春の陽光の下で

春の陽光の下で

　鏡面（きょうめん）空間（くうかん）、というらしい。私は城（しろ）の中（なか）にいて、豪奢（ごうしゃ）なシャンデリアが頭上（ずじょう）にあるダンスホールで、屍者（グール）の頭部（とうぶ）を切（き）り飛（と）ばす。次々（つぎつぎ）と迫（せま）りくる屍者（ししゃ）の群（む）れを搔（か）い潜（くぐ）って、階段（かいだん）を駆（か）け上（あ）がる。廊下（ろうか）の先（さき）に見（み）つけたドアを開（ひら）き、私は室内（しつない）へと飛（と）び込（こ）んだ。

　敵（てき）の大群（たいぐん）が、私の背後（はいご）で空間（くうかん）ごと、ガラスのように音（おと）を立（た）てて砕（くだ）け散（ち）る。背後（はいご）のドアは消（き）えて、目（め）の前（まえ）には異様（いよう）に長（なが）い廊下（ろうか）が続（つづ）いていた。ドアからドアへ移動（いどう）するたびに、広大（こうだい）な城（しろ）の部（へ）屋（や）や廊下（ろうか）へで（・）た（・）ら（・）め（・）に繋（つな）がっていくのが、私が封（ふう）じ込（こ）められている鏡面（きょうめん）空間（くうかん）の特徴（とくちょう）である。

　別（べつ）の空間（くうかん）へ移動（いどう）するたび、私が戦（たたか）いで負（お）ったダメージもリセットされる。そういう仕様（しよう）だ。ここは地上（ちじょう）の世界（せかい）や時間（じかん）からは切（き）り離（はな）されていて、留（とど）まれば永遠（えいえん）に生（い）き続（つづ）けることさえ可能（かのう）らしい。留（とど）まらずに屍者（グール）と戦（たたか）い続（つづ）ける私は、死（し）ねば蘇生（そせい）もできずに終（お）わりである。

　覚悟（かくご）の上（うえ）だ。ここに留（とど）まるつもりはない。あ（・）の（・）女（・）を殺（ころ）す。それが唯一（ゆいいつ）、私が地上（ちじょう）へ戻（もど）る手段（しゅだん）である。

　鏡面（きょうめん）空間（くうかん）の中（なか）で、主観的（しゅかんてき）な時間（じかん）は流（なが）れる。ドアからドアへ、空間（くうかん）から空間（くうかん）への移動（いどう）を繰（く）り返（かえ）し、そのたびに一（ひと）つずつ空間（くうかん）は砕（くだ）け散（ち）った。彼女（かのじょ）が作（つく）った鏡面（きょうめん）空間（くうかん）も無限（むげん）に続（つづ）く訳（わけ）ではない。破壊（はかい）を繰（く）り返（かえ）せば、いつかは空間（くうかん）の創造（そうぞう）主（しゅ）へと辿（たど）り着（つ）くはずだった。

　破壊（はかい）した空間（くうかん）の数（かず）が十二万（じゅうにまん）と七千（ななせん）を越（こ）えた頃（ころ）、ついに私は標的（ひょうてき）のいる部屋（へや）へと到達（とうたつ）した。ここは、寝室（しんしつ）だ。

「ようこそ、ようこそ。まさか本当（ほんとう）に、ここまで来（く）るなんてね。年（ねん）単位（たんい）の時間（じかん）を体感（たいかん）してまで、貴女（あなた）は私に会（あ）いたかったのかしら。光栄（こうえい）だわ」

　ベッドから降（お）りて、ネグリジェ姿（すがた）の彼女（かのじょ）が絨毯（じゅうたん）の上（うえ）に素足（すあし）で立（た）った。年齢（ねんれい）十才（じゅっさい）の少女（しょうじょ）の姿（すがた）。十年前（じゅうねんまえ）と全（まった）く変（か）わっていない。吸血鬼（ヴァンパイア）になるというのは、人（ひと）の摂理（せつり）から外（はず）れるということであった。

「貴女（あなた）を殺（ころ）さないと、ここから出（で）られないのでね。決着（けっちゃく）をつけましょう」

「それは順序（じゅんじょ）が逆（ぎゃく）だわ。私が鏡面（きょうめん）空間（くうかん）に入（はい）ったのは貴女（あなた）から逃（のが）れるためよ。その私を貴女（あなた）は追（お）って、ここまで来（き）た。……私のことなんか忘（わす）れて、地上（ちじょう）世界（せかい）で過（す）ごす選択肢（せんたくし）だってあったのに」

「殺（ころ）される理由（りゆう）が欲（ほ）しいの？　貴女（あなた）が殺（ころ）した人間（にんげん）の数（かず）は死刑（しけい）でも償（つぐな）えないわ。貴女（あなた）は吸血鬼（ヴァンパイア）、私は狩人（ハンター）。付（つ）け加（くわ）えれば、私を半（ハ）吸血鬼（ーフ）にしたのも貴女（あなた）よ。復讐（ふくしゅう）の理由（りゆう）には足（た）りるでしょう」

「そうね。貴女（あなた）は私が、初（はじ）めて血（ち）を吸（す）った女性（じょせい）で……そして唯一（ゆいいつ）、殺（ころ）さなかった人間（にんげん）だわ。躊躇（ためら）っちゃったのよね。その失策（しっさく）で、貴女（あなた）は半（ハ）吸血鬼（ーフ）として力（ちから）を得（え）た。鎧（よろい）もない、そんな軽装（けいそう）で私を殺（ころ）しに来（く）るくらいに」

　そうだ。彼女は十才（じゅっさい）の頃（ころ）、森（もり）で吸血鬼（ヴァンパイア）に襲（おそ）われ、同族（どうぞく）となった。その彼女（かのじょ）に、最初（さいしょ）に襲（おそ）われたのが私である。まともな生活（せいかつ）を送（おく）れなくなった私は成長（せいちょう）した後（のち）に男装（だんそう）をして、吸血鬼（ヴァンパイア）を殺（ころ）す仕事（しごと）に就（つ）いた。全（すべ）ては、彼女（かのじょ）を殺（ころ）すために。

「大人（おとな）しく殺（ころ）される気（き）はなくてね。抵抗（ていこう）させてもらうわ」

　無駄（むだ）な足掻（あが）きだった。もう彼女（かのじょ）を守（まも）る屍者（グール）はいない。吸血鬼（ヴァンパイア）の特殊（とくしゅ）能力（のうりょく）も私には通用（つうよう）しないのだ。湧（わ）き上（あ）がる憐憫（れんびん）の情（じょう）を私は抑（おさ）え込（こ）んだ。

　獣（けもの）の速度（そくど）で、口（くち）を開（あ）けて牙（きば）を突（つ）き立（た）てようと彼女（かのじょ）が走（はし）る。私は二刀（にとう）を抜（ぬ）き放（はな）った。幼（おさな）い身体（からだ）の胸（むね）を刃（やいば）が十字（じゅうじ）に切（き）り開（ひら）く。現（あらわ）れた心臓（しんぞう）を双剣（そうけん）で突（つ）き刺（さ）すと、瞬時（しゅんじ）に彼女（かのじょ）の姿（すがた）は灰（はい）となった。

『……これで、……私を、許（ゆる）してくれる？』

　テレパシーだろうか。舞（ま）い散（ち）る灰（はい）から彼女（かのじょ）の声（こえ）が聞（き）こえた。私は目（め）を閉（と）じる。どうせ開（あ）けていても、ろくに前（まえ）は見（み）えないのだ。

『嫌（いや）だな……、泣（な）かないでよ。十年（じゅうねん）経（た）っても変（か）わらないわね、そういうところ』

「私は、貴女（あなた）と、陽（ひ）の下（した）で生（い）きたかった」

『私は可能（かのう）なら、闇（やみ）の中（なか）で、永遠（とわ）に貴女（あなた）と揺蕩（たゆた）いたかった……。じきに、この空間（くうかん）も私も消（き）えるわ。地上（ちじょう）で幸（しあわ）せになりなさい。それが最後（さいご）の、私の願（ねが）いよ』

「嫌（いや）だよ……、もっと私と話（はな）してよ……」

『わかってるわ。貴女（あなた）は私が安（やす）らかに眠（ねむ）れるよう、呪（のろ）われた生（せい）から解放（かいほう）したかったのよね。復讐（ふくしゅう）なんて、優（やさ）しい貴女（あなた）には似合（にあ）わないもの』

　そうだ。弱（よわ）い私は、気持（きも）ちを強（つよ）く持（も）たないと前（まえ）へ進（すす）めなかったのだ。こうするしかないと、わかっていた。それでも、殺（ころ）したくなんかなかった。

『先（さき）にお別（わか）れを言（い）わせてもらうわね。さようなら、ゆっくり後（あと）から来（き）なさい。元気（げんき）でね、愛（あい）してるわ』

　目（め）を開（あ）ける。気（き）が付（つ）けば村（むら）の近（ちか）くで立（た）ち尽（つ）くしていた。春（はる）の陽光（ようこう）を感（かん）じる。誰（だれ）も見（み）ていないことを確認（かくにん）してから、声（こえ）をあげて私は泣（な）いた。

「さようなら……お姉（ねえ）ちゃん。愛（あい）してる。さようなら、さようならぁ……」

　私の中（なか）には、姉（あね）から与（あた）えられた能力（のうりょく）と呪（のろ）いが残（のこ）っている。それでいい。この世（よ）の吸血鬼（ヴァンパイア）を狩（か）り続（つづ）ける。それが遺（のこ）された、私の使命（しめい）だ。

『仕方（しかた）ないわね。しばらく傍（そば）にいてあげるわ』

　春風（はるかぜ）が囁（ささや）いた気（き）がした。きっと幻聴（げんちょう）だろうが構（かま）わない。私の中（なか）には姉（あね）がいる。私たち姉妹（しまい）は永遠（えいえん）に、ずっと一緒（いっしょ）だ。