彼女に浮気された俺から、幼馴染が離れない

最終話 君となら

　彼女ができると、なにが変わる？

　初めての彼女ができたときは、それはもう、世界のすべてが変わるものだと思っていた。デートの予定を組んだり、さらに頻繁に連絡を取り合ったり、無尽蔵のきらびやかな幸福で満ちていくものだと思っていた。

　だが、実際はそうではない。

　朝起きて大学に行って、やることをやれば一日が終わる。金がなければバイトを入れなきゃいけないし、なにもしなくても腹は減る。

　生活の合間を縫うように、俺たちは恋をする。

『なにか買って帰るものある？』

『長ネギと豆腐がほしい』

『オッケー』

　学食の席に着いたところで、メッセージのやり取りをする。

　恋、なのか。これは。

　いや、これは普通に生活だな。

『今日、お泊りしてもいい？』

　これは恋。

　躊躇いそうになる指先をなんとか動かしてメッセージを打ち込む。

『いいよ』

　たった三文字。しかしこの三文字に、心臓は早鐘を打つ。

　呼吸を整えていたら、ラーメンを確保してきた船見が到着する。

「なんだアサーギ、まだ食ってなかったのか」

「――ああ、ちょっとな」

「茜ちゃんとの会話はほどほどにしとけよ。カレー、冷めちまってるぜ」

「そんな時間経ってねーよ」

　スマホを伏せてスプーンを手に取る。

　そういえばまだ、ちゃんと付き合い始めたことは報告していなかった。

　なんて言おうか。

　船見はもう、俺たちが婚約してると勘違いしてるからな……。

　言わなくてもいいか？

　だがそれは、義理を通していないような気がする。別に俺たちの間に、そんな義務はないのだが。まあいいや。言っておこう。

「あのさ、船見。実は一つ、報告することがあって」

「入籍か？」

「なんかもうそれでいい気がしてきたな」

　ここで入籍したと思ってもらえば、報告の数がいくつか減らせる。が、俺が既婚者だという間違った噂を流されるのはかなり面倒だ。

「違う違う。付き合い始めただけだよ。まだ交際開始しただけ。オーケー？」

「不可解」

「なにがだよ」

「どう見ても茜ちゃんとアサーギはその段階を超えているはずなのに……なぜだ？」

「いろいろあんだよ、人には」

「そういうもんか」

　船見がラーメンをすすりだし、この話は終了。

　案外あっさりした幕引きではあったが、元々こいつはこういうやつだ。婚約済みだと勘違いしていれば、確かに付き合い始めではインパクトも少ない。

　ラーメンがなくなったところで、船見は思い出したように言った。

「んで、結婚式はいつよ」

「まだしないって」

「純愛なのに」

「純愛だからだろ」

「アサーギは慎重派だな」

「ごく普通の感性だろ」

　俺のが正論を言っているはずなのに、この友人には通用しない。やれやれと首をかしげ、「なにを言っているんだか」と言われる始末だ。

「もういいや、実験行くぞ」

「あー、今日もたりぃな」

　空になった皿を返却して、俺たちは午後の授業に戻る。

◇

　実験が終わったら帰宅する。

　そろそろバイトを始めようかと思っているが、求人を見るだけの日々が続いている。夏休みになったら始めようか、などと最近では思っている。

　六時半ごろになって、チャイムが鳴った。玄関を開けて、茜を中に入れる。

「ただいま」

「おかえり。買い物ありがとな」

「いいのいいの。来る途中だしっ」

　鍵を閉めて、靴を脱いで、リビングに入ってくる。

　こたつはもうしまった。いくぶんか寂しくなったフローリングの上に荷物を置いてから、茜は俺の胸に飛び込んでくる。

　細くて小さな彼女の背中に手を回して、そっと引き寄せる。

　俺の顔が、そのまま茜の頭に載せられるくらいの身長差。ぴったりと収まるこの具合がちょうどいい。

　茜が満足したら自然に離れるので、そのタイミングで俺も腕を放す。

　時間的にちょうどいいので、買ってきてもらったものを使って料理を始める。

「今日はなに？」

「豚肉焼いて、ネギタレ作って、豆腐の味噌汁。レタスとトマトでサラダ」

「天才～。お米は炊いた？」

「いや、まだだな」

「じゃあ私がやっとくね」

「ありがとう」

　俺が野菜を切る横で、茜が米を研いで炊飯器に入れる。

　繰り返される生活の、その中に茜はいる。寂しくなったり、不安になる暇もないくらい、俺たちは同じ時間を過ごしている。

「浅葱くん、他になにかやることある？」

「いや、特にないな」

「そう。じゃあ適当に掃除しとくね」

「座ってていいんだぞ」

「ダメ。私もちゃんと家事をして、浅葱くんにアピールするの」

「なにをだよ」

「うーん、嫁適正？」

　唇に手を当てて、茜が小首をかしげる。ふわっとした髪が揺れて、大きな瞳が俺へと注がれる。

「それは大事だな」

「でしょ。ちゃんと高めないとね」

　すぐに彼女は洗面所に移動した。地味にほこりが溜まりやすい場所なので、そこから手を付けてくれるのはありがたい。嫁適正、すでにけっこう高めだ。

　さて、俺もなにかしらの適正を高めるとしよう。婿適正……ではないか。いったん彼氏適正とでもしておこう。

　料理が終わるころに、茜も掃除を切り上げた。米が炊けるまでの時間を二人でのんびり過ごして、テレビを見ながら夕食をとる。

　皿を洗って、リビングに戻る。俺は実験のレポートをまとめ、茜は漫画を読みふける。

　提出まで終えてパソコンを閉じると、茜がこっちを向いた。

「浅葱くん、今日の宿題終わり？」

「終わったよ」

「お疲れさま」

　パソコンをたたんで、大きく伸びをする。

「私、そろそろシャワー浴びてこよっかな」

「ん」

「一緒に入る？」

「バカ、急にそういうこと言い出すな」

「冗談は半分だけだよ」

　目が合うと、茜は手で口元を隠した。

「……私も、恥ずかしいけど」

　俺は頭を抱えた。

　そりゃあ茜だって恥ずかしいに決まっている。だが、いつかどこかで越えなければならない壁だ。据え膳食わぬはなんとやら。ここでいかねばいつ男になる。

　…………。

　頭がねじ切れるほど首を傾げ、大きく息を吸う。

「茜」

「はい。はいっ」

　自室に入って、貴重品をまとめた小箱から目的のものを取り出し、茜の手に握らせる。

「合鍵、お前が持っててくれ」

　茜は瞬きを何度も繰り返し、手の中の鍵を不思議そうに見つめる。

「……いいの？」

「これからは好きな時にくればいい」

　頷いて、それから視線をそっと外す。

「一緒に風呂とかは……近い将来、な」

「うん」

　茜はというと、受け取った合鍵を見てほくほくした顔をしている。

「お風呂にも持っていこっかな」

「やめろしまえ」

「明日、うちの合鍵も持ってくるね」

「……ああ」

　そういえば、茜にも家があるんだった。めっちゃうちに入り浸っているから忘れていた。

　茜の家って、どんな感じなんだろう。

　想像していたら、茜が抱き着いてきた。

「どうした？」

「合鍵嬉しいハグ！」

　されるがままに俺も抱き返して、そのまましばらく頭を撫でてやる。

　十分な時間の後に、茜が言う。

「ずっと一緒にいようね、浅葱くん」

「よろしくな。茜」

　未来を二人で作るために、大きな歩幅は必要ない。

　小さなものを積み上げて、明日を引き寄せていく。

　茜となら、それができる。

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これにて完結です！

応援してくれてありがとうございました。

次回作でまたお会いしましょう。