夏の向日葵

2話《片思いの相手》

「いらっしゃいませ」

　学校を出て十数分。街の中にあるファーストフード店に足を運んだ歌恋は、とりあえずお昼ご飯として適当に何か注文をした後、商品を手にしながら店内をキョロキョロする。

「あ、歌恋（かれん）！　こっちこっち！」

　店の奥、私服姿の男性が歌恋に手を振って呼んでいた。ドキッと胸が高鳴って、少しだけ顔を赤くしながら歌恋は駆け寄った。

「すみません先輩お待たせして……」

　だけど、そんな高鳴った気持ちは一瞬にして落ちていった。

　彼の隣に、小柄な女の子がいた。歌恋と同じ制服の女子生徒。誰？と内心思いながら、歌恋はじっと彼女を見ていた。

「まぁまぁ座れ。あぁ、先に飯食っていいぞ。腹減っただろう」

「え、あぁはい。じゃあ失礼して」

　誰だろうと思いながら、歌恋はその女子生徒を見ながら食事をする。彼女は時々顔を上げて歌恋のことを見るが、小さく悲鳴あげて、男性にすり寄って俯く。

　彼女だろうか……そんなことを思いながら、ものの数分で商品をたえらげた。

「いやぁ、相変わらずいい食べっぷりだな」

「女性の食事しているところをじっと見るのは、どうかと思いますけど」

「ふぅーん。がさつで、男の着替えを見ても動じないやつが、女性ねぇー。口も悪いくせに」

「うっさいです。それで、要件はなんですか」

　チラッと女子生徒の姿を見た後、視線を彼に向ける。

　慎也からのお昼のお誘いを断ってここにきたのは、彼からメールが来たからだ。

　春宮夕月（はるみやゆづき）。歌恋が高校一年の時、弓道部の部長をしていた、二つ上の先輩。今は大学二年生だ。

　そして、歌恋の想い人だ。

　惚れたきっかけは、本当に些細なことだった。弓を引く姿がとても綺麗だったからだ。それからは、ずっと先輩のこと見てきた。そして、頑張って話しかけて、頑張って女子部員で一番仲がいいというところまで上りつめた。だけど、結局夕月が卒業するまでに告白はできず、当然今も告白はできてない。けど、こうやって呼ばれるのは嬉しかった。都合のいい人間と思われても良かった。それで、少しでも夕月の側に居られるならと、歌恋は満足していた。

　だけど今隣に、彼女かもしれない子がいる。もし本当に彼女だったならば、歌恋はもう夕月を好きでいることを諦めようと思った。

　早く、早く彼女を紹介してほしい。それでやっと自分は、諦めがつく。自分の心臓の音が大きく、速度が上がっていくのを感じながら、歌恋は夕月の言葉を待った。

「まずはこいつを紹介するな。こいつは俺の……」

　ゴクリと唾を飲み込み、強く目を瞑った。耳を塞ごうと、無意識に手が挙がるが、それをなんとか抑え込む。

「妹だ」

　しばしの間、強く閉じていた目は、いつの間にか開いており、口もぽかんと空いてしまっていた。

「へ？」

　そんなすっとんきょうな声も、無意識に出てしまっていた。

「なんだその間抜けな顔は。なんだと思ってたんだよ」

「いや……か、彼女かと……」

「俺にロリの趣味はな、って！　何すんだよルミ！」

「兄さんが、気にしてること言うから」

　ここに来て、一度として開かれなかった彼女の口が開き、そこから紡ぎ出された声は、なんとも綺麗で心地いいものだった。思わず聞き惚れてしまうほどに。

「改めて、俺の妹の春宮（はるみや）ルミ。お前と同じ学校の一年Ｂクラスで、美術部員だ」

「……（コクリッ）」

「あ。あぁ初めまして」

　頭を下げて挨拶してくるルミにつられて、思わず歌恋も頭を下げて挨拶をした。

「それでなんだが……お前、夏休みは予定とかあるか？」

「補修がありますけど」

「それ以外は？」

「特には……部活も引退しましたし」

　友人との夏休みの予定も全くない。高校最後の夏だと言うのに、なんと寂しいんだろうと思ってしまう。歌恋は思わず苦笑いを浮かべて肩を下げる。

「そいつは良かった。なら、バイトしないか？」

「バイト？」

「そっ。本当に簡単なお仕事だ。しかもただ決まった日に学校に行くだけの簡単な」

　ニヤニヤしながら言う夕月に、歌恋は眉を寄せる。ただ学校に行くだけでお金がもらえるなんて、そんなうまい話があるわけがない。当然、警戒するに決まってる。

「内容は？」

「あぁ。内容はシンプルだ」

　夕月は隣に座るルミの方に触れると、そのまま自分の方に抱き寄せ、笑みを浮かべる。

「ルミの護衛だ」

「護衛？」

　この人は何を言ってるんだ？と思っているのが顔に出ていたようで、夕月が一から説明してくれた。