銀貨を沈めた娘と、泉に住む天使と悪霊の話

後編 奇跡の終焉

　なんでそんなことをした、と、悪霊は帰ってから、天使に問われた。

「不幸になる」

　悪霊は、ただひとこと答えた。

「余計な気を回すな。おれたちは願い主のしあわせだけを考えておればいい。それがおれたちの仕事だ。結果、他人が不幸になっても、おれたちが気に病むことはない」

「違う――」

「何が違う？」

「願いを叶えられた本人が、不幸になる」

　天使は、訝しげに眉をしかめた。

「あの娘が、望んだことだぞ？」

「おるまいよ、望んでは。すんでのところで、それがわかった」

「何をだ？」

「人を蹴落として掴む栄光は、本当にあの娘が求めたものではなかったということを」

　悪霊は、水面を見上げ、言った。

「あの娘は、しあわせそうではなかった。ここに来たときは、まるで星を宿したような目をしていた。しかしこの前みた娘の目に、星は無かった。あれは人を蔑む目……あんな目をした人間が、しあわせであろうはずがない。しあわせでないのに、自分でそれに気がつかない。自らの身を立てるために人を不幸にすることなど、おのれが本心から望んでないのもわからない……」

「たいそうな口説だが、悪霊よ、それはおまえの思い込みだ。願いが叶って不幸になる人間などいるはずがない。まあいい、彼女はきっとまたやってくる。折れてしまった足を治してもらいに」

「来るまい。おれはあいつに、勝手にやれと、そう言った」

「いや、来る。足が治らなければ舞台には立てない。藁にもすがる気持ちでやってくるさ」

　天使には、相変わらず自信があった。

　◇　◇　◇

　そして数日後──

　娘は、やってきた。

　天使は、勝ち誇った笑みで悪霊を見た。

　悪霊は、ただじっと、泉を覗き込んでいる娘を見つめていた。

　やがて水面で、音がした。

　１デナリウス銀貨が水に投げ込まれる音──天使も悪霊も、一瞬にしてそれを聞き取った。

　悪霊の耳に、その音は痛かった。それに天使の声も。

「わかったろう。願いを叶えることは、人をしあわせにするのさ」

　銀貨が降ってくる。娘の願いをのせて、銀貨が降ってくる。悪霊は、その光から目を背けた。

　天使は、ゆっくりと進み出て、掌に銀貨が落ちてくるのを待った。まもなく銀貨、揺らめきながら天使の手のひらに、落ちた。

「どうした、天使」

　悪霊が訊いたのは、天使の顔が瞬間、蒼白になったからだ。

　天使は悪霊の問いに、沈黙したまま、何かに耳を澄ませた。その、口元がゆるむ。──悪霊の目に、それは彼の自嘲と映った。

「ばかばかしい」

　天使は、声を出して笑った。

「聞いてみるがいい、悪霊よ。あの娘の願いごとを」

　天使は、銀貨を悪霊のほうに放った。そう、ちょうどあの日のように。

　その銀貨が水中を飛び、悪霊の掌に収まる前に、もう悪霊は娘の願いを聞いていた。それは水を渡り、悪霊の耳に達した。その声は、痛くはなかった。

「神さま、見ていてください、どうか、ずっと」

　見上げると、娘はきらきらとした目をしていた。

「ごめんなさい、あたし、わがままばかり言って……あたし、足をわるくしたとき、足さえよければ、だれにもまけずに踊れるのにっておもってた。でも、足が治っても、あたしはやっぱり、いちばんにはなれなかった。あたし、努力はしたくなかった。あたし、努力をするのがいやだった。つらいからじゃなくて、もし、努力してもだめだったら、どうしようって。だからあたし、お願いしたの。神さま、あのひとに怪我をさせてくださいって。でも、ほんとは願いが叶うのがこわかった。だって、そうして主役を手にいれても、それは自分のちからじゃないんだもの。うまく踊れるわけがないってわかってた。わかってたけど、どうしようもなくって……でも」

　水面に波紋ができた。それは果たして、娘の落とした涙のためだったのだろうか。

「でも神さま、あなたがとめてくれた。おしえてくれた。もうだいじょうぶです。神さまが言ったとおり、あたしは、あたしで、きちんとやれます。自分のちからで、きちんとやれます。だから……見ていてくれますか？　見ていてほしいんです。それが最後のお願いです」

　悪霊は、確かに銀貨を受け取った。娘の気持ちと一緒に。

「最後のお願い、か」

　天使が、ぽつりと呟いた。

「引き受けるのも最後にしようか、悪霊よ」

「天使？」

「なにやら、ばからしくなったわ。もはや、このあたりが潮時……いや、違うな。ようやく理解したのかもしれない」

「何を？」

「おれたちが願いを叶えたからではなく、人は、自分で気づくものなのだと」

　そう言った声音は、やさしかった。そして天使は、「天使のように」微笑むと、どこかへ行ってしまった。

　悪霊は、手の中にしっかり銀貨を握り締めると、そっと泉の底を蹴った。どこかへ行くために。

　そしてウィミナーリスの丘のエウロの泉の伝説は、廃れていった。

　人の暮らしに奇跡のあった時代は、おわった。

　しかし、その泉の水面は、以前にも増して輝いて見えた。

　　完

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