彼女に浮気された俺から、幼馴染が離れない

第9話 興味ないね

　ケーキを食べ終わった後は、各々がのんびりと時間を過ごした。

　俺は宿題、茜はスマホ、船見は漫画。

　宿題が終わった後は、そのままパソコンでネットサーフィン。

　二時間ほど経った頃に、船見がこたつから出た。

「そろそろ帰るかな」

「今日はお前も飯食ってくか？」

「船見さんも一緒に食べましょうよ。浅葱くんの料理、すっごく美味しいんですよ」

「いや結構。若い二人の邪魔をするような無粋な真似はできない」

「その言い方やめろ」

「アサーギ、幼馴染は誰にでも与えられるものではないんだぜ。大事にしろよ」

　さっさと荷物をまとめると、気障な笑顔でそのまま去って行った。

　こういうとき、パッと引くのがあいつの処世術なのだろう。船見と特に仲のいい相手は思いつかないが、誰とでも話している姿を見る。

「帰っちゃったね」

「あいつはそういうやつだよ」

「船見さん、いい人だった」

「悪いことはしないからな」

　一緒にいて嫌な部分がない、というのはかなり高得点だと思う。友人として、船見という人間がいて嬉しいのは違いない。

　俺が浮気されたときも「そんな不純愛は捨ておけ」と一蹴してくれたし。

　だが、今日のあの言動は普通に困る。次会ったときにくぎを刺しておかないと。

　刺さるかな。あいつに……。

「さて、晩飯作るか」

「今日はなに？」

「サバの味噌煮」

「サバの……味噌煮！？」

「サバが一尾で安かったから」

　冷蔵庫から取り出すと、茜は目を白黒させた。

「えっ、捌くところからやるの？」

「出刃包丁あるし」

「出刃包丁あるの！？」

「釣り好きの先輩がよく魚持ってきてくれたからな」

「浅葱くん、先輩から好かれすぎじゃない？」

「自分ちで捌くと臭くなるから、俺にやらせてただけっぽいけどな」

　魚の内臓とかって夏になると処理がめんどくさいし。そういうのも断らずに受け取っていたから、ほかのもろもろも貰えたところはある。

「やってみたらけっこう楽しいし、切り身で買うより安くてうまいんだ。だから、先輩には感謝してるよ」

「感謝までしてる……。いい後輩すぎる」

「ちなみにその先輩たちは全員男な」

　いらないとは思うが、注釈を入れておく。

　この関係で浮気が成立するのかはわからないが、茜の不安を取り除くに越したことはない。

「見てるよ」

「どうぞ」

　魚を洗ってキッチンペーパーで拭き、まな板の上に置く。

　肛門から出刃を入れて頭に向けて腹を裂く。胸鰭を目印にして頭を落として、内臓ごと引き抜く。残った身を流水で洗い、血合いを綺麗にする。

　腹と背中から背骨に沿って刃を入れ、尾側から身と骨を切り離す。もう片面も同じようにして、腹骨をすく。

　これで三枚おろしが完成。後はレシピに従って、鍋の中で味噌煮を作っていく。

「洗い物は私が！」

　パッと飛び出してきた茜がまな板と包丁を洗ってくれる。

　俺は空いた手であおさの味噌汁を作って、今日の料理は終了。

　冷蔵庫の米を温めて、リビングにもっていく。昨日作っておいたほうれん草のおひたしも加えれば、かなり上等な食卓だ。

「豪華すぎる。……大学生のクオリティを逸脱してるよぉ」

「ちょっとだけな」

　元から自炊はちゃんとする方だったが、最近は茜が食べてくれるのでモチベーションが高い。

　今日も俺の料理は、茜のスマホに収められる。

「お母さんに浅葱くんの料理見せたんだけど」

「おい」

「『絶対に逃がしちゃだめ』って」

「……おい」

「まあ逃がす気はないけどね」

　逃げる姿勢は見せていないつもりだが、今日も茜は俺を囲っているようだ。

　手を合わせて、夕飯が始まる。

　サバの味噌煮を一口食べて、茜はほほに手を当てる。

「ん～、なにこれ、ふわふわで美味しい！」

「よかった。まだあるから、いっぱい食べてくれ」

「もしかして：お婆ちゃん……？」

「気のせいすぎる」

　おかわりがあると伝えただけで、里帰りの気分になってしまったらしい。

「ほうれんそのおひたしなんて……自分で作らないよ」

「作り置きしとくと便利だぞ。一品増やせて嬉しいし」

「うぅ……毎日ご飯作ってほしい」

「作ってる」

「作ってくれてたね。やっぱり浅葱くんしか勝たんですわ」

　俺からすれば、毎日のように食べに来てくれる茜の存在はありがたいのだが……。

　それを言うのも気恥ずかしいので、黙っておくことにする。

「はっ！　もしかして、私が浅葱くんに外堀を埋められてる！？」

「……」

　なにかの天啓を得た茜。ぱちぱちと瞬きをして、俺を見つめる大きな瞳。

　俺は首をかしげて、テレビのリモコンを押した。びっくりするくらい無粋な笑い声が部屋に流れ込んでくる。

　これで少しでも、茜の暴走を止められればいいが。

「落ち着け」

「テレビが流れてると、なんだか本当に家族みたいだね」

「無敵か？」

　船見の薫陶を受けて、茜はいわゆるスター状態になっているようだ。この調子だと将来の家の間取りについて話だしかねない。

　この流れ、断ち切らないと押し切られる。

　……押し切られたらまずい、というわけでもないのが難しいところだが。

　茜って、今すぐ俺と付き合いたいってわけじゃないんだよな。そうだよな。

　……なんなんだ、この関係？

　冷静に考えるほど意味不明。よし。考えるのやめ。

　茜は押す係。俺は引く係。

「そういえばね浅葱くん」

「どうした」

「さっきどさくさに紛れて聞こえなかったみたいだけど、今日、お泊りの準備してきたよ」

「んぐっ」

　押せ押せじゃねえか！

　お泊りの許可を出したのはいったいどこのどいつだ！　出てこい！　そいつに今の状況を見せて、百回その決断が正しかったか反芻させてやるから！

「……帰らなくても、いい？」

「いいよ。言い出したのは俺だしな」

　彼女に問われてはこのざまである。情けないにもほどがある。俺にはなにかを断る意志の強さがないのか。

　女子に頼まれたらなんでもへにゃへにゃなのか。

　そういうふうには、なりたくないけれど。

「うふふ。お泊り会だね」

　それにほら、茜はこんなにも純粋な笑みを浮かべている。

　いつかはこの関係も、変わるかもしれない。今はただ、幼馴染として接すればいい。

　難しく考えすぎだ。ここには俺と茜しかいない。二人だけのルールで、やっていけばいい。

　夕食を終えて、皿洗いをして、少しの間ゆっくりして。

「シャワー借りるね」

　茜が風呂へ向かった。

　１ＤＫの狭い家に、水音がしたたかに響く。対抗すべくテレビの音量を上げてみるが、優秀な俺の耳は的確に水の音と茜の鼻歌を拾ってしまう。

　へにゃへにゃだ。

　ため息。それと同時に、スマホが振動した。

　あらゆる通知を控えめにしている俺のスマホは、メッセージくらいじゃなんの反応もしない。つまりこれは、電話だ。そして電話の相手は、船見と相場が決まっている。

　適当にスマホを掴んで、耳元に当てる。

「なんだ。忘れ物でもしたか？」

「は？」

　スマホから聞こえたのは、船見の声ではなかった。

　女の声――元バイト先の知り合いだ。元カノの友達。名前は辻（つじ）美穂（みほ）。

「誰かと間違ってない？」

「間違ってた。……急になんだ。バイトはやめたぞ」

「シフトの相談じゃなくて、佳乃（よしの）の話」

　唐突に出てきた元カノの名前に、俺は首をかしげる。

「今一緒にいるんだけど。ちゃんとあんたに謝りたいんだって」

　彼氏に振られでもしたのだろうか。パッと思いつくのはそれだけ。

　辻があからさまに声を潜める。

「――お願いなんだけど。ちょっと優しくしてあげてくれない。新しい彼氏がモラハラ野郎だったみたいで、ちょっと病んじゃってるの」

「モラハラだったんだ」

「そう。で、精神ズタボロになっちゃってるってわけ」

「そっかぁ」

「一瞬変わってくれるだけでいいから。あんたがされたことは知ってるし、ガツンと怒鳴るとかでもいいの。とにかく謝らせてほしいって――」

「いや、大丈夫。気にしてないから。『もういいよ』って言っといてくれ」

「ちょっと……」

「興味ないんだ。だから怒ってもないし、話聞いても暇なだけだよ」

「ほんとに怒ってないの？」

「どうでもよすぎて」

「そ……。じゃあそうやって伝えとくわ」

「サンキュー」

　面倒な電話であることは間違いないが、辻美穂は案外あっさりと引いてくれた。話がわかる相手はありがたい。そういえば、辻はバイト先でも頼れる存在だった。

　茜がリビングのドアを開ける。濡れた髪と、朱に染まった顔だけ出した状態だ。

「誰と電話してたの？」

「女」

「女ぁ！？」

　口をばっくり開けて威嚇してくるが、リビングには飛び込んでこない。これはまだ服を着ていない可能性がある。頼むから着てくれ。

「元バイト先の知り合い。なんか元カノと一緒にいたらしい」

「あの愚か者？」

「そうそれ」

「なに言われたの？」

「いや、直接は話してない。でもなんか、浮気したことを謝りたかったみたいだな」

「浅葱くんはどうしたの？」

「どうもしてないよ。ただ――」

　そう。なにも思うところはない。四ヶ月もたてば、興味も失せるというものだ。

　ただ、一つだけあるとすれば。それは自分への落胆。

「好きになる相手を間違えてたんだな、って思った」

　話が盛り上がらないのも、浮気されてしまったのも、一言でまとめてしまえば、そういうことなのだ。

　ぽかんとした茜を見つめて、穏やかに言う。

「もう間違えないようにするよ」

　その言葉に、

　バッと一瞬で茜が顔をひっこめた。

　どたばたと洗面所に戻っていく音を聞きながら、俺は一人で笑った。