Re：GAW ～Game of Another World～

第3話 最初の戦闘

「敵、か」

　そう呟いて、スライムと向かい合った。

「だったら、倒すだけだ」

　スライムは突き出した槍を、体内に戻し始めている。

　ボクはスライムの横に回り込む。

　スライムはボクを追うように、目を旋回させている。

　でも、その動きはかなり遅い。

　こっちに目が向くのは、たっぷり２秒はかかりそうだ。

　ボクは、息を止めて足を後ろに振り上げた。

　スライムの体を削るように、蹴り飛ばす。

　水風船が弾けるような音を立てて、泥状の横脇が抉られるように飛び散った。

　スライムは大きく震えた。

　蹴り崩された場所は、すぐに体のほかの場所から補われて埋まってしまう。

でもその分だけ、全体の大きさが小さくなっていた。

　──手応え、あり。この調子でいけば余裕で勝てる。

　でも、すぐには攻撃しない。

　スライムの攻撃を誘って、その後の隙を狙ったほうが安全だ。

　次の攻撃を待つ。

　スライムの目はボクを捉え、体から槍を作り出す。

　その先端が、ボクに狙いを定める。

　槍が一瞬、後ろに引かれる。

　それから突き出すように、勢いよく伸ばされる。

　攻撃が飛んでくる。

　槍の攻撃は、その先端に注意すれば、おおよその攻撃位置が分かった。

　あとはタイミングにさえ気をつければ、避けるのは難しくない。

　地面を蹴って横跳びに避けて、そのままスライムの後ろに回り込む。

　目がゆっくりと旋回しているのを見てから、泥の塊を蹴った。

　スライムは再び、大きく震えた。

　体の大きさはもう最初の半分くらいになっていた。

　──あと一発、かな。

　そう頭の中でつぶやき、スライムからの最後の攻撃を待った。

　3度目の攻撃。

　避けて回り込む。

　──これで、おしまい！

　最後の一撃を振るために、右足を後ろに振り上げた。

　次の瞬間。

　ドスッ、という衝撃を体に感じた。

　それがなんだったのか理解するよりも前に、黒いスライムの変化の方が目に入った。

　２つ目の目がこちらを見ていた。

　そしてその体からは、２本目の槍が伸びていた。

　その先端を目で追っていく。

　それは、ボクの脇腹のなかに繋がっていた。

　──何が起こっ

　体の内側で槍の先端が開く。

　そのまま、かえしになる。

　それが、勢いよく引き抜かれた。

　痛みは感じなかった。

　ただ。

　焼けるように熱かった。

　手で傷口を抑える。

　服の上からでも、その中が酷い有様になっているのが、分かって怖かった。

　後ずさり、敵から距離をとる。

　無理やり深呼吸をして、頭の中を傷のことから、なんとか切り替える。

　一体、何が起こったのか。

　理解しようとした。

──連続攻撃？

　　そんなのあり？

　　体力が減って攻撃が変化した？

　　そんなことある？

　答えはすぐに出た。

──ある、か。

　とあるゲームシステムが頭に浮かぶ。

時間経過や体力減少などを引き金（トリガー）に、敵の攻撃がより激しくなるシステム。

「──発狂だね。でも発狂はボスの特権でしょ。なんでスライムなんかが？」

　ボクは黒いスライムに向かって文句を言った。

「どんな敵でも気を抜くな、ってこと？」

　考えを口に出すことで、少しずつ冷静さを取り戻す。

「それにしても、ノーヒントは反則じゃない？」

　ボクの文句に、スライムは、ただ笑うように震えていた。

「初見殺しにしても、ちょっとヒドくない？

　でもさ、おかげでいい教訓になった。もう大丈夫。初見殺しに二度目はない」

　そう言って自分を奮い立たせた。

　喋っているあいだに、だいぶ冷静になれた。

　ボクは状況を確認する。

　手の時と一緒で、痛みは無く、火で炙られたような熱さがあった。でも、それ以外は何もない。動きにくいとか、失血で意識が危うくなるとか、そんな感じや予兆はなにもない。

──スライムにはあと一撃。

　　こっちはまだ全然動ける。

　　最悪もう一発もらっても、たぶん大丈夫。

　　一発入れれば勝ち。

　　一発もらっても大丈夫。

　　圧倒的に有利だ。

　　大丈夫、落ち着いてやれば出来る。

　深く呼吸をする。それから目の前の敵を見た。

　周りの景色は希薄になり、黒いスライムだけが鮮明になる。

　全部の感覚が、敵に集中していく。

　ボクはスライムとの距離を縮めた。

　一発目を誘う。

　槍先が向けられる。

　方向、予備動作、確認。

　避ける。

　回り込む。

　攻撃準備。

　２個目の眼球がこちらを捉える。

　槍が作られ、伸びる。

　避ける。

　回り込む。

　３発目？

　相打ちで良い。

　思いっきり蹴りぬく。

　泥の感触。

　水が弾ける音。

　残った黒い泥のカタマリは小刻みに震えている。再生される様子はもう無かった。やがて泥は形を保てなくなり、崩れて沈んだ。その場で立っているのは、ボクだけになった。

　微風が熱くなった通り過ぎた。その涼しさが、気持ち良い。

　心臓が鳴る音が聞こえる。

　息を止めていたみたいだ。

　ゆっくりと息を吐くと、

　張りつめた糸がゆるみ、肩が下がった。

「勝った」

　思ったことが言葉になって、口をついて出た。そして、一度言葉にすると、その気持ちはしだいに大きくなった。

　いままで、色々なゲームを遊んで、そのなかで何度も勝ってきた。何千回、何万回と繰り返し勝ってきた。

　だからもう、空気のように当たり前なってしまっていた〈勝利〉の二文字。その二文字に、ボクは今、興奮していた。両腕を突き上げ、その味を噛み締めた。

「勝ったぁ！」

　体の奥から痺れるような感覚が湧き上がってきた。全身が痺れが広がって、それが最高に気持ち良かった。

──スライムにだって気を抜けない。

　　全部が初見で、緊張感のある戦闘。

　　それが最高に面白い。

　　ダメージが体感できるのも。

　そこで傷のことを思い出した。

　右手の傷を見てみると、もう塞がっている。ミミズ腫れのような傷跡が残っているが、痛みも熱も感じなかった。体の傷も確認してみる。手の傷と同じように、もう塞がっている。残った傷跡を優しくなでる。ちゃんと触られている感覚もある。大丈夫みたいだ。

──痛みを熱にしてプレイヤーに体感させるのか。

　そんなシステムいままで聞いたこともなかった。

　でもそれが、斬新で面白い。

──もう一度戦いたい。今度はもっと上手にできるはず。

　ボクは次のスライムを探して歩き始めた。

　そしてすぐに、最初の絶望と出会う。