ひこうき雲

第26話 N2

次の日　ベース034は朝から騒がしかった。

「出航は午前11時だ！それまでには装備を艦に載せておけ！」

『本艦はこれより出航する、今回の作戦は、失敗すれば民間人へ核兵器の被害が及ぶ可能性がある。なんとしてもここで核兵器の脅威を食い止める、みんな力を貸してくれ、この作戦の名前は、UN2作戦である！』

『全艦！出航ォ！』

ヴァルキリーはとてつもなく大きな警笛をあげ、港をゆっくりと出航していった。

「ソラ、大丈夫か」

「うん！頑張る！」

オサムの心配とは裏腹に、昨日のテンションを忘れるほど機嫌が良かった。

「アキ、ソラの昨日のはなんだったんだ？」

「う…うん、まぁ良かったんじゃない？」

「ふーん、変な奴ら」

--キラーホエール艦内

「艦長、核はもう一発なんだよな？」

「あぁそうだが」

「攻撃に使うのか？あまりにもやり過ぎだと思うが」

オルカは、核兵器についてあまり前向きではなかった、過去に国連防衛軍がしてきた悪行と比べると、少し納得がいかなかった。

「実は今回の核実験は、メイフライ基地の大型アーマーフレームの動力源を、核兵器にした場合の威力の実験だそうだ」

艦長はオルカに一枚の写真を見せた、そこには30mはある大型のアーマーフレームが肩部榴弾砲を構えている写真だった。

「はぁ？この兵器で何処潰すんだよ」

「恐らく、国連防衛軍総司令部ベース001だ、詳細は私にもはっきりしていない、ただいつでも何処でも爆発出来るそうだ」

「やられたら核爆発か、なんて奴だ」

「死なば諸共…大和魂だな」

「ふん！バカバカしい！俺は降りるぜ！こんなもん破壊されればいいんだ！」

オルカは、愚痴を溢しながら艦橋を出た、それを見送った艦長は、キャプテンシートに深く座り込んだ。

「核は…私も嫌いだよ、オルカ」

(核だと！？こんなの無茶苦茶だ！国連のゴミ共と同じじゃねぇか！)

「このクソがぁ！」

オルカは我慢ならず、壁を殴った、本気で殴ったため壁には少し凹みが出来た。

--第6艦隊

第6艦隊はベース034から150km前進し、第8、第9艦隊と合流しようとしていた。

「艦長、まもなく第8艦隊及び第9艦隊と合流します」

「わかった、そのままいつも通りに頼む」

「ホンダ艦長、ちょっと良いかしら」

「ん？あぁ」

ナナセ大尉が写真を見せてきた。

「これは？！」

「これ、私達が極秘に作っていた衛星軌道兵器なの、軌道上から鉄の針を発射するの、名前はASWS-100ギャラルホルン、宇宙から落下の運動エネルギーを利用して攻撃、地下基地や空母、もちろん戦艦も一撃、精度も抜群だわ」

「これも、この前実戦に使った荷電粒子砲と同じASW(対超兵器用兵器)か？」

「そう、あのASW-25はまだプロトタイプだけどね、この子は一応最終段階は終了してるわ、使うならいつでも言って、上層部から許可も取ったわ」

「助かる、遠慮なく使わせてもらうよ」

「第8、第9艦隊接近、合流します！」

奥から第8艦隊、第9艦隊が接近してきた。

「よし！」

『各員！現在第8及び第9艦隊と合流！第二種警戒態勢から、第一種警戒態勢へ！』

「第8艦隊は旗艦はなんだろう」

「戦艦らしいよ、600m級戦艦デュランダル改」

「改？」

「元々48cm砲だったらしいけど、レールガン作戦の時、オサムくんが撃った500mm高出力荷電粒子砲ASWが実験で搭載されてるみたい」

「へぇ〜！交代の時に見よう！」

「そうだな！」

目標まで250km切った頃だった。

「そろそろ、アーマーフレームを出撃させるか」

「了解」

『アーマーフレーム隊へ、直ちに発艦準備せよ』

「おし！303行くぞ！」

「了解！うわっ！」

AFが歩き始めようとすると、突然爆発音と共に艦が揺れた。

「攻撃だな！どこからだ！」

「おそらく正面から！砲撃と思われます！」

「遠すぎる、まだレールガンがいるのか！？アーマーフレーム隊はなにをしている！」

第二射もヴァルキリー付近に着弾、水柱が大きく上がりまた艦が大きく揺れた。レーダーには複数の反応が出てきた。

「敵！アーマーフレームです！こっちに来ます！」

「インターセプトは！」

「およそ80秒！」

「機銃撃て！アーマーフレームは直ちに発艦！シーケンスは飛ばしても構わん！」

--軽戦艦らいきり

「敵機こっちに来ます！」

「目標はヴァルキリーだ！ぶつけてでも止めろ！」

らいきりは副砲を発射しながら前進、壁になろうとしていた。

「各機散開！あの戦艦を沈めろ！」

敵AFは散開、3手に分かれた後らいきりに機銃とランチャーを発射した。

「対空機関砲の弾薬に引火！消火班！急げ！」

らいきりの甲板からは、大きな黒煙が聳え立っていた。

同時、303は甲板エレベーターで、飛行甲板へ向かっていた。

「オサム！ソラ！軽戦艦が燃えてる！」

「まずいなこっちにすぐ来るぞ」

「お前ら！今すぐ発進しろ！」

各機はブースターを緊急点火、その場で発進する異例の出撃になった。

「敵艦隊！両側から展開！」

「やはり核を全力で守るつもりだな！」