彼女に浮気された俺から、幼馴染が離れない

第10話 命に関わる可愛さ

　毎日使っているはずの風呂場から、いつもとは違う匂いがする。自分で使っている安物のシャンプーやボディソープよりも、高級感があるそれは――

　ちょうど今、リビングでまったりしている茜のものと同じだ。

　浴室の棚にちょこんと置かれた、小さな容器。一人暮らしのこの家に、もう一人分の生活が加えられているのを実感する。

　いつもよりシャワーの温度を上げて、思考の隙間から入り込んでくる煩悩を追い払う。毛穴が引き締まるほどの温度まで上げて、ようやく少し落ち着くことができた。

　さっさと全身洗って、手早く浴室から出る。パジャマに着替えて、保湿とドライヤーをしてからリビングに戻った。

　茜はぽーっとした表情で、つけっぱなしのテレビを見ている。

　こたつの上で腕を組んで、その上に顔を載せている。俺が部屋に入った音で肩をぴくっと動かすが、反応はそれだけだった。

　お湯を沸かしてカモミールティーを二人分用意して、そっと茜の前にも置く。

「ありがと」

「ん」

　ちらっと目を上げた茜と視線を交わして、俺もこたつに入る。夜の冷え込みには、まだまだ心強い味方だ。

　テレビでは暮らしの豆知識を紹介するバラエティをやっている。どれもネットに転がっているようなものだが、芸能人が話していると面白いから不思議だ。

　番組が終わって、ＣＭが流れ始めた。この後は知らないドラマが放送するらしい。

「茜、このドラマ観たいか？」

「観てないやつだから大丈夫」

「じゃあテレビ消すか」

「うん」

　ぬるくなったカモミールを飲みながら、手癖でスマホをいじる。見たいわけでもないサイトを行き来して、得たくもない情報を得る。

　無為な時間は、そんなに嫌いじゃない。

「ねえ、浅葱くん」

「ん」

「いちおう確認したいんだけど……さっきの、『間違えないようにする』って」

　視線がぶつかって、茜の顔が一気に赤くなる。こたつのふとんを持ち上げて、彼女はそこに隠れた。

「誰だったら、間違いじゃないって思ってるの？」

「……」

　それはまるで、表になったトランプの図柄を問うように。

　俺にとっては当たり前で、茜にとってもわかりきったことで。それでも、その百パーセントを埋めるような言葉を、彼女は求めているのだ。

　茜の大きな瞳が、艶やかに揺れた。

　次の瞬間、こたつから勢いよく飛び出して全身で顔を隠す。

「ご、ごめん！　今の忘れて！　おかしかった！　私、すっごいおかしくなっちゃってた！」

「おかしくはないだろ」

「言わなくていい！　言わなくていいからね！」

「……俺は別に、言ったっていいけど」

「だめ！　ドクターストップかかってるから」

「どこの医者だよ」

「歯医者！」

「歯医者！？」

「そう歯医者さん！　歯科検診の時に言われたの」

「歯科検診であんまり命の話しないだろ」

「甘いもの食べすぎないでくださいって」

「虫歯予防の話だろそれ」

「とにかく、命に関わりそうだからだめ」

「関わってたまるか！」

「もうっ。甘い言葉だって致死量があるんだよ」

「まだなにも言ってないんだが」

「言う前に止めなきゃ手遅れなの」

「……それはそうか。そうか？　……まあ、わかったよ」

　喉元まで準備していた言葉をしまって、ちらっと茜の様子を見る。

　茜はまだ、手の甲で顔を隠して部屋の隅でうずくまっている。

「うぅ……怖い……浅葱くんが怖いよぉ」

「ひどくない？」

　元はといえば、聞いてきたのは茜だ。俺はそれに答えようとしただけ。茜が甚大なダメージを負ったのは、自業自得としか言いようがない。

「うぅ……」

　とぼとぼリビングを出ていった茜。

　こたつで待っていようと思ったが、そわそわしてしまって俺も洗面所に移動する。

　茜は歯を磨いていた。寝る準備をしているようだ。茜は明らかに困り顔をした。

「……なにしにきたの？」

「いや、ちょっと鏡で顔を見に」

　ごまかそうとしたら、ナルシストになってしまった。

　首をかしげる茜から逃げるように、リビングへと撤退する俺。ダメだ。なんとなく、この状態で同じ空間にはいられない。洗面所は地味に面積が小さいので、絶対また変なことになる。

　こたつに手を突っ込んで、顎を机に載せる。どうしたもんかと思考するが、どうにかできたらこんなややこしい状況になっていない。

　茜が戻ってきた。まだ気まずそうだ。

「もう寝るね。お布団ある？」

「出すから待ってな」

　リビングから直通の自室に入って、押し入れから布団を取り出す。

　場所もないので、俺が使っているマットレスから少しだけ離したところに敷く。

　茜が使うことを想定して、シーツ類はすべて洗濯しておいた。清潔感はばっちりだ。

「マットレスはないから、ちょっと床が硬いかもな」

「今度持ってくるね」

「……ま、それも検討だな」

「浅葱くんはまだ寝ない？」

「そうだな。もうちょっと後にするよ」

「ん。おやすみ」

「おやすみ」

　ドアが閉まって、向こう側の電気もすぐに消える。

　リビングに残った俺は、惰性でまたスマホを触る。向こうに行くのは、茜が寝てからの方がいいだろうか。

　頭の後ろで手を組んだ。

　目を閉じると、浮かぶのは必死に顔を隠す茜の姿。

　頬が緩みそうになるのを堪えて、俺はスマホをそっと机の上に置いた。

　しばらくして、俺も自室に戻った。

　茜は布団にくるまって、顔を隠すように眠っていた。夢の中でも、恥ずかしがっているのだろうか。

　マットレスの上に寝転んで、布団に入る。

　隣から聞こえてくる呼吸がやたらとはっきりしていて、それだけの音に心が乱される。

　車中泊のときみたいな疲労がないせで、いろいろと頭も回ってしまう。

　どれくらい時間が経っただろうか。

　茜の方から、布団の音がした。寝返りかと思ったが、呼吸の音が小さい。寝息とは違う気配に、俺は小さく声をかける。

「起きてるか？」

「――うん」

「なんかごめんな。変なこと言った」

「ううん。浅葱くんは悪くないよ。――私が、準備できてないだけ」

　か細い声が、手繰るように尋ねてくる。

「ねえ、浅葱くんはどれくらい待ってくれる？」

「待つとかじゃないだろ。もう一緒にいるんだから」

　茜が横にいてくれる。それだけで俺は、孤独を感じずにいられる。温もりをもらっている。

　真っ暗な部屋で、体だけ茜の方へ向ける。

「だから、心配しなくていい」

「浅葱くんは優しいね」

「茜には負ける」

「ふふっ。……おやすみ」

「ああ。おやすみ」

　仰向けに体勢をなおして、もう一度目を閉じた。

　眠りに落ちるには、もう少しだけ時間を要した。

◇

　淡い日差しで目が覚める。

　乾いた目を開けると、隣の布団で座っている影が目に入った。影は俺が起きたことに気が付くと、こっちを向く。

　寝起きの茜は、髪の毛や表情がふわふわしていてぬいぐるみのようだ。

　ふわふわの笑顔が、俺に注がれる。

「おはよ。浅葱くん」

　俺は目を閉じて、彼女に背を向ける。

「ドクターストップ！」

　これは確かに、命に関わる。