ソード・レイン ～万年銅級の下級最弱（ビリディス）～

二十一本目 魔剣

「スマン待たせた！」

　俺は、長剣と斧槍、短剣型の木剣を買って外に出た。

「先輩、似（・）合（・）っ（・）て（・）ま（・）す（・）ね（・）！」

　訂正、防具も新調したんだった。

「ずっとあの格好だったから、違和感しかないけどな」

　今までは普段着の上にレザーアーマーを着ていたが、チェインメイルの上に赤のサーコートという防具に変えたのだ。

　左腕には、盾からの衝撃を和らげるために金属製の小手を付けた。――オークの拳を受けた時、痺れてしばらく使い物にならなかったからな。

「いやいや、メチャメチャカッコいいです先輩！」

「……まぁ、その言葉は素直に受け取っておくよ。ありがとな」

「じゃ、早速依頼（クエスト）受けて、防具の感じを試しましょうよ！！」

　※　※　※

　ギルドの最上階——天際（てんさい）監視台。

　そこは、ギルドの屋上に、さらに塔のようにそびえる建物だ。

「♪」

　受付嬢は、天際監視台へ足を運んでいた。

　塔の中は、ひたすら螺旋階段が続いており、三階ほどの高さを登ると、開けた青い空間に出る。

　円形の空間は、壁はおろか、天井すらガラス張りの室内だ。

「観測者様～、夕餉（ゆうげ）ですよ～」

「あー……了解。そこ置いといてー」

　受付嬢の目的は、『観測者』と呼ばれる天際監視台の住人に食事を届けることだ。

「今日の夜空はどうです～？」

「禁域がザワついてるって言う割には穏やかだねぇ」

　円形の空間の中心には、クッションにゆるく座る、『観測者』と呼ばれた妙齢の女性がいる。

　藍色の長い髪に、やる気のない黒真珠の瞳。――手足はスラリと長く、下手な男よりも高身長だろう。

　彼女は全身を覆う、白い布切れのような恰好で、疲れた表情をしていた。

「あぁ、でもー……なーんか予感がするんだよねぇー」

　『観測者』——彼女達の仕事はただ一つ。

「金（・）星（・）が嫌に光ってるしー……近々、降（・）っ（・）て（・）来（・）る（・）んじゃない？」

　空から飛来する魔剣を探知すること。

「え～……観測者様がいうと冗談にならないんですからやめてくださいよ～」

「アハハー、アタシも疲れてるから、きっとこの予感も外れるってー」

　『魔剣が飛来』するとなると、大忙しになる受付嬢は、半眼で観測者を見つめている。

「も～……——交代の観測者様が来るまでお願いしますよ？」

「アイアーイ、ごはんありがとねー」

　その夜、金星は明滅を繰り返していた。

　※　※　※

　ブランが出発して四日目の朝。

「はッ！！」

「そう、いい感じ……！！　そのままもう一度……打ちこんで来い！！」

「はい！！」

　キイラの短剣術は、想像よりも上達していた。

　投擲術の方は、短剣術に比べてイマイチだが……それでも、『壊滅的に出来ない』訳ではない。

「身体強化——掛けます！」

「了解——来い『白招来』！！」

　ついでに身体強化も掛けて、魔法の練習も同時にこなす。

　俺のイメージの目標がブランなだけあって、身体強化の強化倍率は伸びている気はしないが、魔力の操作には少しづつ慣れてきたように思う。

「うぁ……！」

「うし……ここまでにするか！」

「人、少ないですね」

「だな」

　現在、ギルドのテーブル。

　円形のテーブルに向かいあって座る俺とキイラは周囲の静（・）け（・）さ（・）に目を向けていた。

「確か、ブランの参加してる『オルスの奈落』の魔物掃討作戦に、ほとんどの冒険者が出張ってるんだっけか？」

「そうみたいです。――等級が銀Ⅱ級以上であることを条件に、かなり高額報酬の依頼書（クエスト）が王国騎士団から出ていたみたいです」

「ふーん……」

　騎士団は普段、冒険者に依頼書（クエスト）なんて出さない。――まぁ簡単な話、騎士団で大体のことは賄えるからだ。

　なのに、今回は冒険者にまで依頼書（クエスト）を出して、『オルスの奈落』を念入りに掃（・）除（・）している。

「大丈夫かブランの奴……」

「昨日、物資補給の騎士を見かけました……難航してるんですかね？」

「さぁな……ただ魔物数が多いだけならいいけどなぁ」

　ちなみに、セレストとヘリオスは今日もギルドの端で留（・）守（・）番（・）している。

　依頼（クエスト）は受けていないようで、先日留守番してる理由をヘリオスに聞いたら、『冒険者が出張ってるから待機してて欲しい』とギルド長に懇願されたらしい。

　まぁ、誰も居ない時に魔剣でも振ってきたら一大事だからなぁ……

「ま、考えててもしょうがない。――この間、金使いすぎたし……今日はゴブリンついでにオーク辺りでも狩りに行こうぜキイラ」

「ですね、先輩が居る今、アイツ等なんて敵じゃないっすよ！」

「怖いから調子に乗らないでくれ」

　ちなみに、『オーク退治』の依頼（クエスト）は無かったため、オークの素材分をギルドが買い取ってくれる以上の報酬は期待できなかった。

　……いつも通りのゴブリン退治＋αだな。

「これだけ討伐出来たら、今日のご飯は豪勢に行けそうですね先輩！」

「コラコラ、俺ら銅級（カッパー）はいつ、何があるか分かんないだから、貯金しなさい」

「あー先輩、いつも酒頼んで、僕やブランさんよりお金使ってる人が言えたことじゃないっすよ！」

「俺はいいんだよ俺は」

　自分のことを棚に上げながら、俺は今日の戦果を見つめる。

　今日の魔物討伐数は、ゴブリン二十体に、オーク三体だ。——これだけ討伐すれば、多少夕飯を豪勢にしても、少しは残る。

「……」

　その日暮らしだった頃を思い出し、何となく俺は自分の手のひらを見つめてしまった。

　その時だった。

「――え？」

　俺とキイラの前に、

　魔（・）剣（・）が（・）落（・）ち（・）て（・）き（・）た（・）の（・）は（・）。