春にまた会おう

第3話 前世の記憶の手がかり

それから数日が経った。

桜との関係は、自然と近くなっていた。

何か特別なことがあったわけじゃない。

ただ、同じクラスで過ごし、一緒に帰ったり、昼休みに話したり――そんな日常の積み重ねが、俺たちの距離を縮めていった。

けれど、その一方で俺の中にはずっと引っかかっているものがあった。

「……やっと、会えた」

初めて会ったときの桜の涙。

そして、俺自身が時折感じる強い既視感。

（やっぱり、俺たちは過去に会ったことがあるのか？）

確かめようにも、証拠なんてない。

ただの偶然なのか、それとも何か意味があるのか。

分からないまま、時間だけが過ぎていった。

そんなある日、桜が俺に話しかけてきた。

「ねえ、陽向くん」

「ん？」

「最近、同じ夢を見るの」

「同じ夢？」

「うん。桜の木の下で、誰かと話してる夢。顔は見えないんだけど……すごく懐かしい気がするの」

俺は思わず息を呑んだ。

（俺も、似たような夢を見たことがある）

「夢の中で……何か言ってるのか？」

「……“春にまた会おう”って」

桜の言葉を聞いた瞬間、心臓が跳ねた。

（俺が前に見た夢と同じ……）

やはり、これはただの偶然じゃない。

俺たちの間には、何かがある。

「桜」

「……？」

「この前、公園で“ここに来たことがある気がする”って言ってたよな？」

「うん」

「もしかしたら、俺たち……前にここで何か約束したんじゃないか？」

「……！」

桜の目が大きく見開かれる。

けれど、それ以上のことは思い出せないようだった。

俺たちは、同じ“記憶の断片”を持っている。

だけど、それがどんなものだったのか、はっきりと思い出すことができない。

（何か手がかりはないか……）

俺は考えた末、あることを思いついた。

「なあ、桜。今度の土曜日、少し付き合ってくれないか？」

「え？」

「近くに、地元の歴史資料館があるんだ。100年前のこの街について調べられるらしい」

「100年前……？」

「俺たちが見てる夢が、もしかしたらその頃のものだったら……何か分かるかもしれない」

桜は少しの間考えて、それから小さく頷いた。

「……うん。行こう」

土曜日の朝、俺たちは駅前で待ち合わせた。

「お待たせ！」

いつもより少しラフな服装の桜が、笑顔で駆け寄ってくる。

「いや、俺も今来たとこ」

どこか緊張しながら歩き出す。

歴史資料館は、駅から徒歩15分ほどの場所にあった。

ガラス張りの静かな館内に入り、受付を済ませると、俺たちは「この街の歴史」についての資料が集められたコーナーへ向かった。

（何か手がかりがあるといいんだけど……）

展示パネルを一つずつ見ていく。

この街の歴史、戦争、町並みの移り変わり――様々なことが書かれていた。

そして、奥の一角に**「100年前の人々の記録」**というコーナーを見つけた。

古い写真や、手紙のコピーが展示されている。

「……陽向くん、これ」

桜が小さく声をあげた。

彼女が指さしたのは、ある一枚の白黒写真だった。

それは、100年前の桜並木の下で撮られた、ある男女の写真。

そこに写っていたのは――

今の俺と桜にそっくりな二人だった。

「……嘘、でしょ？」

桜が震えた声を漏らす。

俺も信じられなかった。

でも、それがただの他人であるとは思えなかった。

そして、その写真の横には、小さなメモが添えられていた。

「藤宮桜 1914-1931」

「……藤宮桜？」

桜が、自分の名前を小さく呟く。

まるで、それが自分自身であることを確かめるように。

そして、俺はその横の文字を見つけて、息を呑んだ。

「佐倉陽介 1912-1931」

（……佐倉？）

俺の名字と、同じ。

その瞬間、頭の中で何かが弾けるような感覚がした。

（……俺たちは、100年前に生きていた？）

写真の二人の顔を、改めて見つめる。

100年前の俺と桜は、確かにここにいた。

そして――1931年に、二人とも命を落としている。

どういうことだ？

どうして、二人とも若くして亡くなっている？

桜が、震える声で呟いた。

「陽向くん……私たち、本当に……」

俺は、震える桜の手をそっと握った。

「……もっと調べよう」

このままじゃ終われない。

俺たちが、100年前にどうして生きていたのか。

どうして、春にまた会うことを約束したのか。

――そして、どうして二人とも1931年に死んだのか。

それを知るまでは、終われない。