ソード・レイン ～万年銅級の下級最弱（ビリディス）～

二十五本目 到着

　ソイツを視認した時の印象は、『蛇皮の男』。

　全身が蛇の皮で作られたタイツのような見た目。そして、先ほどまで人外だった外見は、完全な人型になっている。

　身長は――二メートルを優に超えている。

『――――』

　その顔は、タイツのような皮が張り付いていて、一見すると顔のない能面のようだった。

　だが、目や口の影のようなものがあり……『蛇皮の男』は、俺の肩口に突き刺さった槍を見て――笑（・）み（・）を浮かべていた。

「ふざ……けんな……」

　自分から噴き出す鮮血に頬を汚しながら、主（テラス）の中から出てきた怪物へ言葉を吐きだす。

「第（・）二（・）……形（・）態（・）は……反則だろっ……」

　歯を食いしばり——槍を引き抜いて捨てる。

「っ……」

「先輩ッ……！」

「いい。構えろキイラ……」

　槍を喰らい、力の入らない左腕。大量出血で明滅する視界。――先ほどの戦いで追ったケガもある。

　満身創痍だ。

　だが、それでも剣は構える。――死にたくないからな。

　しかし、

『————』

　刹那――いつの間にか槍を拾い上げた蛇皮の男が接近していた。

「ッ————！！」

　一撃目は寸前で防いだ。――――しかし、迫る高速の二撃目は、視認することすら叶わなかった。

「……ガハッ」

　槍の穂先が左の脇腹を穿っていた。

「こ……の……！！」

　それでも、俺は懸命に剣を振り上げて、

『——』

　そんな俺を、蛇皮の男は無造作に殴りつけた。

「――――！！」

　きっと加減されていたのだろう。――拳が右の頬を強烈に打ち、ゴロゴロと地面に転がる。

「お前ッ……！！」

　キイラは、魔法の発動するには接近されすぎたと判断したのか、短剣を引き抜き――近接戦を試みる。

「やめろ……キイラッ……」

　視線だけで、キイラの動向を確認した俺は、必死に声を出すが……キイラは止まることはない。

『————』

「がっ——！？」

　蛇皮の男は、振りぬかれたキイラの短剣を裏拳で弾くと、槍（・）を（・）使（・）わ（・）ず（・）に——キイラの細い首を無造作につかみ上げる。

「～～っ、～～っ、っっっ！！」

　キイラの身体を持ち上げるほどの腕力——握力で気道を締め上げられ、キイラは必死に暴れ回る。

—――コイツ……俺達で……遊（・）ん（・）で（・）や（・）が（・）る（・）……！！

　俺の槍をぶっ刺した時も、ぶん殴ったときも、今も……

　コイツは、いくらでも俺達を殺（・）せ（・）た（・）。

　けどコイツはわざと急所を外し、痛めつけて……苦しませるために俺達を殺さなかった。

「クソ野郎……！！」

　キイラを助けるために、必死に力を入れるが……腕は上がらず、足はピクリとも動かない。

—――クソっ……キイラが……仲間が死んじまうって時に……ッ！！

　灼熱の大地に額を叩きつけ——首の力だけで身体を起こそうとするが、今や身体強化すら解けてしまった身体ではどうにもできない。

「やめろ……！　やめろ……ッ！！」

　そして、

　『ゴキッ』という鈍い音が鳴り響き――

「――」

　俺は見た。

　伸びてきた樹（・）木（・）が、蛇皮の男を殴りつけたのを。

「……なんだか最近ツイてないねアルティ」

「おま……え……」

　樹木――樹術（じゅじゅつ）の魔法を放った乱入者・ヘリオスは、吹っ飛ぶ蛇皮の男と入れ替わるようにキイラを受け止める。

「けどまぁ……ギリギリ間に合ってよかった」

　ヘリオスは、そっとキイラを下すと、今しがた飛ばした方へ視線を送る。

「たす……かった……の、か……？」

「チッ……よりによって巻き込まれたのがお前か……」

　ホッとしたのも束の間、今度は盛大な舌打ちと共にセレストが俺の前に現れる。

「セレスト……」

「気安く呼ぶな、黙ってろ」

　こんな死地にあっても、乱暴な態度に変わりない彼女に、俺が少しだけ傷ついてると……

「……」

　セレストは俺とキイラの前にしゃがみ、じっと俺達を見つめる。

「……何を？」

「うるせぇ、黙ってないと氷漬けにするぞ」

「ハイ、スイマセン！」

　キイラを見て……やがて俺に視線を移して、セレストは俺にそっと手をかざす。

「出てこい——『製武氷作（アエレス）』」

　次の瞬間、俺の肩口と脇腹のケガに氷の魔法が掛けられ——あっという間に出血を抑えるように氷が覆ってしまった。

「……」

　セレストはその魔法で、ついでに作った氷の細長い棒を使いキイラの骨折箇所に布と共に、その棒を固定した。

「セレスト……お前……」

「……感謝はするな。鬱陶しいだけだ」

「……難しい話だ」

　悪意にまみれていたと思っていた彼女の良心に触れ、俺は笑みを浮かべながら後頭部を大地に落とした。

「セレスト、応急処置は？」

「――出来てる」

「オーケー、じゃあ急がないとね」

　セレストは——背中から、折りたたまれた金属の弓（・）を取り出し構えた。

　ヘリオスは前髪をかき上げ、普段は隠れている切れ長の瞳をまっすぐ前に向けて――背中に吊っていた大（・）斧（・）を肩に担いだ。

『――！！』

　刹那、吹っ飛ばされていた蛇皮の男――主（テラス）が、自身を押しつぶしていた瓦礫を吹き飛ばして、土煙の中から現れる。

「チッ……主部屋（テラスルーム）がないだけでも面倒なのに……人（・）型（・）かよ……」

「うん……油断しないでねセレスト」

「お前こそ。――死ぬのは許さないからな」

「もちろん」

　金級（ゴールド）と主（テラス）が相対する。