【完結】男の僕が聖女として呼び出されるなんて、召喚失敗じゃないですか？

第3話 アデラフィールド・マニー城

「着いたな」

　召喚された場所から20分ほど移動したところで、王子は窓の外を指さした。

　僕は、指の方向に目を向ける。

　高台の上にそびえる、大きな建築物。

　2つの星の光を浴びて、闇夜に白く浮かび上がっている。

　城塞として建てられたのか、屋敷と城郭を兼ね備えているように見える。

　城の前には広い庭園があり、門から城館内までかなり距離があった。

「あれがアデラフィールド・マニー城。通称、アデラ城だ」

「美しいですね」

　堅牢な建物だけれど、柔らかな曲線が女性的でもある。

　城については詳しくないけれど、卒業旅行で見たフランスの中西部の城に近い気がする。たしかガイドが、ルネサンス様式の城だと言っていたっけ。

「ありがとう」

　一拍置いて礼を言われて、僕はハタと気付く。

　そうか。あの城は、王子の屋敷なのか。

　城に住むという感覚がなくて、観光地にある名所を訪れている気分になっていた。

　馬車は城館の前に乗り付け、扉が外に向けて開けられた。

「お帰りなさいませ」

　召使たちが頭を下げる中、王子が先に降りて、僕に手を差し伸べてくる。

　まさかここで手を取らないわけにもいかず、僕は居心地の悪い思いを抱きながら手を乗せた。

「うわっ」

「おっと」

　ステップがぐらついて、前のめりになると、王子が胸で受け止めてくれた。

「すみません」

「いや。慣れていないと誰でもそうなるさ」

　王子は気にした様子もなくそう言って、僕の手を取ったまま、城の中へ入っていく。

「リディアン様」

　入り口で最初に出迎えてくれた人が呼び止めたけれど、王子は手で制した。

「話はあとだ」

　王子に言われて、渋々といった体で、その人は道を開ける。

　召使らしき同じ服装の女性たちの前を通り過ぎ、更に奥へと王子は進む。

　みんな一斉に頭を下げていったけれど、王子は気にも留めずにすたすたと歩く。

　城の最深部かと思われる奥まった場所に辿り着くと、大きな扉の前で足を止めた。

「ここが、お前の部屋だよ」

　王子が告げると、後ろに控えていた赤髪の青年が前に出て、恭（うやうや）しく扉を開ける。

　最初に目に飛び込んできたのは、天蓋付きのベッドだ。

　キングサイズくらいある。

　奥には、天井から床まで広がる、一面の硝子窓が見える。

「今は暗くてわからないだろうが、ここは庭に面している。明日にでも見るといい」

　王子はそう言ってから、僕の頭にポンと手を乗せた。

「あとは、そこにいるカミロに聞いて。夜食も用意してあるし、湯浴みもできるから、好きに使って休んでくれ」

　そして、まるで子供にするように頭を撫でてから手を放した。

「じゃあ、また明日。おやすみ、フリートム」

「おやすみなさい。リディアン王子」

　王子は一度足を止めて振り返り、口端を上げて笑ってから部屋を出ていった。

　僕はその背中を見送り、しばらく動けずにいた。

　男の僕が見入ってしまうくらいに、王子は王子そのものだ。

　見た目も中身も、絵本に出てくる王子様って感じがする。

　金髪碧眼で、背も高く、優しい微笑みを浮かべている。

　疑いも持たずに付いて来てしまったけれど、あの王子を信じていいんだろうか。

　他の人たちに比べてあまりにも好意的なせいで、僕は警戒するのも忘れてしまっていた。

　でも、王子以外に頼れる人は、ここにはいない。

　僕は考えるのを放棄して、現状把握に努めることにする。

　部屋の中をぐるりと見回して、最後に入口付近にいる青年を目にした。

　黒髪の青年は、僕より少し背が低く、華奢に見える。

　大人びた雰囲気だけれど、リディアン王子があれで18歳だとしたら、もっと年若いのかもしれない。

「えーと、カミロさん？」

「カミロで構いません。サガン様」

　そして、胸元に手を当てて、膝を折って礼をした。

　ヨーロッパのカーテシーに近いけれど、あれは女性だけのはずだ。

　この国では青年もその礼を取るんだろうか。

「僕のことも、フリートムでいいですよ」

　すると、カミロは顔を上げて、翠色の瞳で鋭く僕を見た。

「そうは参りません。あなた様は、サガン様なのですから」

　サガンの立場はまだわからないため、何も言い返せない。

　僕は、一度口を閉じてから、次の話題を探した。

「できれば、お風呂に入りたいんですが」

「お湯浴みですね。かしこまりました。どうぞこちらへ」

　カミロは部屋の扉を開け、廊下に出た。

　湯浴みと言うから、てっきり部屋の中で盥（たらい）か何かを使って身体を洗うのかと思ったけど、そうではないみたいだ。

　扉の外にはもう一人、赤髪の男の人がいて、僕を見ると快活な顔で笑う。

「オレはグンターです。サガン様の護衛を務めます。どうぞお見知りおきを」

「あ、はい。よろし──」

「グンター様っ！」

　互いに頭を下げかけたところで、カミロが声を上げる。

「サガン様に先に声を掛けるなんて、不敬です」

　グンターと呼ばれた青年が、しまったという顔をして、僕に頭を下げた。

「いえ、僕のことはお気になさらず」

　慌てて止めに入ると、カミロは眉を顰（ひそ）める。

　けれども、それだけだ。

　言い返してこようとはしない。

「湯殿までご案内いたします」

　感情を押し殺した声で言われて、僕は頷いた。

「はい、お願いします」