ハマナスの花が落ちるとき

第1話

キーンコーン。

帰りのホームルーム終了のチャイムが鳴る。

それと同時に、教室は一気にばたばたと騒がしくなる。

「今日部活さぼるー」

「駅前のクレープ屋さん行こうよ！」

「カラオケ寄らね？」

「あいつらも誘えよ。合コンみたいな感じで」

授業中とはまるで違う彼らを横目に、私はさっさと荷物をまとめる。

「ねえ、希依（きい）！今日も放課後……無理そう？」

「初音（はつね）……うん、ごめんね。多分、来週とかなら……親も、いいっていうと思うんだけど」

「そっか。じゃあ行けそうなときは言ってよね？」

「もちろん。いつもごめんね。じゃあまた明日ね」

「うん、ばいばい」

ごめんね、初音。と心の中でもう一度言う。

仕方ないんだ。今は親の機嫌が悪いから。

さっさと家に帰らなければいけないのは頭の中で分かっている。

階段を下りる足が重い。

私もみんなみたいに寄り道したい。カラオケだって行きたいし、クレープだって食べたい。

でもそんなことして待ち受けているのは絶望の二文字。

母の金切り声が蘇って、吐き気がした。

帰りたくない。

気づいたら、私の足は昇降口とは真逆の、生徒がほとんど足を運ばない屋上へ向かっていた。

ここは昔、女子生徒の飛び降り自殺があったと噂される場所で、そのため生徒のほとんどは近寄らなくなっていた。

フェンス際まで行って、そっと身を乗り出す。

あ、あの子たち、手繫いでる。カップルかな。

「いいなぁ……私も、」

私も、そんなこと、できたらいいのに。

いっそのこと、ここから飛び降りて、こんな狭い世界から抜け出せたら。

フェンスをつかむ手に力が入る。

「何してるの？」

「え」

突然後ろから、肩に手を置かれた。

振り向いて手の主を確認すると、それは一番いてほしくない人だった。

「宇野先生っ……」

「飛び降りでもしようとしてた？」

「ちが、そういうわけじゃっ……」

ヴヴ、と制服のポケットの中でスマホが震える。

『帰ってくるの遅いけど、何してるの？』

「やば、お母さんっ……」

「お母さんがどうかしたの？」

「あっ、ちょ……！」

先生が私の手からスマホを簡単に奪い取って、さっききたメッセージの内容を見る。

「何するんですかっ」

「はい、返信しといたよ」

「ちょっと、勝手なことしないで！」

慌てて送信を取り消そうとしたけど、もう遅かった。

『ならいいわ。あまり遅くならないように』

返信が来る。

「あれ……？」

怒ってない？どうして？

先生が打った内容をよく見て、驚いた。

『数学の先生と自習することになって。連絡遅くなって、ごめんなさい』

「先生……」

「さ、詳しく話聞かせてもらおうかな、篠塚さん」

先生の少し後ろをついて、暗い廊下を歩く。

生徒指導室にでも連れてかれると思ったのに、着いたのは、もう使われることのないような古い空き教室。

「ここはね、先生たちすらも通らないようなところなの。最高でしょ？」

先生がちらりと私を見て言った。

「倉庫ぐらいしかない第三棟だし、電気付けても職員室から見えない。死角なの」

「そ、ですか……」

「相変わらず冷めてるねぇ」

ふっ、と先生が表情を和らげる。

「何か悩み事でもあるなら、聞いたげるよ？」

「別に―」

「篠塚さんってさ」

先生が私の言葉をさえぎって、私の目の奥を見つめて言う。

「いつも、何かに縛られてて、苦しそうな感じする」

「どういうことですか」

「なんか…授業中とかでもそうだけど、ふとした時に、そういう顔してる」

「……」

「正解？」

話してもどうにもならないことを相談するのは嫌いだ。

そんな無意味なことをしたって私の人生は変わらない。もう、この家に生まれたからには、あの母親の元にいるのなら、それは受け入れるしかないことだから。

「帰っていいですか」

「帰りたくない、って顔に書いてあるよ」

いらっとくる。

何がしたいんだ、この人。

「私のこと……信用できない？」

「そういうわけじゃないですけど」

「じゃあ、なんでそんなに話したがらないの？話聞いてほしそうな目しといて」

「っ……」

そんな顔、してない。

「うるっさいなぁもう！ほっといてよ！」

そうやって、分かったような顔して近づいてくる大人も、私の表の顔だけ見て満足してるような大人も、みんな、大っ嫌い。

私のことなんか何一つ理解していないくせして。

勝手に期待されて、勝手に落胆されて。

そんな大人達なんてみんな、

「みんな大っ嫌い！」

「うんうん、全部吐き出しちゃっていいからね」

先生の言葉にはっと我に返る。

気が付いたら、いつのまにか私は先生に抱きしめられていた。

そして、なぜか鼻の奥がツンと痛くて、ぼろぼろと涙をこぼしていた。

「っ……」

「大丈夫だよ、私は篠塚さんの味方だからね」

ゆるゆると背中をさすられると、ささくれだった心がほわりと温かくなっていく。

「私に、話せそう？」

私の涙を手で拭いながら、先生が優しい目で見つめてくる。

この人は、信じていい人なのかもしれない。