野菜オタクの苺ちゃんは手に負えない～お好きなお野菜はなんですか？～

第22話 私はキノコ料理を考えたい（3）

　放課後。

　私は愛想よく「お会計１，０８８円となります」と金額を告げる。

　エプロンを着けた二十代前半くらいに見える男性のお客様が「領収証」とぶっきら棒に放ち、１，１００円をブルー色のカルトンに乗せた。

　私はお金を預かり、釣銭１２円と共に領収証をお渡しする。

　男性客は購入した商品をサッカー台で袋に詰めると、とある一点を見つめ立ち止まる。

「ふん、ハンバーグ一択だろ」

　男性客は呟き、シールを貼らず去って行った。

（うんうん。後でハンバーグに貼らせてもらいますね）

　それから、次にレジへ向かってベビーカーを押すお客様へ「いらっしゃいませ」と駆け寄り、仕事を再開させた。

　閉店時間となる十八時半。

　最後のお客様を見送り、シャッターを下ろす。

　三十分かけて片付け清掃を済ませ、事務仕事をする采萌さんを待つ間、掲示していた模造紙へ近寄り、ハンバーグと書かれた個所にシールを貼る。

「みんなハンバーグ好きなんだなぁ」

　急ごしらえであつらえた『夜ご飯に食べるなら！？』と書いたアンケート。

　お昼休みに三人から話を聞いて参考に作らせてもらったアンケート。

　菜花ちゃんが言った『キノコのから揚げ』。

　木之香ちゃんが言った『キノコハンバーグ』。

　白菜ちゃんが言った『キノコグラタン』。

　どれも魅力的で美味しいから、もっと均等に接戦するかと予想していた。

　けど、蓋を開けてみた結果はハンバーグの圧勝に終わった。

「おーし、帰るぞー」

　采萌さんが離れた位置から呼び掛ける。

　慌てて模造紙を回収し、采萌さんの元へ駆け寄り裏口から退店する。

「もっと接戦すると予想したんだけどなぁ」

「あの三択なら当然だろー」

　ということは、采萌さんもハンバーグ派ってことか。

「まー冬だったらグラタンも接戦したかもだけどなー」

　確かに。暑い夏にグラタンを選ぶ人は、よっぽどグラタンが好きなのだろう。

「から揚げはなんでダメだったのかな？」

「あまり身近な食べ方じゃないからなー」

　つまり想像しにくいことも敗因の一つかもしれない。

　絵や写真を付けたり、試食があれば違った結果になったかもしれないな。

「ちなみに采萌さんは夕飯に何が食べたい？」

「パスタもありだなー」

　まさかの選択外だけど、今の時間でも気温が下がらないから気持ちは分かる。

「暑いと麺が食べたくなるよね」

「疲れたからハンバーグでもいいけどなー」

「じゃあ、今日は両方にしよっか」

「いや、腹も減ったしパスタだけでいいぞー」

　そうこう会話する間に「ただいま」と、徒歩一分少々で帰宅を果たす。

「聞いてなかったけど采萌さんは何にシール貼ったの？」

　靴を脱ぎ、スリッパに履き替えた采萌さんは「ハンバーグ」と短く答えた。

「やっぱり両方作るよ」

「苺も疲れただろ？　どっちかだけでいいぞー？」

「大して手間じゃないよ。それに私も食べたいし、ハンバーグは多めに作ってお弁当に入れてもいいかなって」

　返答に珍しく逡巡させていたけど「実は食べたかったんだよなー」と、采萌さんが白状する。

「別に気なんて使わないでいいのに」

「いや、あれだ……今朝のことがあっただろー」

　つまり私を散々からかった手前、言い出しにくかったのか。

（……言ったら怒られるかな？）

　きっと怒られるよね。分かっている。でも言いたい！！

「毒キノコは入れないから安心してね！」

　振り返った采萌さんは、

　笑い茸を食べたのかってくらい満面の笑みだった。