第6話：猛威を振るう炎と少女起床！
すぐさま駆けつけた先には、もっと大きな炎のモンスターが立ちはだかっていた。
さっきの小型とは比べものにならない巨体だ。
町の建物を次々と焼き払おうとしている。
「こ、これヤバいな……」
炎の壁みたいに熱気が広がり、普通の町人じゃ近づくことすらできない。
逃げ遅れて怯えている人々が、どうにか俺の姿を見つけて叫ぶ。
「勇者様、助けてください！」
「まさか、こんな怪物が……私たちじゃどうしようもない！」
やはりここでも“主人公”をやるのは俺しかいない。
右手と左手、それぞれが異なる力を発動できる感覚は掴めてきた。
でも、こんな巨大な相手を倒せる自信は正直ない。
「……できるさ。成功する前提で行くんだろ？」
自分で自分を鼓舞するしかない。
魔物を討たないと、町中が燃え尽きる。
それだけは止めなきゃ。
◇◇◇
まずは、周囲の人たちを避難させる必要がある。
「みんな、建物から離れて！ 早く、安全な場所へ！」
青年や他の町人が、俺の号令で一斉に動き出す。
なんとか民衆を遠ざけられそうだ。
その隙に、俺は魔物に接近しようとするが、凄い勢いで火炎放射が襲ってくる。
まともにくらったらひとたまりもない。
左手で“バリア”を意識し、相殺してみる。
「うおおお！」
バチバチという音とともに、炎と青白い冷却光が激しくぶつかり合う。
正直、熱い。
すごく熱い。
でも、一歩も引かない。
「これで……終わらせる！」
一気に懐へ滑り込み、右手を最大出力で叩き込む。
今までで一番強い衝撃が自分の腕にも伝わってきて
瞬間的に耳がキーンとするほど大きな爆音が鳴り響いた。
巨大モンスターの身体がビクンと震え、炎の色がどんどん薄くなっていく。
「頼む……消えてくれ……！」
最後の砲撃のような火球がこちらに飛んできたが、もう威力が落ちている。
左手をかざして吹き飛ばす。
魔物は断末魔を上げながら燃えカスのようになり、ついには完全に消滅した。
「……勝った……俺、やったのか……！」
◇◇◇
町人たちが一斉に駆け寄ってくる。
「すごい！ 本当に倒したんだ！」
「勇者様、あなたに感謝します！」
耳に痛いくらいの歓声と拍手。
全身クタクタだけど、これだけ喜ばれれば倒れられない。
そこへ治療所からあの少女が姿を見せた。
まだ包帯が巻かれているが、必死に起き上がったようだ。
医師に止められているはずなのに。
「ありがとう……あなたが私を守ってくれたんですね」
彼女の瞳は震えているけど、心からホッとしている様子。
そばの人たちが
「あの娘さん、あなたにすごく感謝してましたよ」と言ってくれる。
俺は妙に照れくさくなって、うまく言葉が出ない。
「い、いや……当然のことをしただけで……」
そうは言いつつも、体のあちこちが痛む。
長時間戦った疲労と炎の熱で、もうヘトヘトだ。
「お兄さん、大丈夫ですか？」
青年が駆け寄って支えてくれる。周りの人たちが心配そうに集まってきた。
「少し休んでください！ それにしてもあなたは本当に強い……」
「勇者様じゃなかったら、町はどうなっていたことか……！」
賞賛と感謝の嵐。
さすがにここまで褒められると、俺としては照れと恥ずかしさで爆発しそうだ。
でも同時に、体の痛みが徐々に増してきてヤバい。
青年たちが「すぐに手当てを！」と言ってくれるので
俺は彼らに支えられながら治療所へ向かうことにした。
◇◇◇
「……本当にありがとう……あなたがいなければ私は……」
少女の小さな声が聞こえた。
目が合うと、顔を赤らめてそっぽを向いてしまう。
でも、その一瞬の表情から伝わってくるものがある。
自分が地球に帰りたい気持ちは変わらないけど
ここにいる人たちとも何か縁ができてしまったな……。
そう感じながら、俺はぐったりと治療所のベッドに横になった。
これで町の危機はひとまず落ち着いた。
……が、まだまだ俺の旅は終わりそうにない。
むしろ始まったばかりだ。
いずれ、この少女の秘密も明らかになるかもしれない。
それを知ったとき、俺はどう行動すべきなのか……。
新たな疑問と少しの期待を胸に、今はしばしの休息をとるしかない。
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