夫に捨てられた私は冷酷公爵と再婚しました

第12話

　国王陛下直々に不正を追及するのは異例のことだった。

「伯爵、此度の愚行について弁明の機会をやろう」

「ご、誤解でございます！　わたくしシャルルはそのようなこと決してっ……！」

「わたしが聞きたいのはそんな言葉ではない。お前が納税額を誤魔化していることについて聞いているんだ。お前の収益が下がっているのは確かだが、国への申告書にはさらに額を下げて記入しているな」

　国王の言葉にシャルルは「何故それを……」と小さく呟いた。

「その割には随分と羽振りが良いな。高級娼館で毎夜遊んでいるのは周知の事実。だからベイガー公爵に調べさせたのだ」

「こ、公爵に？　クソッ……！」

　シャルルがラインハルトを睨む。

　しかしラインハルトは微笑みを返した。

「娼婦というのは口が軽い。おかげですぐに調べる事が出来た。それに役人を抱え込んで申告書の不正を誤魔化していたようだが、詰めが甘いな。こんなメモの管理もまともに出来ないのか」

（あっ、あのメモ……！）

　ラインハルトがヒラヒラと見せびらかしているのは、マリアーヌの本に挟まっていたメモだった。

「それをどこで……！」

「愛しい妻の本の中で。これのおかげで役人もあっさり口を割ってくれた」

　シャルルは憎々しげにマリアーヌを睨む。

「お前のせいで！」

「我が妻を愚弄する気か？」

　ラインハルトの声が低くなる。

「お前は伯爵家の帳簿を一度でも見たことがあるか？　彼女が身を削ってカッセル家を支えていたのに、お前がそれを全て無駄にしたのだ。彼女を大切にしていれば、カッセル家が地に落ちることはなかった」

「ふんっ、中古の女を拾った分際で偉そうに……！　こいつはな、女としての価値がないから捨てたんだ！」

　シャルルがマリアーヌを指さした。

　その瞬間――。

「ぎゃああああ！」

　シャルルが叫び声をあげてその場に座り込んだ。

　ラインハルトが彼の指を折り曲げたのだ。

　そして間髪を入れずに、彼のポケットから革袋を取り出した。

「さて、こちらも回収させいただこうか。今日、役人に渡すための賄賂と指示書。逃れられぬ証拠だ」

　涼しい顔をしたラインハルトが、革袋を国王に手渡す。

　中身を確認した国王は、鋭い眼差しでシャルルを睨みつけた。

「シャルル・カッセル！　本日をもって爵位を剥奪する」

「そ、そんな……」

　シャルルは必死の形相で辺りを見渡す。

　誰も彼を助けようとはしなかった。

（哀れね。女癖が悪いだけならまだしも、悪事に手を染めるなんて）

　ふとマリアーヌはシャルルと目が合った。

　その途端、シャルルは重たい身体を引きずりながらマリアーヌの方へ近づいてくる。

「頼む、助けてくれ！　お前は俺に恩があるだろう？」

　元夫の悲痛な叫びに、マリアーヌはにっこりと微笑んだ。

「なぜかしら？　貴方を助ける気になりませんの」

「そ、そんな……」

　そのままシャルルは衛兵に連れられた。