束縛をやめて、他人と関わり始めたら彼女が病んだ

第1話 日常

　チャイムが鳴ると同時に私、七瀬（ななせ）結菜（ゆな）は自身の席を立ち上がった。

　向かう先は決まっている。

　自分のクラスに留まる理由なんてない。

　私がいるべき場所は、私の最愛の彼女である白石（しらいし）穂香（ほのか）の隣だ。

　自分のクラスを足早に飛び出し、廊下を歩く。二組の教室までは数歩の距離。それでも、その短い時間すらもどかしい。

　扉の前に立ち、勢いよく開ける。

　すぐに目を走らせ、彼女の姿を探す。

　やっぱり今日も、数人のクラスメイトに囲まれていた。

　——見慣れた光景。

　誰かが穂香に話しかけ、笑い合う。そのたびに、胸がざわつく。

　迷わず歩を進める。無駄に人を避けるつもりはない。まっすぐに穂香のもとへ向かう。

　途中、穂香に近づこうとしていた男子生徒と目が合った。

　私はそいつの事をじっと睨む。

　すると、相手はビクッと肩を震わせ、視線を逸らし、その場を離れていった。

　それだけでは終わらない。

　穂香の周りにいた他のクラスメイトたちも、私の存在に気づくと、次第に視線を交わし合いながら、少しずつ距離を取っていく。

　私は何も言わない。ただ、視線を向けるだけ。

　それだけで十分だった。

　気づけば、穂香の隣には私だけが残っていた。

「結菜……また睨んだ？」

　穂香が少し困ったような顔で私を見つめる。

「……だって、あんなに近づいてたから」

「ただ話してただけだよ」

「でも、嫌だった」

　私は唇を尖らせる。穂香はため息をつきながらも、苦笑し、私の頭を撫でた。

「もう……仕方ないなぁ」

　その仕草に、少しだけ気が緩む。

　だけど、独占欲が消えるわけじゃない。

「穂香、あーんして」

　私は彼女の手からパンを取り、一口サイズにちぎる。そして、穂香の口元へ持っていった。

「えっ……こんなところで？」

「ダメ？」

　じっと見つめると、穂香は少しだけ恥ずかしそうにしながら、小さく口を開けた。

「……あーん」

　穂香が私の手からパンを食べる。その仕草が可愛くて、思わず頬が緩む。

「穂香、可愛い」

「もう……みんな見てるよ」

「別にいいよ。皆に穂香は私のものだって見せつけるだけだから」

　そう言いながら、私は彼女の手をそっと握る。穂香の頬が少し赤くなった。

「……結菜って、本当に独占欲強いよね」

「当たり前でしょ？だって穂香は私のものなんだから」

　私はそのまま彼女の肩に寄りかかる。穂香は戸惑ったような顔をしたが、それでも突き放すことはなかった。

「はぁ……しょうがないなぁ」

　彼女は優しく、私の頭を撫でてくれる。その手のぬくもりに安心しながら、私はそっと目を閉じた。

　——このままずっと、穂香だけが私を見てくれたらいいのに。

　そして十数分後、チャイムが鳴った。

「そろそろ戻らないとね、結菜」

「……やだ」

「授業始まっちゃうよ？」

　穂香は苦笑しながら、私の腕を軽く叩く。

　その仕草が可愛くて、私は少しだけ唇を尖らせた。

「放課後も迎えに行くからね」

「うん、わかった」

　穂香の微笑みを独り占めしたい気持ちを抑えながら、私はしぶしぶ教室へ戻った。

　足取りは重い。廊下を歩くたびに、穂香の温もりが遠ざかるようで、何度も振り返りそうになる。

　それでも何とか教室へ戻ると、クラスメイトである鷹宮（たかみや）詩織（しおり）がこちらを見ていた。

「おかえり、七瀬さん。今日も白石さんのところに行ってたの？」

　彼女は穏やかな笑みを浮かべながら言った。

「……何？」

「ううん。ただ、貴方たちの関係ってすごく素敵だなって」

　詩織は静かに微笑みながら、私の隣の席に腰を下ろした。

「七瀬さんって、いつも白石さんのところに行くよね。羨ましいなぁ、そんなに一途に思える人がいるのって」

「別に……」

　私は適当に言葉を濁しながら、椅子を引いて腰を下ろした。そして、肘をついて視線をそらす。詩織はそれを気にする様子もなく、机の上に頬杖をついて私を見ていた。

「ふふ、白石さんのこと、本当に大好きなんだね」

　ただの世間話。何の含みもない、ただのクラスメイトの言葉。

　私は適当に相槌を打ち、窓の外に目を向ける。詩織はそれでも何か話したそうにこちらを見ていたが、私は特に興味もないので無視する。

　それでも話しかけてくる変な人——。

　そんな認識を抱きながら、私は授業の始まりを待った。