そこから跳ね返ってくることはありえない。って、ことはだ」

　タツミさんの目が、興味の光を覗かせてこちらに向けられる。

「アレは、２発目だな」

　その言葉にボクは頷きを返す。

「１つに銃弾には、１つの魔法。それが常識だ。でもテルは、１つに銃弾に２つの魔法を乗せた。結果１発目は俺に叩き落とされたが、２発目が当たった」

　そうだろう？

　タツミさんの言葉に頷いた。

「勝ちたかったんです。どんなことをしてでも。タツミさんは本当に強かったので、ただただ勝ちたかったんです。でも、後先考えずにやっちゃったので。こんな結果に」

　そう言って、壊れた種子島を見た。

「いいんだよ、そんなことは。また作ればいいだけだ」

　タツミさんはそう言うと、壊れた種子島を手に取った。

　昔を懐かしむ様に目を細めて、口の端を優しく上げた。

　それから。

「──それが。今ならできる気がするんだ」

　そういって、目を細めた。

「なんとなく、分かったんだ。俺は良いものを作ろうとしていた。完成形された武器を作りたかったんだ。でも、テルと戦って思い出したんだ。本気で戦う面白さ、ってやつをさ。それと一緒に、こいつのために武器を作ってやりてぇ、って。誰かのために自分の腕を振るいてぇ、ってな」

　タツミさんを見る。

　目があった。

　火のついた目だった。

「ぜひ、お願いします」

　そういって、ボクは頭を下げた。

「約束しよう。種子島（こいつ）以上の武器を作ってやる」

　タツミさんの差し出した手を、ボクは握り返した。

　強く、強く、握り返した。

「決まりだな。それともうひとつ。テルは俺に勝った。だから俺からも、テルに教えてやらないとな。テルが弱い訳じゃない、ってことを」

　そういえば、そう言う約束だった。

　勝負に集中し過ぎて、すっかり忘れていた。

「キリやキジナさんが、テルの弱い、と言わなかった理由だ。簡単だよ。お前は楽しんでるんだ。このゲームをな。ゲームって何のためにやっている？ 一番になるため？ ボスを倒すため？ 違うな。他人に勝つため？ 全部違うんじゃないか？」

　そういえば、なんでだろう。

　少し考えて、真っ先に浮かんだ言葉を返した。

「楽しいから、だと思います」

「そう、楽しいから、だ。テルはこの世界を楽しんでいる。それこそがゲームの意味だ。ゲームは楽しいんだよ。楽しさの前には、強いとか弱いとか、どうでも良いんだ。強さなんて練習や経験で、なんとでもなる要素だ。一番大切なのはそこじゃない。だからこのまま進め。そして、ボスを倒してこい」

　タツミさんの言葉に、ボクは頷いた。

「そのためにだ。テルにお願いがある。ちょっと面倒だが、テルのためになる事だ。頼めるな」

　なんだろう。

　この流れ、キジナさんの時にもあった気がする。

「キリの説得だ」

……ですよ、ね。