ひこうき雲

第3話 複雑

「ふぅ…よしっ」

＊＊＊

「隊長、FG15の定期整備完了しました、弾薬整備部隊へ引き継ぎます」

整備を終え、アキがハンガー横にある待機室に行くと、そこには125隊が集まっていた。

――空気が非常に重く、敷居を跨ぐのを躊躇ってしまう程で、皆、一つの書類に取り憑かれた様に見入っていた。

「アキ、この出撃装備指示書を見てくれ」

「…これは」

そこに書かれていたのは、対艦ミサイルの装備指示だった。基本、スクランブルや訓練の際は空対空装備しかしない為、余計に生々しく感じた。

「ついに始まるかも知らないんですね…」

「…」

待機室の空気がどんどん悪くなっている、アキは酸欠になりそうな気分だった。

「――よし、隊長命令だ。お前等ひよっこ共はやばいと思ったらすぐに退避する様に、すでにベース113トクマツ基地から、護衛艦しぐれ、あさぎり、空母アーセナルが緊急出航している、そこにいけば助かるはずだ。実は、アーセナルの艦長は昔からの知り合いでな、よくサバゲーしたり川遊びしたもんだ」

何かを悟った様なセリフ、その言葉が1番重かった。

『AWACS及び戦闘哨戒機離陸、続いて第125戦闘飛行隊出撃準備！15分後に発進する！』

「おっと、もうそんな時間か」

隊長は軽く腰を揺らし気持ちよさげにストレッチしている、まるで腹を括り、死にいく様な態度だ、最悪の状況が頭をよぎる。

「隊長、帰ってきたら続き頼みますよ」

「あぁ、幾らでも話してやるよ！」

その言葉にアキは少し気が楽になった、ソラやオサムも表情がほんの少し柔らかくなっていた。

「さぁ！いくよ！アキくん！」

「良い声かけだ、みんなコックピットに乗ってくれ！」

「了解！」

全員が担当機へ乗り込むなか、アキは隊長の背中が悲しそうな感じがして仕方がなかった。

「そう言えばアキ、お前ソラの事好きだろ」

思いもよらない言葉にアキは驚きを隠せなかった。

「えっ！？ちょっ…はぁ！？」

「俺も絶対そうだと思うぜ、なぁ！隊長」

「あぁ、俺もそう思うぜ」

「なんだなんだ？隠し事はいけねぇなぁ、俺たち幼馴染だろぉ？」

「隊長！何言ってんですか！マルクス中尉！エリス少尉！揶揄うのはやめてくださいよぉ！オサムも！」

みんなが笑う中ソラは顔を真っ赤にして俯いていた、アキも恥ずかしさのあまり、さっきまでの事はすっかり忘れていた、地上作業員が出てきて大きく手を振った時、戦闘機のエアインテーク周りから、聞くに耐えないほどの轟音が辺りに広がっていった。

「各機エンジン良好！第125戦闘飛行隊！発進だ！」