付き合う前から好感度が限界突破な幼馴染が、疎遠になっていた中学時代を取り戻す為に高校ではイチャイチャするだけの話。

第1話 遅すぎた告白

　――季節は春。

　高校生となり約一か月程。大抵の生徒はクラスでの自分の“立ち位置”を把握し始めた頃。

　上条悠斗（かみじょうゆうと）は、幼馴染である一ノ瀬綾乃（いちのせあやの）が他クラスで文武両道であり眉目秀麗として有名な御門光輝（みかどこうき）に告白された――と、噂を聞いた。

　悠斗と綾乃は、家が隣で家族ぐるみの付き合いを生まれた時から続けていた。

　彼女の両親が離婚し、父と二人暮らしとなった小学三年生の頃には、父親が仕事で不在の時は、彼女を家に招き、上条家の子供同然に面倒を見る程。

　それは、上条夫妻が母親が去った少女を憐れんでいる、というのもあるが、何より息子がその少女を、誰よりも心配して想っていたからだ。

　上条悠斗は一ノ瀬綾乃を、愛している。

　隣人として、友として、家族として――“子供が大人に焦がれる”よりも、確かな感情を、物心がついた頃には既に彼女に抱いていた。

　けれど、子供は弱い。

　小学校を卒業する数日前、彼等の仲を同級生達が茶化した。

　男女の隔たりが良くも悪くも出来始め、異性に興味を持ち始める頃合いでは明らかに仲の良い二人はどうしても、注目が集まる。

『上条は一ノ瀬が好きだもんなー』

『いっつも、手繋いで帰ってるんだぜー』

『二人は結婚するんだもんな』

　そんな、はやしが彼は恥ずかしくて、少年は否定した。

『そんな事は無い』と『付き合ってなんか無い』と、握っていた少女の手を放した。

『俺はもっと女の子らしい子が好きなんだ』

　そして、彼女はその場を逃げ出した。

　直ぐに追い駆けるべきだった。そう思った。十一、二歳ともなれば、その程度は出来た筈だ。

『謝るのは、次に会ってからで良いや』などと、出来もしない事で罪悪感を誤魔化した。

　それが間違いだった。

　次の日に会った彼女の泣き腫らした様な顔を見て、何も言えなかった。

　その次の日も、次の日も――。

　謝る機会は幾らでもあった。

　でも、拒絶されるのが嫌で怖くて、結局、悠斗は綾乃から逃げ続けた。

　ダラダラと中学生の三年もの間。

　我ながら情けなかった。

　この三年間で、どんどん綺麗になる彼女と子供のままの自分を見ると、尚、思う。

　上条悠斗は、特別、成績が良い訳でも容姿が良い訳でも無い。誰にも負けないと自慢出来る何かがある訳でも無い。

　――誇れるものが何も無い。

　こんな上条悠斗（自分）では、一ノ瀬綾乃（大好きな子）には、釣り合わない。

　だから、もう諦めてしまえ。好きなくせに泣かせてしまった、手を放してしまった自分が悪い。

　だから――最後にしよう。

　もう既に終わった様な、始まってすらいない恋心を。

　上条悠斗が待つ夕日が差す、他に誰もいない放課後の校舎の屋上。

「――えっと……上条、君？」

　一ノ瀬綾乃は、突然の呼び出しに応えてくれた。

「ごめんな、わざわざ――」

　それだけで、十分だった。

「大事な話があるんだ」

◇

　長く艶のある黒髪が風に揺れる。

　久しぶりにまじまじと見た一ノ瀬綾乃は、十五とは思えぬ程に大人びてより一層、美しくなっていた。

　才色兼備、品行方正。

『学年一の美少女』と謳われているのも納得出来る。

　テレビで見るアイドルを前にするよりもきっと緊張するだろう。

　幼い頃の綾乃は、男子にも負けない位に活発な少女だった。

　中学生になった頃から、お淑やかな女性を思わせ始めた。

　誰にでも分け隔てなく優しく、言葉遣いも美しく上品で物静か。

　それに合わせてか、身体つきも女性らしくなっていった。特に胸はブレザー制服の上からでもハッキリと分かる程に成長していて、今ではそういった意味でも男子の憧れだ。

　高嶺の花。自身と彼女の距離感を痛感する。

　そんな彼女は、当たり前だが戸惑っていた。

　必要以上に無駄な時間を使わせる訳にはいかないと、悠斗は覚悟を決める。

「行き成りで迷惑なのも、今更遅いのも分かってる。けど、言わせて欲しい」

　余りにも身勝手だと自覚しつつも、

「――俺は綾乃が好きだ。お隣さんでも幼馴染としてだけじゃなくて、“大事な人”として傍に……居させて欲しいんだ」

　本来なら、ずっと前に言えた、言うべきだった言葉を吐いた。

「…………」

　沈黙が痛かった。

　口元を押さえて俯く彼女を見るのは辛かった。

　だが、それを悠斗は甘んじる。

　――ごめんなさい。もう好きな人がいるんです。

　――全部、遅いよ。

　大丈夫。答えは分かってる。だから返しも用意している。

　――そうだよな、本当にごめん。

　――俺が言えたものじゃないけど、応援している。

　だが、綾乃の震える答えは少し予想と違った。

「いつから……ですか？」

「気持ち悪いと思うけど、物心ついた頃からずっとだよ。本当に女性として思ったのは、小六の――初め頃かな。ずっとドキドキしてた」

「その頃の私は……今よりも、その――ガサツだし、胸だって小さい……ですよ？」

「関係ないよ。前のお前も今のお前も、綾乃は綾乃だ。もう釣り合わないってのは、分かってるけど、好きって気持ちに嘘は無い」

　――また、沈黙が数十秒。

　此処まで困らせてしまうのか、それだけ迷惑な男なんだ俺は、と悠斗は後悔し始めた。

　さらっと断ってくれていいんだけどなー、と嫌な汗が流れるのを感じていると、

「つまり……前から、本当に子供の頃から上条――君は私の事が好き、だった？」

「うん」

「言葉遣いが悪くても、関係無い？」

「おう」

「む、胸が……小さくても、ユートは、気にしない、の？」

「え？」

「『え？』じゃなくて、アンタは私の胸がペッタンコでも気にしないのかって聞いてんの！！」

「ぉ゛！？　お、おう。ソレに関しては、本当に……うん。気にしてない」

「嘘つけぇい、巨乳が性癖な癖に！？」

　突然、頭を抱えた懐かしいノリの綾乃に悠斗はビクッと震えた。

「どうして疑うのかな！？　ってか、性癖とか何を根拠に――」

「祐奈（ゆうな）さんがアンタのベットの下から『巨乳モノ』のエロ本見つけたって、教えてくれた中一の夏休み」

「ね、姉さんと繋がってた！？　ってか、バレてた！？」

「うわぁーん。巨乳好きなのは本当なんじゃん！！　私なんて全然、興味無いじゃん！？」

「ちげぇーよ！　本があったのは、その……本当だけど！　俺が好きなのは綾乃だよ！」

　好きな幼馴染がイケメンに告白されたから、想いを断ち切る為の通過儀礼として振られる前提の身勝手傍迷惑な告白タイムの筈だったのでは？

　彼女に『ごめんなさい』されて終わる筈だったのでは？

　――どうして、こうなった？　なんでこんなに状況がカオスでバグってるんだ？

　悠斗は混乱しつつ、

「ってか、今のお前は、もうその結構、胸はさ――結構、じゃん！　なんで、無い前提でキレてるんだよ！　アレか？　御門に告られたのに、俺が割って入ったから怒ってるんだろ？　ホント、ごめんて！」

「あのマザコンキザ男は今、関係ねぇーよ！」

「一年で一番のイケメンになんて言い草！？」

「もう、だったらもっと早く言ってよ！　猫被る必要なかったじゃん！　無理矢理盛る必要なかったじゃん！」

「はぁ！？　盛る！？　何を！？」

「コレ見てもまだ好きって言えるかコラァ！」

　綾乃にキレられて、ついに悠斗もキレて、それに綾乃は被せてキレた。

　彼女は自身のブレザーの前を開けて、ワイシャツの中に手を入れてナニかを掴み取って、足元に叩き付ける。

　高校一年男子として知識として知っている女性が下着の中に忍ばせる神秘の片鱗。

　主に胸の形を整えたり保護したりする“パッド”。

　大抵、左右で一つずつのワンセットの筈のそれが、大量に散らばった。

　そして綾乃の胸が“慎ましく本来の姿”を見せる。

「――コレでも、まだ好きって言える訳？」

「いや、好きだけど？」

「即答ね、ありがとう！　私も前からずっとユートが好きだったわ！　ってか今も大好きよ、バーカ！」

　後半、泣かれた。

　上条悠斗は好きな子に告白して、なんやかんやで泣かれた。

　彼の姉、上条祐奈（かみじょうゆうな）曰く『理由はどうあれ、女を泣かせる男は死ねば良い』だそうだ。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

あとがき

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