鳩の王子様！

第2話

「ここを片付ければいいですか？」

「はい。じゃあ、そこでお願いします」

「かしこまりました！」

　鳩のマークの王子様姿の業者の人は、台所の掃除をテキパキと進めていく。

　台所が汚いって、独身女性にとっては致命的かもしれないけれども、そんなこと言われても一番適当な場所なのだ。

　こういう清掃を担当してくれる業者の場合は、水回りを掃除してもらうのが良いと思ってる。自分ではなかなか掃除しないけど、すぐに汚れていくところだ。

　お風呂場だと、初めて会うような人には触って入って欲しくないし。トイレとかも、なんか嫌だし。残った場所といえば、台所。

「鳩野さん、かなり綺麗に使われていますね」

　業者の人はこちらを振り向いて、爽やかに微笑みかけてくる。格好も相まって、本当の王子様に見えなくもない。

　玄関では衣装にばかり目が行ってしまったけれども、意外とカッコいいのかもしれない……。

「僕にかかればもっとキレになりますからね！」

　業者の人がカッコいいというのはポイント高いけれども、清掃はやり過ぎないで欲しいんだよね。

　家事代行だと成果タイプもあるけども、時間でお金を取られるパターンもあるのだ。清掃員自体がカッコいいとすると、時間単価も上がりそうだし……。いくらくらいなのかな……？

　高額になってしまうのは避けたいので、予防線を張っておく方が良いかもしれない。

「適度で良いですよ。場所も、そこだけで大丈夫です」

　予防線を張るのは得意だ。

　親からつけられた『豆千代（まめちよ）』っていう名前が影響しているのか、自分でも臆病な性格だって思う。子供っぽくて引っ込み思案で、押しに弱い。

　申し越し強そうな名前だったら良かったんだけどな。

　ただ、そんな自分の弱点をカバーする術を覚えたのだ。

　押しには弱いけれども、できるだけ最小限にしないと。

「あっ！　あとですね。私、これから出かけるんですよ。三十分以内で終わらせてくれると助かります！」

　こういうときは、先制攻撃が役に立つ。先の先を読んで布石を置くの。長年勧誘を受け続けた私には知恵があるのよ。先に時間制限をつければ、私の方が優位に立てる。

「そうなんですか？！　そうだとしたら、清掃が終わらないかもしれないなー……、どうしようかな……」

　業者さんは、眉を八の字にして困った顔をしている。そんな顔も様になっている。民（たみ）を案じる王子様の顔だわ……。いや……。私をそんな憐れむような目で見ないで……。

　まるで私が悪い事をしているみたいな……。

「どうしても、サービスをしたいんですけども……」

　今度は、八の字の眉の下で瞳を潤ませ始める。

　私はそういうのに弱いのよ……。

　こういう女子っているんだよな。ちょうど私の後輩にもいるのよ……。

　――

「先輩、今日の仕事が終わらないんですけど、今日デートなんです……」

　瞳を潤ませる後輩の烏田（からすだ）。

　できるだけ小動物に見せたいのか、優しくして欲しいっていう気持ちの表れなのか。身体を小さくして、少し震えている。

「同性の私にやっても通じないんだよっ！！」って心の中では思っているけれども、断れなくっていつも仕事をひきうけてあげるのだ。

「……いいよ。私が代わりにやっておくから、デート行ってきな」

「ありがとうございます！　先輩は天使です！　先輩もデートがあるときは行ってくださいね！　私が全力で代わりますからっ！！」

　烏田は優しい子なんだよ。

　けど、私に彼氏がいないことも知っているんだよ。

　意気揚々と帰っていくことが、週二回、金曜日にやってくるのだ。

　――

　そんなことを思い出させる瞳をしやがって……。

　けど……。

　後輩と違うところは、カッコ良さだ……。

　私にも母性本能があったんじゃないかって。そんな気持ちになってくる。キュンと胸が締め付けられるような……。

　いや、いかんいかん。

　業者の術中にはまってるぞ、私。

　押しに弱いだけじゃなくて、詐欺にあってるんだからね。これは。犯罪だよ。無理矢理、サービスを売りつける悪徳業者だ。ホストと一緒。

　うんっ！！

　心を鬼にして、断るっ！！

「……できる範囲で大丈夫ですよ。無料なんですもんね？」

　どうにも強気な言葉では返せないけれども、これで完璧な布石で打てたはず。

『無料』ということの強調と、それだけで十分だから『時間になったら帰ってね』というプレッシャー。

　毎週、お客さんと定例会をしている私にとって、自分の有利に交渉を進めることは容易。場数が違うのよ、私に死角は無いの。

　押し売り業者だとしても話がわかる人なら、これで伝わる。

　鳥頭じゃないんだから、社会人なら考えて行動できるわよね？

　私の言葉に対して、頭を下げて地面を見つめる業者さん。

　さてさて、お若い人にはちゃんと通じたのかしら……？

　プレッシャーをかけるように、少しだけ見下すように業者を見ると、頭を上げて純粋な瞳をこちらに向けてきた。

「僕は、サービスがしたいんです！　どうか精一杯やらせてくださいっ！！」

　なんかよくわからないけど、真っすぐな瞳……。

　自分なりの正義感を持たような、濁りの無い感情が伝わってくるよう。吸い込まれてしまいそう……。

「お願いしますっ！！　僕、頑張るのでっ！！」

「は、はい……。わかりました……」

　私からの回答に、業者さんは優しい笑顔になった。

「もし今は時間がないようでしたら、次回にでもやらせてもらうことは、できないでしょうかっ！」

　……あっ、これ。

　次回のアポイントを取るための作戦だったのか……。

　純粋な瞳だと思っていたけれども、嵌められた気分だわ……。

「はい……。次回ですね……。いつでも良いですよ……。私、いつでも暇なんで……」

「そうなんですかっ！？　じゃあ、今日の用事が終わるのは、何時ですかっ！？」

「えっ……！　まさか、今日また来る気ですか……？！」

「はいっ！」

　ははは……。

　これは思ったよりも、ヤバい業者だったわ……。