カレくらべ

比べちゃってごめんね

　あっさりとフラれた。

　付き合い始めて４年が過ぎた次の日に。

　５年目に入る最初の日に、フラれたんだ。

　大学出て就職して社会人になって、１年目から付き合い始めた同期の彼氏に。

　定番の言葉を、突きつけられた。

「真奈美（まなみ）ごめん……好きな人、できた」

　それだけ言って、あいつは行っちゃった。

　ついでに転職までしちゃってさ。

　そろそろ結婚の話が出るのかなあ……て思ってた矢先に、あいつは私の前からいなくなった。

　部屋の荷物が半分になって、身体の中身を半分勝手に捨てられたみたいになって、毎日右足だけで歩いてる気分になって――そんな、ある日。

「好きです」――て、言われた。

　総務の加藤（かとう）君に。

　それが今付き合ってる、私の彼氏。

　ぽっかり空いた身体の空洞なんて、簡単に埋まるもんじゃない。

　都合よく埋め立ててくれる男なんて、現れないって思ってた。

　埋めてほしいのは生身じゃない、心のほうだったから。

　そしたら、来たんだ。

　都合の良い男が。

　それなりに顔もよかったし、元カレほどじゃないけれど、まあ――いいかなって。

　私は経理だから、総務の加藤君と部署は隣だったけど、特に意識したことはなかった。そりゃま、営業のエースがずっと彼氏だったんだし、眼には入らない。

　加藤君は私のこと「ずっと気になってたんです」なんて言いだして。２年後輩の今カレは、まるで高校生の男の子がやるみたいにかしこまっちゃって。

「真奈美さん、今フリーなんですよね。俺と付き合ってくださいっ」

　入社したときから憧れてました――なあんて、総務との合同会議の後片付けを二人でしてたときに、大きな体で頭下げられちゃってさ。

　なんだか少しかわいくって、つい「いいよ」ってＯＫ、しちゃったんだ。

　――酷いことしてるって、分かってる。

　バックオフィス務めの身だもん、営業の元カレみたいに稼げるわけじゃない。

　デートで行ける場所も、どうしたって安上がりになる。

　どうしたって、比べちゃう。

　ホテルのラウンジやレストランが、良くてせいぜい個室の居酒屋になるのだって仕方がない。真っ赤なクーペでの移動が、私鉄になるのも仕方がない。

　懐具合だけじゃなかった。

　元カレは二人で歩くとき、必ず車道側を歩いていたけど、加藤君は違う。

　好きだって言ったくせにそんな気遣いも無いんだって、最初は思ってた。

　でも――。

　隣りで一緒に歩くとき、必ず私の速度に合わせてくれてるって気がついた。

　私より頭ふたつ背が高くて、歩幅だって広いのに。

　元カレに私は小走りにして追いついて、息を切らすのをごまかしていたけれど。

　加藤君は、私の呼吸に合わせてくれてる。

　話をするときだって、そうだ。

　私が観たい映画の話をしていると、元カレはいつの間にか自分の観たい作品の話をし始めて、結局その映画を観に行ってた。面白く観れたけどね。

　加藤君は違う。私の見たい映画を一緒に見て、泣いて、笑って――。

　だからいつだって、心地いい。気持ちが軽いんだ。

　――で、とうとうこの日が、来ちゃった。

　二人の行きつけになってた居酒屋の帰り道。

　酔った勢いも、あったと思う。

　でも勢いだけじゃない。空っぽだった身体の半分が、いつの間にか加藤君で埋められてたって、感じていたから。

　ベッドの中でも、加藤君はとても……やさしかった。

　耳を撫でるささやき声、首筋を這う甘い吐息。

　肌に触れる羽毛みたいな指先、大事なところに落ちる唇のぬくもり。

　なにからなにまで、全部やさしい。

　元カレなんかと比べ物にならないくらいに、やわらかく、あったかい。

　慈しむって言葉が、ぴったりで。

　だから――私、泣いてた。

　何の前置きもなく、ふいに、口にしていた。

「ごめんね、ずっと――」……比べちゃって。

　加藤君の大きな手がそっと頬にふれて、すっと涙をぬぐってくれる。

「いいんですよ、真奈美さん」

　全部……全部、気づいてたんだ。なんて広い、男（ひと）なんだろう。

　顔が熱くなってた。

　きっと私、真っ赤だ。

　恥ずかしくて隠したくて、厚い胸に顔をうずめた。

　胸と顔の隙間から、小さなお願いをひとつ、ねだってた。

「もう……彼氏なんだから、〝まなみ〟って呼び捨てにして」

「ヤです」

「えっ……なんで？」

「ずっと、大事にしたいから……大切に、呼びたいから」

　トゥンクッ……て、なんかヘンな音が胸の奥で鳴った気がした。

「ならせめて、タメ語にしよ？」

「えっと、それぐらいなら……いい、かな」

　かっ、かわいいっ！　愛おしすぎて、ぎゅっと広い体に抱きついてしまう。

　彼の腕が、やさしく身体を包みこむ。

　穏やかな声に、私の髪が撫でられた。心地の良い、安心感――。

「真奈美さん。俺もお願い、あるんだ」

「なあに？」

「名前呼びしてほしくて。加藤君、じゃなくて」

「うん……誠二（せいじ）君」

　彼の腕が、ギュッてなった。

　体も心も、距離がずっと近くなる。

　ばいばい、元カレさん。

　私いま、すぅっっっごく――幸せです。