おりえん‼

第5話 山なんやから、登らんことには下りもない

　一週間ぶりに、飯盛山山頂にたどり着いた。ペースが落ちると風子先輩にお尻をつつかれるので、半泣きになりながら登ってきた。この先輩、にこにこしながら実はＳっ気があるのかしら、などと思う。あたしが情けなさすぎるのかもしれないけれども……。山頂の広場にあたしがへたりこむ頃には、卓美先輩と燐先輩はストレッチなどしつつ、すでに下りる準備をしていた。卓美先輩にいたっては、今までここで筋トレをしていたらしい。腕立て、腹筋、なぜか山頂にある鉄棒で懸垂……。なんというマッチョ精神。

「ほなな、気ぃつけて下りて来いよー」

「お先です」

　またもや、卓美先輩と燐先輩は先を行ってしまう。気合でついていくことができればよいのだが、やはり体は休憩を欲していた。

「あの二人はすごいですね……」

　隣に腰掛けた風子先輩にぼやく。

「そやねー」

　彼女は別段焦った様子もなく、やっぱりのんびりしている。

「まぁでも……」

　そんな風子先輩が、言葉をつづけた。

「人間には、得手不得手、向き不向きってあるやん？」

「そ、それはあたしがスポーツ向いてないという……」

「ちゃうちゃう、そんなこと言わへん」

「はい……」

　どうやらとどめを刺すつもりではないらしい。

「あとは才能もある。あと体格とか。どんだけ頑張ったって追いつかれへんこともある」

「夢も希望もないですね」

「せやな。ウチはもともと家庭科部に入ろうとしててんけど……そんなウチがどんだけ頑張っても、五〇メートル走で元陸上部の卓美に勝つことはできひん」

「そんな……」

　この先輩は何が言いたいのだろう。努力なんて無駄だと言うアンチ少年マンガ論か？

「でもな、ウチらがやってるのはオリエンや。足が速いだけでは勝たれへんし、頭がいいだけでもダメ、体力だけ有り余っててもダメ」

「つまり、総合力を上げろということですか」

「だいたいそうやね。でも少しニュアンスがちゃうかな」

「というと？」

「まんべんなく平均点をあげるだけじゃ、まだ勝てへん。得意な分野を誰にも負けへんくらい伸ばして、得意やない分野も、自分の限界まで伸ばす。それがマックスの総合力やろ？」

「はい」

「ウチは走りで卓美には敵わんけど、長い登りなら負けへん」

　相変わらず先輩の表情は穏やかなままだが、その目には何か熱いものが垣間見えた。

「天ちゃんはたぶん、登りが苦手や」

「うっ……そうだと思います」

「そして下りが得意や。これは才能と言ってもいい。でも、だからって登りをないがしろにしたらあかんよ。山なんやから、登らんことには下りもない。苦手な登りも、基礎体力つけて、ちょっとしたテクニックを身に着けて、天ちゃんの身体で、天ちゃんの能力で、最大限できるとこまでもってかな」

「はい！」

　風子先輩の目の奥で燃えていたものが、あたしの目にも飛び火した。

　重力に引っ張られるがまま下山し、そのままの勢いで学校までダッシュで帰り、下駄箱で靴を履きかえる。その時、事件は起きた。靴を脱ごうと片足立ちになった瞬間、右脚に激痛が走る。

「ひえええええええええええええええええ！」

　痛すぎて間抜けな悲鳴が出た。痛いを通り越して恐怖だった。突如右脚のふくらはぎが収縮して固まったまま動かなくなり、得体のしれない痛みに襲われる。

「どうしたん、天ちゃん⁉」

　風子先輩が二年生の靴箱の方から飛んでくる。

「あ、脚がぁあああ……」

　ぶっ倒れたあたしは己の動かない右脚を示す。

「あらー、脚がつったみたいやね。だから太腿の筋肉使うようにってゆうたのに……」

　いわゆるこむら返りというやつらしかった。こんな激しいのは初めてだったので驚いてしまった。慎重にマッサージしていると、痛みは徐々に消えていった。

　こんな感じで、あたしの修業編はまだはじまったばかり……ということらしい。