箱庭マイホーム

第10話 “叔父上”さんの介助

「………良かった……戻って来れた！」

「チュッチュ！！」

　小部屋に置いた『ばぁちゃんち』に戻った途端、緊張が緩んだのか膝が笑い出した。それはもう可笑しいくらいガクガクと。

　はぁ…でもまだなんだよな………。

　俺の肩から降りたチュ太の後を追って、家の方へと向かう。

　爽々と心地よい風が吹く縁側で、大樹くんと幸樹くんはまだそろってお昼寝中だった。

　チュ太がいれば、俺が戻って来たと分かるだろう。それなのに姿が見えないと、また不安にさせる可能性があるな。

『だいきくん、こうきくん。

　おじちゃんは、ゆうごはんまでには

　もどるよ！まっててね！』

　メモにそう書いて枕元に置いた。チュ太も居るし、これなら気づいて大人しく待っててくれるだろう。起きてから食べられる様に、卓袱台の上に、お中元のお裾分けで貰ったクッキー缶とジュースをセットして『ばぁちゃんち』を出た。

　小部屋に異常は無し。

　ドア・ツー・ドアになる様に『我が家』を出す。

「………………………（無事でいてくれ！）」

　　願いを込めて手を合わせてから『我が家』のドア開けた。

「………おお……戻ったのか？」

　マットレスの上から“叔父上”さんが声を上げた。

「（ああっ！！良かったぁぁぁ！！！）」

　後ろ手にドアを閉めて、俺の膝は再びヘナヘナと力なく折れた。

　本当に良かったよぉぉぉ〜〜！！

　安心したら、少し目に汗をかいたじゃないか！もう異世界やだ！！心配と苦労が、命懸け（ガチ）過ぎるんだよ！！

「……ははっ！……どうやら…だいぶ心配を掛けた様だな。……ほれ、私は生きとるぞ！」

　気遣う様に、“叔父上”さんが明るく俺に言う。怪我や衰弱が解消された訳でも無いだろうに。

「……少なくとも俺達の居た国は、こんな殺伐とした世界じゃなかったんですよ。ましてや、貴方が受けたであろう暴力は、俺からしたら犯罪です。………それより、お加減はいかがですか？もう少し水分をとった方が……」

　そこまで話して、空になったペットボトルの経口補水液が目に入った。

「……喉の渇きが酷くてな……。先ほどの不思議な水、全部…飲んでしまったよ……。それに、痛み止めが効いたのか、調子がだいぶいいんだ」

「本当ですか？！良かった……どうやって治療したらって悩んでたんですよ！」

　まだ、１人で身体を起こせる程では無いけど、寝返りも出来るし、口調もしっかりしてる。顔色は………汚れとヒゲがモジャ過ぎて分からない。

　俺は“叔父上”さんに断りを入れて、マットレスを寝室まで引っ張った。出来れば風呂に入ってもらいたいけど、流石にまだ無理だろう。

　着ている服もボロボロな上にキツい臭いを放ってる。あの牢屋ただの箱で、トイレも何も無かったもんな。

　洗面所から、お湯を張った洗面器とハンドタオルを数枚と剃刀、シェービングフォームを持って部屋に戻り“叔父上”さんに話し掛けた。

「あの……出来れば身体を拭いて着替えをお願いしたいんですけど……どうですか？」

「是非頼むよ。……我ながら、酷い臭いと身体の痒みで辛かったんだ。あるなら風呂にでも入りたい気分だ」

　俺はその一言を待っていた！！

　よし、入ってもらうぞ！今直ぐに！！！

　嬉々として、風呂に湯を張ると、“叔父上”さんを介助して浴室へと向かった。

「…………随分と……かわいい……風呂だな」

「…サイズの事を言ってます？城の風呂と比べないで下さい。これが異世界の庶民基準サイズですよ」

　見たことは無いが、想像としては大浴場ぐらいだろうか？この人の思ってる風呂の基本サイズは。

　さて、先ずはそのかわいい湯船に入ってもらおう。その中で、頭も身体も洗ってしっかり汚れを落としたら、シャワーで洗い流せばいいな。

　そしてこの“叔父上”さ……様。ご自分で服を脱がない種族らしい。全く手を動かそうとしない。いや、俺も手伝うよ？だけどあくまで『手伝い』だからね？出来る事は自分でやってね？

「…………この服、もう捨てた方がいいんで、切りますね？」

「ああ、全部任せたよ」

　だーかーらー！！風呂で全権委任すな！！

□□□□□

「……………はぁ………生き返るよ……」

「……そうですか………。もう１回頭を洗い流しますよ」

「分かった……………」

　されるがままの“叔父上”様。人に任せるのに慣れていらっしゃる。恐縮とか一切無い。

　俺は『これが王族なのか？！』と知った。だって、こんな歳（推定４０代）になってから、人に頭洗って貰って背中流してもらうなんて、そうそう無いぞ？！

　バシャバシャとシャワーで髪を濯ぎ、最後にひげ剃りしたら完了だ。

　黒く汚れた湯船のお湯を代える事３回目で、やっとお湯が汚れなくなったのを見て、温泉の素を入れた。

　“あなたの疲れと肌荒れに”との売り文句に釣られて買った物だ。

　香りも爽やかで、癒しと共に臭いも誤魔化してくれそうな素晴らしい商品。

「………ほう…良い香りだな」

「……こちらは一応、身体の疲れと肌の不調に若干の効果がみられると言われてます」

　もう、気分は従者若しくは介助者。

　さて、湯温は低めにしてたけど、長湯も身体に良くないだろう。有無を言わせず、髭も全部剃ってスッキリした。『……口髭は！！』とか“叔父上”様が言って抵抗を見せたけど聞こえない振り〜。

　この人を牢屋から連れ出した以上、悠長にもしていられない。

　“叔父上”様に脱出ルートを聞き出して、先ずはこの場所から離れるぞ。