地球は異世界逃亡者の楽園だそうです～父が魔王で母は聖女、なのに俺が普通の高校生ってどういうこと！？～

第9話：遺跡での死闘と次元渡り開始！？

　石造りの扉を抜けると、古びた階段がまっすぐ伸びていた。

　怪しげな紋章が壁に刻まれていて

　“ここは普通の場所じゃない”という雰囲気だけはひしひしと伝わってくる。

「うわあ……真っ暗ですね」

　青年が小さな松明を灯して先導してくれる。

　俺の後ろには、勇者の家系を名乗るあの少女がついてきている。

　体が弱っているはずなのに

「ここで引き返すわけにはいかない」と言い張って同行してくれたのだ。

「でも、本当にここに“次元渡り”の方法があるんだよな？」

「はい、伝承によれば、ここで儀式をすることで……。

ただ、細かい手順は定かじゃなくて……」

　少女は困ったように視線を落とす。

「まあ、来てみた以上、前に進むしかないだろう」

　俺は意気込むが、胸中には不安しかない。

　さっさと儀式を見つけて終わらせたいところだが

　こういう遺跡には“お約束の罠やモンスター”が出ると相場が決まってる。

◇◇◇

　不安は的中した。

　階段を下った先で、あからさまに凶暴そうな魔物が待ち構えていたからだ。

　鋭い爪を持つ獣型モンスターが、唸り声を上げながらこちらを睨んでいる。

　しかも数が多い。

「くっ……俺が前に出る！　2人は下がって！」

　危険を感じた俺は右手を握り、すぐに“謎の力”を発動させる。

　しかし、この暗い空間では動きが制限されるため、やや不利だ。

　青年が慌てて叫ぶ。

「お兄さん、どうします？　こんなに敵が……！」

「何とか道を開けるしかないだろ。頼むから皆は巻き込まれないで！」

　俺は鋭い衝撃波を繰り出し、先頭の獣型モンスターを弾き飛ばした。

　続いて、左手で冷却の力を繰り出し、火炎系のブレスをかき消す。

　どうやら、複数のモンスターがブレス系の攻撃を持っているらしい。

　油断ならない。

「くそ……数が多い！」

　それでも、今までの経験から敵の攻撃を次々と見切って防御し

　僅かな隙を突いて反撃する。

　周囲の怪物が悲鳴を上げながら崩れ落ちていく。

　俺はヒーヒー言いながらなんとか耐えていた。

「すごい……やっぱり“勇者の力”ね」

　　少女が小声で言うのを耳にした。

　この戦闘、見てる分には派手に見えるんだろうが、本人は必死だ。

　幸い、モンスターは徐々に数を減らし

　最後の一体を仕留めたときには、そのまま道が開けた。

「よし……なんとかなった」

　全身が汗と息切れでぐちゃぐちゃだが、ひとまず前に進める。

　青年が「お兄さん、やっぱすごいです！」と瞳を輝かせている。

　少女も「お疲れさま……大丈夫？」と心配そうに寄ってきた。

「まあ、ギリギリだけどな……行こう。儀式の場所を探さないと」

◇◇◇

　さらに奥へ進むと、広めの空間に出た。

　中心部には円形の魔法陣が描かれ、淡い光を放っている。

「これだ……！　“次元渡りの儀式”って

　きっとこの魔法陣を使うんじゃないかな」

　少女が確信めいた声をあげる。

　何か文字らしきものも刻まれているが、古代語なのか読めない。

　ただ、なんとなく“この場で念を込めばゲートが開く”

　みたいな仕組みだと感じる。

　俺の体の中で“謎の力”が小さく共鳴している気がしたからだ。

「試してみるしかないな」

　心臓が高鳴る。

　もしこれで地球に戻れるなら、念願の再会ができるかもしれない。

　だけど、同時に町の人や青年、そしてこの少女とも別れることになるのか。

　それを考えると少し胸がチクリと痛む。

　青年は複雑そうに顔をゆがめている。

「お兄さん、やっぱり行っちゃうんですね……」

「悪い……でも、いつかまた来るかも。そしたらまたよろしくな」

　そう告げると、青年は笑顔を返す。

「もちろん待ってますよ！　その頃には、僕も立派に強くなってますから！」

◇◇◇

　俺は魔法陣の上に立つ。

「あれ……？　なんで君まで一緒に？」

　当たり前のように彼女が俺の隣に並んでいて

　照れたような笑みを浮かべている。

「私、あなたに借りがあると思ってるの。

　だからまだ一緒にいたい。家族にも挨拶してみたいし」

　なんだそれ。

　こっちは家に戻ってからどう説明すればいいのか不安だけど……。

　でも、彼女の真剣なまなざしを見ると、断る理由なんてない。

　「わかった。何があっても俺が守るからな」

　そう誓うと、少女が「はいっ」と力強く微笑む。

◇◇◇

　俺は両手を広げ、謎の力を意識する。

　思い浮かぶのは故郷の景色、家族、友達、そして……普通の高校生活。

　頭の中でそれらを強くイメージしながら、魔法陣へ念を送ると

　足元がぐらりと揺れる感覚。

「……来る！」

　魔法陣が眩い光を放ち、空間がぐにゃりと歪む。

　あたりが白く染まったかと思うと、視界が一瞬にして真っ暗になった。

「わ、わああっ……！」

　少女の声が聞こえる。

　俺は咄嗟に彼女の手を握りしめる。

　それからすべての感覚が途切れ、瞬きをしたら――

　自分が立っているのは、まさかの“見覚えのある場所”だった。