ソード・レイン ～万年銅級の下級最弱（ビリディス）～

三十三本目 信頼

　早朝の広場。

　俺とキイラは木剣を使って毎日の訓練に励んでいた。

「でぁッ！！」

　俺の剣をギリギリで潜り抜け、キイラは俺に向けて木の刃を振う。

　対して俺は身を捻り、剣を引き戻してキイラの木剣を受け止め——

「あ————」

　『ボキ』という音と共に、受け止めたオレの木剣が根本から折れる。

「す、すいません！　僕、思いっきり打ち込んでしまって……」

「何言ってんだ、キイラの力で打ち込んだくらいで木剣が折れる訳ないだろ。――この間、ブランと猛特訓したのが原因だろ」

　オレは折れた刃先部分と、柄部分を両手に持って木剣を見下ろす。

「……買ったばかりだったんだがな」

　二つに分かれてしまった剣に、オレはなんだか胸騒ぎがして、一人オルス山脈の方角へ顔を向けた。

「……大丈夫だよなブラン——？」

　※　※　※

「まぁ、こんなもんだよなァ……」

　暗闇の支配する『オルスの奈落』最下層。

　その中央で、禁域の主——オルスフェンは心底つまらなさそうに後頭部を掻いている。

「所詮、人（・）間（・）だナ」

　オルスフェンは新緑の瞳で、眼下に転がる冒（・）険（・）者（・）達（・）を（・）見（・）下（・）ろ（・）し（・）た（・）。

「オレが本気出すと、人間ってのは何にも出来ないんだよなー……本当につまらなイ」

　オルスフェンは足元に転がる右（・）腕（・）を（・）失（・）っ（・）た（・）ヘリオス……その顔面のすぐ横に剣を突き刺すと、しゃがみ込む。

　そうして、気を失っている大男へゆっくりと顔を近づける。

「つまらなイから……その下の女ごと、殺しちゃうカ？」

　ヘリオスの下に横たわるのは、左（・）目（・）を（・）潰（・）さ（・）れ（・）血の涙を流すセレストだ。――ヘリオスと同様、気を失っている。

　フランツは右足を失い、ソフィアは真正面から袈裟に斬られ……その黒い甲冑と金の絹のような美しい髪を鮮血で濡らしている。

「……さ……せ、ない……！！」

　その時、冒険者の中で一人だけ立ち上がった者がいた。

「……確かに切り刻んだはずだがナ？」

「……だと……したら、君は……剣術の……才能が、ない」

　頭部からは大量の血を流し、純白の髪を血で濡らす。右肩は深く裂かれてうまく力は入らないだろう。右の脇腹には刃が貫通したような跡があり、左足のふとももにある刺創のせいでまともに歩けないでいる。

　立っているのもやっとの容態だ。

「言うネ。――オレの本気を見て、立ち上がった奴は初めてだ」

　それでも、冒険者——ブランは禁域の主に立ち塞がった。

「……オルスフェン」

「なんダ冒険者？」

　地面に突き刺す斧槍……それを握る手に力を込めながら、ブランは目の前の怪物へ言葉を投げかける。

「……君は、戦うの……好き、なんだね」

「……」

　ブランの言葉に、オルスフェンは真っすぐブランの瞳を覗きこむ。――そして、『ニィ』と邪悪な笑みを浮かべる。

「お前らが魔剣域（ダンジョン）と呼ぶあの空間は退屈でなァ……」

「……」

「周りの魔物共（バカども）も喋れねーシ……とにかくやることがねぇんだワ」

　『おォ……』とわざとらしく泣いたフリをするオルスフェンは、しかし、次の瞬間には先ほどと同じような笑みを浮かべる。

「唯一の楽しみは、たまにやってくる冒険者（おまえら）との戦いだけなんダ。――だからつまらない戦いは心底嫌いダ。せいぜい楽しませろ」

　右手に持つ刃をブランに向け、左手の剣を逆手に構えるオルスフェン。

「ふぅ……——」

　息を一つ吐き、ブランは斧槍を振り回して構える。

「……オルスフェン」

「――なんダ」

「……君は強くなんかない。自分より弱い人間をいたぶって、尊厳を踏みにじって、『強い』気でいるだけの……弱（・）虫（・）」

　その柳眉に強い意志を灯し、少女は怪物をまっすぐに睨みつけた。

「君は……あの人には——アルティには絶（・）対（・）に（・）勝（・）て（・）な（・）い（・）」

「…………何を言っていル女？」

「……さぁね、負け犬の遠吠えだよ」

　目の前の、今にも死にそうな人間が吐く言葉が、オルスフェンのことを侮辱し――怪物は密かに眉をひそめる。

「……そうカ。――死ななければもう一度話を聞いてやル」