地球は異世界逃亡者の楽園だそうです～父が魔王で母は聖女、なのに俺が普通の高校生ってどういうこと！？～

第33話：語られる“勇者の血脈”

　「よし、ここが聖都か……」

　俺、黒辻レイは、祖父的存在であるハル、そして暗黒王国の少女イリスと一緒に町の城門をくぐった。

　白くきらびやかな街並みは、まるで華やかな祭典でも開かれているかのよう。

　しかし、衛兵の目つきはどこか厳しく、神殿騎士たちが警戒態勢を敷いている。

　最近、何か大きな騒ぎがあったようだ。

　「ここには勇者にまつわる古文書がある。わしはそれを調べたいんじゃ」

　ハルが低い声でそう言う。

俺はまだ両親の正体を知らないままだけど、少なくとも“ハルが昔、勇者として活躍していた”という事実を改めて聞かされ、少し緊張していた。

　「しかし、どうやって探すの？　門番にだって、散々怪しまれそうじゃない？」

　イリスが辺りをにらむように見回す。

　「そこは……わしに任せてくれ。

　昔、わしが勇者としてここの街を手助けしたことがあってのう」

　そう言ってハルは、神殿の奥にある“聖堂書庫”へ案内される手はずを整えた。

　勇者としての実績は伊達じゃないらしく

騎士団の上官も「これはハル殿！　どうぞ」と快く許可をくれる。

　「ハル、ほんとにすごいな……俺には到底真似できないよ」

　「ふん、どうせコネでしょ」

イリスは小声でぼやくが、どこか安心した様子で書庫に入っていく。

　書庫は石造りの厳かな空間で、天井まで積み上げられた書物の量に思わず息を呑む。

　「すご……こんな数、読むだけでも数日はかかりそう」

　「わしがめぼしい資料を探す。レイとイリスは周囲に危険がないか見張っておいてくれ。最近、この聖都内に妙な気配があると聞くからのう」

　俺たちは神経を張りつめながら、書庫の一角で本をめくるハルを警護する。

　しんと静まり返った空間に紙のめくれる音だけが響く。

　けれど、やたらと胸騒ぎがするのは俺だけじゃない。

　イリスも落ち着かなそうに辺りをうかがっていた。

　――すると。

　「きゃあああ！」

　書庫の奥で悲鳴が上がる。慌てて駆けつけると、騎士らしき人物が床に倒れ、黒いもやのような獣形の幻影がこちらをにらんでいた。

　「魔物……？　いや、これは……呪いの瘴気？」

　イリスが低くつぶやいた瞬間、その黒い影は激しくうねりながら襲いかかってくる。

　「まずい、書庫が崩れたら厄介だぞ！」

　俺は右腕の“光の紋様”を呼び起こし、闇の気を切り裂く準備をする。

　ハルも文献を守ろうと動きを止められないようで、こちらに加勢できない。

　「じいちゃん、そっちは任せるよ！　こっちは俺とイリスでなんとかする！」

　「すまんのう、レイ！」

　闇の影は、一匹の狼のような形をとって突進してきた。

　俺はステップで攻撃をかいくぐり、光の刃を横薙ぎに振る。

　しかし、斬ったはずの黒い塊が細かく分裂し、二匹の獣に変化して再び襲いかかる。

　「くっ、しぶといな。イリス、何か手はない？」

　「やってみる！」

　イリスは暗黒魔力を集中させ、闇弾を連射。

普通なら“闇”系同士は相性が悪そうだが、イリス自身が強力な魔力を持つせいか、闇の影は苦しんで動きが鈍っていく。

　そこへ俺が光の一撃を重ねる。

　「うおおおっ！」

　衝撃とともに闇の影は黒い霧を散らしながら消滅した。

　「あぶないところじゃった……レイ、イリス、無事か？」

　ハルが息を切らしつつ駆け寄る。

　辺りを見回すと、床には気を失った騎士が倒れている。

　「意識はあるみたいだけど……相当魔力を吸われかけたんだな」

　手短に騎士を別室に運び、書庫へ戻る。

　ハルは古い文献を抱えたまま、少し険しい顔をしていた。

　「じいちゃん、見つかった資料には何が書いてあるの？」

　「まず、わしら勇者の血脈には“魔王と聖女”が深く関わっているという話じゃ。

　それぞれの力が交われば、大いなる光が生まれる――とされておる」

　ハルが淡々と口にする“魔王”の単語に、イリスがピクリと反応する。

　「魔王、ね。……暗黒王国で聞いた伝説とはまた違うわ。

　あんたが勇者なら、当然“魔王の血”を否定するんでしょう？」

　「わしは誰かの血だけで善悪を決めるつもりはない。

　魔王の血を持つ者でも、どう生きるかはそやつ次第じゃからな。

　イリス、おまえも暗黒王国の出身じゃろうが、わしは仲間じゃと思っておる」

　「……フン、あんたに言われると不思議と嫌な気はしないわね」

　イリスは気まずそうに目を逸らすが、どこかホッとしたように見えた。

　「もしかすると、おまえの出生にも秘密があるのかもしれん。

　わしが確認した限り、古代の文献には“魔王と聖女の子が、光の加護を得る”とある。おまえは父母の正体を知らんようじゃがな……」

　一冊の古びた書が開かれると、そこには“光と闇を併せ持つ勇者が、世界の秩序を変革する”といった予言が書かれていた。

　「俺はただの高校生のつもりなんだけど……

　父さんや母さんも普通の人じゃないの……？」

　不安が大きいけど、それ以上に気になってしかたない。

　「わしがわかっているのは、闇と光の力を同時に扱える者など稀少だということ。今、こうして闇の影を退けられたのも、その力が影響しているかもしれんのう」

　ハルが穏やかに言うと、俺はごくりと唾をのみ込んだ。

まるで運命に縛られているみたいで、少し怖い。

でも、もう逃げる気はない。

　父母の謎、謎の男、魔王の血、すべての真実を暴いてみせる。

　後ろでイリスが鼻を鳴らす。

　「いい気になってる場合じゃないわ。これ以上、闇の影が出てくる可能性だってある。とっとと次の動きを決めましょう」

　俺はハルと顔を見合わせ、残る資料を確認したあと、近くの騎士に書庫の警備強化を依頼して外へ出る。

　どうやら思った以上に“勇者の血脈”には魔王の謎が絡んでいそうだ。

　俺やイリス、そしてハルの旅はますます複雑になるかもしれない。

　（父さんと母さんの正体は一体なんなんだろう……？　

　でも俺は立ち止まらない。必ずこの謎を解いてみせる――。）

　そんな決意を噛みしめながら、俺たちは聖都を後にする準備を始めた。

　何が待ち受けているのか、まったくわからないけれど、ここからが本番だ――。

　俺はそう信じて、一歩を踏み出す。