Time Over

第9話 帰り道

失敗もあったが、無事に納品は終わった。

「戻るには時間あるけど、どうしたい？」

・・・そんなこと言われたら。

頭を過るのはここで少し道草をしたい。そんなことしか出てこない。思い浮かぶモヤモヤを振り払い、こう答えた。

「みんな待っているから戻りましょう。」

詠美は満足そうに笑っている。

「そうね。昨日、言ったことわかってくれたんだ！うれしいな。」

「話せることからですよ。」

嘘でしかない。本当に言いたいことは、このまま逃げよう、なのだから。

「今日は楽しかったです。こんな作業は初めてですよ。」

自分から切り出した。

「そう言ってくれると嬉しいな。これからも期待しちゃいそう！今日の事は内緒だよ。私を助けようとしたことなんだから。」

戸惑う言葉が返ってきた。

「帰りは運転しますよ。」

「うれしいけど、ダメ。それは私の仕事だから。」

「・・・」

渋々、車の助手席に座る。運転席はまた詠美が乗り、車を駐車スペースから出し始める。運転している姿にも見とれてしまいそうだ。自分が完全に落ちたのがわかる。

帰り道が無言だ。沈黙に迷って、言うことも無い。キョロキョロせずに外を見ていた。すると、詠美に声をかけられる。

「この景色が一番好きなんだ！」

気づけば郊外にいた。目の前には雪が山頂に残っている山と夕暮れ前の空だった。日が沈む前の赤ではなく、山が黒くなる前だから雪も見える。そんな光のバランスが整った景色だった。窓を開けて風を入れると少し寒い。けど、これが自然なんだ。崩れることなくそこにある。そんな印象。

「周りは野原ですね。」

とぼけてみた。

「そう！広いでしょ！」

普通に言葉が返ってきた。残念そうな雰囲気はなく、ここはこんな所と伝えたかったのかもしれない。今、住んでいる場所を『村』と呼ぶようにしよう。自分ルールだけどしっくりくる。

村が見えてきた。ゲートを詠美が開けて中へ入る。特別なカードキーでないと開かないようだ。カードをかざすと門が開く、単純に見えるけど高度な技術が使われていた。ここでの生活の印象からは想像できなかった。ただ、出れないと感じたことは本当だった。

「今日はお疲れ様です。明日はまた違う作業になるのでよろしくお願いします。」

「お疲れ様です。」

去ろうとする詠美を見て思う。何か言わなきゃ。伝えなきゃ気持ちが伝わらない。焦り始める。

「この後は何をしますか？」

出た言葉に戸惑う。とっさだけどこれしか思い浮かばなかった。

「やる気あるねぇ！うれしいけど、今日はもういいんですよ。」

「・・・はい。」

逃げるようにその場を後にした。