事故物件請負人 通村洋二

第11話 謎の居住者＋謎の居住者、更に次へ

そもそも、ミナミの存在さえ通村にはわかっていない。

それでも、良しとしてきた。そう思うようにしてきた。

だが、今回のケースは違う。

内部から発生したものではなく、外部から発生したものだ。

『洋二、まだ考えているの？』

通村の一時入居が決まってから２日経った。

初日に絞殺されそうになったが、あの出来事が悪夢でもみたように静寂に包まれている。部屋の中を漂っていた、どんよりとした空気も消え去っている。

「なあ、これって俺に憑いているってことなのか？」

『何回も同じことを聞かないでよ。そうと言えばそうだし、違うといえば違うの。あんたもしつこいわね』

ミナミは通村の問いに曖昧に答えるだけで、知らん振りを決め込もうとしているようにしか思えなかった。

『とにもかくにも、ここはもう大丈夫。あんたにはお金が入る。ここには新しい入居者が安心して暮らせる。青木の言う通り、win-winじゃない』

「あーちきしょう！」

通村は苛立ちを覚え、煙草に火を点けた。

「通村さん、煙草を吸うときは外で吸ってくださいね」

青木にはそう言われたが、通村はそんなことなどお構いなしに火を点けた。

だが、口から吐き出る煙が、霊魂のように見えてしまう。

『通村さん、煙草なんか吸わないほうがええよ。早死にするでえ』

ミナミでない。老婆の声だ。姿は視えないが、声だけは聞こえてくる。

ミナミのように頻繁に語り掛けてくるわけではないが、常に誰かに見張られているようで通村は気が休まらなかった。

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「え？嘘でしょ？そんなことがあったんですか？」

青木との約束は１カ月だったが、通村のことの顛末を電話で伝えると１週間でＯＫを貰い、老婆を引き連れたまま初めてのアルバイトは終わりを迎えた。

不動産会社ではなく、通村を迎えに来た青木は全国展開しているチェーン店で車を降りると「御馳走しますよ」と嬉しそうな笑みを零した。

だが、通村にはそれが恐怖を隠そうとしているのが見てとれた。

「ささ、どうぞ座ってください。それと好きな物を注文して構いませんから。どうせ経費で落とせます。遠慮なんかしないでください」

通村は青木が自分のことを見下していたことに気付いていた。

だが、今回の１件で、青木と同レベルまであがることができたようだ。

それは別段、喜ぶようなことでもなかったが。

「俺はコーヒーで良いです」

「遠慮しないでくださいよ。しっかり食べて英気を養ってください」

英気を養うということは、次が控えているということだ。

通村は運ばれてきたお冷で喉を潤すと、青木の出方を伺った。

「いやあ、通村さんって霊感が強いんでですね」

「霊感というか、そういう非科学的なことを言うと、頭がおかしいと思われそうなので言わなかっただけです」

「僕は信じていますよ。まあ、僕はビビりなんで、お化けなんて真っ平御免ですけど」

いけしゃあしゃあと言えるものだ。

そんなところに放りこんでおいて、真っ平御免とは呆れてしまう。

「それで、なんですが・・・一応、今回のことを纏めて、通村さんには次の物件に行って頂きます」

はあ・・・

通村は店内に響き渡るほどの大きな溜め息を吐いた。

それくらいしか抵抗する術がなかった。