観音通りにて・姉

２

　「姉ちゃんは、さみしかったんでしょ？　俺も、さみしかった。それで、言っちゃえば傷の舐め合いしてたんだよね。それでも俺はよかった。ずっとこのままがよかった。だけど……。」

　真央が曖昧に言葉を切る。貴子はなにが真央をここまで思いつめているのか分からず、困惑する。上手く話しを聞き出したい、と思うけれど、そうするには真央は賢すぎる。彼は多分、言わない、と決めているのだ。言ったほうが真央自身は楽になるのだとしても、おそらくは貴子のために、言わない、と。

　そこまで考えると、貴子の中にわいてくるのはやっぱり、真央への愛おしさだった。賢くてやさしい真央。彼はもしかしたら、貴子より大人かもしれない。

　「……確かに、さみしかったかもしれない。」

　貴子は、真央の向かいに膝を折って座り込みながら、正直な言葉を紡いだ。

　「でもね、誰でもよかったわけではないよ。……うーん。……はじめは真央のことよく知らなかったけどね。隣に立ってる、明るい男の子くらいのことしか。……でも、こうやって一緒に暮らして、真央のことちょっとずつ知って、今はやっぱり、真央がいい。真央がここを出ていくって決めたなら止められないけど、その選択はもっと前向きであってほしいかな。」

　「前向きって……。」

　そんなことありえないよ。男娼だもん。

　真央はそう言って、半分泣きながら笑った。

　男娼は、もうやめたほうがいい。貴子はもちろんまだそう思っていたけれど、今はそれを口に出せなかった。あのとき真央が、裏切られた気分になる、と言っていたことを忘れたわけではない。この綱わたりみたいな会話の最中に、そんな無神経なことを言っては、あっさり綱から落下してしまうことは分かっていた。

　「ありえなくないと思うんだよね。」

　貴子は慎重に、そしてその神経の使い方が表に出ないように、言葉を選ぶ。

　「私にもまだ分からないけど、例えば新しい恋をしたりするかもしれないじゃない？　真央はまだまだ若いんだから。」

　新しい恋。そう言った瞬間、真央の目が変わった気がした。うっすら涙をたたえていた素直な両目が、一気に曇る。なにか地雷を踏んだか、と、貴子は焦った。まだ以前の恋人に未練があるのか、それとも本当に新しい恋を見つけ、それが上手くいっていないのか。