Re：GAW ～Game of Another World～

第15話 血の誓い

　キジナさんの家を出る時。

「外は危ないから持って行け」と、武器を渡された。

　それからキリさんが行きそうな場所を教えて貰い、「頼むぞ」と送り出された。

　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

　森の夜。

　月の光が、光の筋になって差し込んでいる。

　風は、暖かくも冷たくもない。

　キジナさんから教えて貰った場所に、キリさんはいた。

　大木の幹に寄りかかりながら、空を見上げ座っていた。

　木々の隙間から差す月の光は赤くはれた目を照らしている。

　出て行ってもいいのか。ボクは迷った。

「テルだろ」

　キリさんは夜空に向かって、そう言った。

　それからこちらに顔を向ける。

「出てこいよ。それとも覗き見が趣味なのか？」

「違います。断じて」

　そういいながら、キリさんの前に出て行った。

「気がついていたんですね」

「私は猟兵（レンジャー）だぞ。周囲の気配くらい分かるさ」

　それから話題を探すような沈黙があった。

「面白いものを持っているな。その背中の武器はどうした？」

「キジナさんが貸してくれました。夜は危ないからって。護身用に」

「師匠は一緒じゃないのか？」

「はい。場所だけ教えてくれました。テルだけで行けって」

「なんだろ。師匠なりに気を使ってるのかな。あんなこと言っておきながら、変なところで優しいんだ」

　そういうと、手で瞼を覆い、苦笑を浮かべた。

　そこにはいつものキリさんはいなかった。

　何かに疲れたような、1人の大人がいた。

「見苦しい所をみせたな。悪かった」

　――気にしていません。ボクの方こそ。

　そう言おうとした言葉を飲み込んだ。

　そんな空気みたいな、ありふれた言葉を言いに来たんじゃない。

「何があったんですか？」

「ああ？」

　キリさんは威嚇するような返事をした。

　その語気に身体がすくんだ。

　でも、歯を噛みしめ耐え、聞いた。

「キリさんにはチューターをできない理由があるって」

　緊張と恐怖で声が震えた。

　あまりにも情けない声に、キリさんは溜め息をついてから話してくれた。

「いちいちビちょっとしたトラウマだ。誰にだって1つくらいはあるだろ」

「聞いてもいいですか」

　キリさんは黙って、こちらを見た。

　その目は鋭く、無言に「教えない」といっていた。

「キジナさんに聞いたんです。キリさんのこと」

「じゃあ、知ってるだろ」

「キジナさんは教えてくれませんでした。『直接聞け』って。『そうじゃなきゃ、キリのためにならない』って。だからこうして、頑張って聞いているんです」

「師匠の考えている事は、わかんないな。それに、テルの考えていることも」

　キリさんが諦めるような、静かに長い息をついた。

「別に大したことじゃないよ。誰だって１つや２つくらいある、嫌でいやでたまらない思い出。まぁ、心的外傷（トラウマ）ってヤツだ。私のせいで、仲間を一人、ゲームオーバーにさせちまった。

　最後の瞬間、目があったんだ。

　その顔が今でも忘れられない。

　それが不意に瞼にうつるんだ。

　きっと、自分がしたことを忘れさせないように、だな。

　だから私は一人でいることにした。それが誰にも迷惑をかけないし、私にとっても楽だったから。それだけの話なんだよ」

　ボクが言葉を探していると、キリさんが言った。

「だから私は、テルのチューターは出来ない。いや。それじゃ言い訳だな。私はテルのチューターはしない。でも乗りかかった船だ。チューターの件はなんとかするよ。師匠がチューターをしないって言った時には、どうしようと思ったけど。そいつを解決するのは、簡単な話なんだ」

　そういって立ち上がった。

「師匠の家の前まで送ってやる」

　――はい。　そう言いかけて、その言葉の違和感に気が付いた。

「送るって、どういう事ですか？」

「私は戻らない。そのまま旅に戻るよ。今回の原因は私だ。私が居たから、師匠は私に預けようとしたんだ。だから、私がいなければ、師匠はテルを見てくれる。まぁ後味は悪いが、それは時間が洗い流してくれる。これがベストだ」

　キリさんは歩きだし、ボクの横を通って行った。

　すれ違いにボクの肩に手を置いて。

「私も楽しかったよ。攻略、頑張れよ」

　そう言った。キリさんは本気だ。

　このままだと、本当にどこかに行ってしまう。

　また一人で。たった一人で旅を続ける。

　そう思った瞬間。

　ボクから離れていく手を「ボクは」離さないように握っていた。

「どうしたらいいですか？」

「ん？ 何だ？」

「どうしたらキリさんは、ボクのチューターになってくれますか？」

　キリさんの溜め息が空気を揺らした。

「師匠から、何か言われたのか？」

「違います。これはボクの気持ちです。ボクも楽しかったです。キリさんと一緒で。ほとんど迷惑かけただけですけど、一緒にいれて楽しかったんです」

「そうか。それは良かったな」

　キリさんの言葉は、どこか遠くから言われているような気がした。

　さよならだよ。

　そう言われているような響きだった。

「ボクはキリさんと一緒にいたいです！」

　自分でも驚くほど、大きな声だった。

　キリさんは一瞬ビックリしたような表情を浮かべたが、すぐに無表情に戻り、溜め息をついた。

「随分と気に入られたみたいだな。テルがそう言ってくれるのは嬉しいよ。でもダメだ。一緒にはいられない。そう、駄々をこねないでくれよ」

「キリさん言ってたじゃないですか。大切なのは挑戦する意志と、折れない心だって」

「その意志と心が仲間を殺した。もう誰も、死ぬところを見たく無いんだ」

「影と戦った時、ボクは死ぬと思いました。でも、キリさんが一緒だったから助かったんです。だから、これからもボクを助けて下さい」

　その言葉に、キリさんは下を向いた。

　それから、深い溜め息をついた。

「本当はこんなこと言いたくないんだけどな。私がテルと一緒にいた本当の理由を教えてやる。師匠は言葉にできない理由だって言ってたけどな。本当は違うんだ。言葉にしたくなかったんだ。師匠や、テルに嫌われたくなかったから。でも、もういいよ。──言ってやる。

　テルを免罪符にしていたんだよ。

　誰かを助けることで、自分のしでかしたことが許されるような気がしてさ。

　だからさ。本当は誰でも良かったんだよ」

　キリさんはボクに背を向けた。

「悪かったな」

　キリさんの意志はもう固まっていた。

　どうやっても変わらない。

　そう思ってしまうほどに。

「さぁ、行くぞ」

　でもボクは。

　その意志を変えられるかもしれない、たった１つの方法を知っている。

「キリさんが一人でいるのは、仲間が死ぬのが嫌だから、ですよね。だったら、ボクは死にません」

「口では何とでもいえる」

「そうですよね」

　ボクは短剣（ダガー）を抜いた。

「だからこうします」

　キジナさんが教えてくれた。

　この世界で偽りなき誓いを示す方法。

　月明かりに照らされた刃を左手で握る。

　横に引く。

　握った手の中が熱くなる。

　傷の痛（あつ）さと、血の熱さ。

「ボクは血に誓います」

　キリさんは驚いた表情を浮かべ、それからすぐに苦い顔をした。

「それがどんな意味か知ってるのか」

「キジナさんから聞きました。偽りなき誓約の証だって。ボクは本気です。だから血に誓います。キリさんと一緒にいるあいだ、ボクは死なない。それがボクの誓いです」

　キリさんは目を瞑った。

　閉じた瞼は、悪夢でも見ているように、ひくひくとした。

　深い溜め息をついて。

　獣のように鋭い目が僕を見た。

「これが最後の忠告だ。その誓いは、お前が思っているほど軽くは無い。思いつきでのことなら、今すぐ取り消せ」

「ボクは本気です」

　瞬間、頬を切りつけるような、鋭い風が吹いた。

　気がつけば喉元に短剣（ダガー）を当てられていた。

　その向こうに、短剣（ダガー）よりも鋭いキリさんの目があった。

　「取り消せ」さもなければ首を切る。その目はそう言っていた。

　その言葉を言うのに、なんの躊躇いもなかった。

「ボクは、キリさんとこの世界を歩きたい。そのためにできることなら、ボクはなんだってやります」

　キリさんは目を瞑って、

　歯を噛みしめて、

　息を止めて、

　それから、

　溜め息をついた。

「──とんだ、大馬鹿野郎だ」

　それから、なぜか一度だけ笑って。

　ボクの顔を見た。

「その誓約、違えるなよ」

　短剣（ダガー）を戻して、刃を握った。

　横に引く。

「血は水よりも濃く、誓いは想いより強く。私はテルに、私の知識を渡そう。テルが怪物を倒すその時まで。この血に誓って」

　そういって、傷ついて血を流す手のひらをこちらに向けた。

「合わせろ」

　いわれるがまま、ボクはキリさんの右手に、手を合わせた。

　キリさんの五指が、手に絡んだ。

　互いの手を握り返す。

　キリさんの冷たい手と、熱い血が、一緒くたに混ざり合う。

　その感覚は熱く、全身を巡り火をつけた。

　眩暈がして体が崩れた。

　それをキリさんが支えてくれた。

「すみません、ちょっと眩暈が」

「テルには刺激が強すぎたみたいだな。だが、ちゃんと誓いは結ばれた。見てみろよ」

　そういって、キリさんは手の甲を見せた。

　そこには、幾何学的な模様が入っている。

「誓約が正しく結ばれた証拠だ。立てるか？」

「はい」

「そいつは良かった」

　キリさんはそういうと手を離して、背を向けた。

　首に手を当てて、左右に曲げる。

「さて、早速だが最初のレッスンだ」

「え？ 、はい。ずいぶん急ですね」

「それは向こうに言ってくれ。テルの熱烈な追っかけだ。可愛いワンちゃんが2匹。前方と後方。挟撃体制だな」

　キリさんがそういうと、草むらが揺れた。

何かいる。

「背中の武器（ヤツ）。使い方は大丈夫だな？」

「はい。キジナさんから教わっています」

「上等。準備しな」

　ボクは背中にさしていた細長い武器を持ち、構えた。

　木でできた持ち手。

　そこから伸びる長い鉄の筒。

　――そいつは武器だ。

　キジナさんの言葉が、頭に浮かぶ。

　――この世界では想いは力になる。

　　　その武器は想いを銃弾にして発射する。

　　　だが想いを力に変えるのは、

　　　初めは難しいだろう。

　　　だから言葉をつかえ。

　　　想いを言葉にして、銃弾に込めろ。

　　　そうすれば、放たれる弾丸は世界の理ではなく、お前の理に従う。

　　　それがこの『みんな大好き種子島』の使い方だ。

「弾は？」

「入ってます」

「何発？」

「2発です」

「ちょうどピッタリだな」

　そういって、キリさんは口の端をあげた。

「１匹は引き受ける。その間にもう１匹を仕留めろ。各個撃破だ」

「はい」

「それじゃあ」

　キリさんの口の端が釣りあがる。

「戦闘（レッスン）の開始だ」