ソード・レイン ～万年銅級の下級最弱（ビリディス）～

四十ニ本目 緋と剣と雨

「キイラ……」

　ブランの視線の先、見上げた鐘楼には、屋根の上に捕まり——一生懸命アルティの名前を呼ぶキイラの姿があった。

「せんぱーーーーーーいッ！！！」

　大声により引き寄せられる魔物をその都度処理しながら、キイラは叫び続ける。

「頑（・）張（・）れ（・）ェェェーーーーー！！　そんな気味の悪い奴……ぶっ飛ばせぇぇぇぇぇぇ！！」

　少年は叫んでいた。

　皆が死の淵に立たされ、状況見守るしかない中で——ただ一人、命を賭けて叫んだ。

　絶望の声ではなく、

　希望の声でもない。

　激（・）励（・）の（・）言（・）葉（・）を（・）。

　取るに足らない、言の葉を…………少年はそれでも全身全霊をもって、自分の命すら危険に晒して敬愛する先輩に届けた。

「キイラ……！」

　その場の全員が、少年の言葉に目を合わせ——そして我に返った。

「……痛いなんて言ってられないな」

「あぁ……役立たずになっちまったオレ達でも、まだできることがあるな」

　ソフィアとフランツは、痛みを堪えながらクツクツと笑う。

「見守るので必死で、大事なこと忘れてたね」

「フン……オレのガラじゃない」

　自分に呆れたような発言と共に、ヘリオスはセリオスに笑いかける。

「――負けないで、アルティ……！」

　※　※　※

「アイツ……無茶するなよ……！」

「オイオイ、愛されてるじゃねーカ？」

「はっ……違うな。アイツは、俺との約束を果たしてくれただけだよ」

　自分でも分かる。

　首を刈り取る刃が迫っても、身体を縦に割る一撃が来ても——そんな中でも俺の顔は緩んでいた。

「だが、どう足掻いても人間のお前はオレには勝てないぞ？」

「……どうかな？」

　その時だった。

「アルティさん、頑張れぇぇぇ！！」

　広場の外から、受付嬢の声が響いた。

「負けんじゃねーぞアルティ！！」

「ここまで来たら、絶対にぶっ殺せッ！！」

「勝ったら今度酒奢ってやる！！」

　広場に居る冒険者達の声が次々と上がる。

「オラっ！　冒険者なら根性見せろ！！」

「貴殿だけが頼りだ……！！　頼む！！」

　話したこともない王国の騎士団長が——魔法師団長が、声を張り上げる。

「頑張れアルティ！！」

「甘いぞ下級最弱（ビリディス）！！　もっと攻めろ！！　攻め潰せッ！！」

　金級冒険者が、激励してくれる。

「『最（・）後（・）ま（・）で（・）諦（・）め（・）る（・）な（・）』」

　ブランと目が合う。

「ボロクソの時こそ——噛みつけッッッ！！」

　心臓が火を灯した。

「なッ……！？」

　血が流れて冷えていたハズの身体に、熱が伝わる。

「ただの人間が禁域の主（テラス）に勝っちゃいけないなんて——そんなルールはない」

　傷（・）が（・）重（・）な（・）り（・）——深く肉が見えていたオルスフェンの腕に俺は剣を突き刺す。

「ㇵァァァッッ！！」

「グッ……！？」

　そうして、しゃがみ込んで背負うような形で——全身の力を使って剣を引き上げて……オルスフェンの腕を一本だけ両断する。

「グァァァァァァァァァァァァァッ！！」

　初めて上げるオルスフェンの絶叫。

　――隙だらけの姿を……俺は見逃さない。

「おおおおおおおおおおおおおおおおおおォォォォォォッ！！」

　斬り裂く。

　薄皮一枚でも構わない。――ひたすらに斬り裂く。

　薄皮一枚とて、積み重ねて――――重ねて重ねて重ねて重ねて、数えるのも億劫な程に積みあがれば、致命傷へと繋がる。

　『勝利』へと繋がる。

「調子に——乗るなァァァァァァァァッ！！」

　乱暴に突き出された粗雑な一撃など、取るに足らない。

　力を受け流し――オルスフェン自身の力の流れを用いてより鋭い一撃を見舞う。

「剣の——刃の……雨……」

　誰かが、そんなことを言ったが——構ってはいられない。

　自身の赤い髪を、オルスフェンの返り血で汚し――ひたすらに剣を振う。

「ウォォォォォォォォォォォォォッ！！」

　負けじとオルスフェンも剣戟を返してくるが、どうでもいい。

「――――！！」

　振り下ろされた地面を砕く一撃を回避し、その剣を踏み台に飛び上がることで、その他の剣を全て回避する。

「オオオォォォォラァァァァァァァァ！！」

　狙うは左腕の三本。

　重力が乗った一撃で——まとめて左腕の三本を切り落とす。

「グッ…………このォォォォォォ！！」

　残り二本になった剣など、最早問題ではなかった。突き出された剣を回避し……一本を切断。

「これで……最後だ……！！」

　二刀を同時に振り下ろし、残った右の腕を切り落とし――俺は大きく一歩だけ後退した。

「クソ……！　冒険者なんかニ……このオレガ……このオレガァァァァァァァァァァァァァァァァァ！！」

　次の瞬間――――――

　踏み込みと同時に——オルスフェンの首を斬り落とした。

「残念だったな。――『凡夫』に負けて」

　首を斬り落とされた巨体は——そのまま大地に沈んだ。

「……」

「……」

「……」

「……」

　広場が静寂に支配されて、

　オルスフェンの身体は、役割を終えたのを悟ったかのようにパシャと黒い砂に変貌して——風の中に消えて行った。

「い——」

　誰かの声が漏れて、

「イヤァッタぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　キイラの歓喜と共に、周囲の冒険者達から勝利の雄たけびが響いた。

「はぁっ……はぁっ……はぁっ……はぁっ……はぁっ……」

　俺は疲労と傷と、激戦の後でフラフラになりながら——街に立ち上がった柱の消失と、主を失った魔物達が逃げていくのを確認して、

「――」

「アルティ！！」

　そのまま意識を手放した。

　誰かが俺を支えてくれたのも分からず。