春にまた会おう

第2話 桜の花びら

新学期が始まって数日が経った。

桜はすぐにクラスに馴染んだわけではなかったけれど、それでも周囲の子たちと少しずつ話せるようになっていった。

俺とはというと、相変わらず奇妙な感覚を抱えたままだった。

「陽向くん、これ」

ある昼休み、桜が俺の机の上に何かを置いた。

それは、小さな桜の花びらを押し花にしたしおりだった。

「……これ？」

「作ったの。綺麗だったから」

桜の花びらのしおり。

透明なフィルムに挟まれたその花は、まるで時間が止まったかのように色を残していた。

「桜、好きなの？」

「うん。……でも、なんで好きなのか、分からないの」

桜は微笑んだ。

それはどこか、懐かしいような、切ない笑顔だった。

「昔から、春になるとすごく寂しくなるの。理由は分からないけど、桜の花を見ると、涙が出そうになる」

「……」

俺も、それに似た感覚を持っていた。

春が来るたびに感じる「思い出さなきゃいけない何か」。

そして――桜の顔を見ていると、ふと、脳裏に奇妙な映像が浮かんだ。

夢の中の光景。

桜並木の道を、一人の少女が歩いている。

振り返ったその顔は――今、目の前にいる桜とそっくりだった。

「春にまた会おう――」

どこかで聞いたことがある声が、静かに響く。

「――っ！」

意識が現実に戻る。

（今のは……？）

今まで見たこともない記憶が、なぜか心の奥から浮かび上がった。

俺は、目の前の桜をじっと見た。

彼女もまた、不思議そうな顔をしていた。

「陽向くん……？」

「いや、なんでもない……」

でも、胸の奥で、確信が芽生え始めていた。

（俺は、この子を知っている）

（前世で、きっと――）

風が吹いた。

桜の花びらが、二人の間を舞い落ちる。

昼休み、桜から渡されたしおりをじっと見つめる。

透明なフィルムの中に閉じ込められた桜の花びらは、今この瞬間にも散ってしまいそうな儚さを持っていた。

「……ありがとう」

「うん。陽向くん、本読むの好きでしょ？ だから」

桜はふわりと微笑んだ。

彼女の笑顔を見ていると、不思議な気持ちになる。

（どこかで見たことがある気がする）

初めて会ったはずなのに。

なぜか、何度もこの顔を見たことがある気がする。

「桜、前の学校では、どこに住んでたの？」

何気なく尋ねると、桜は少し考えてから答えた。

「……ちょっと遠いところ。私、小さい頃から転校が多くて」

「そうなんだ」

「でもね、不思議なの。ここに来たとき、すごく懐かしい感じがしたの」

「懐かしい？」

「うん。道を歩いてても、なんとなく“知ってる”気がするの。初めて来た場所のはずなのに」

俺は息を呑んだ。

それは、俺がずっと春の季節に感じていたことと、どこか似ている。

桜は、小さく首を傾げた。

「ねえ、陽向くんは……こういう経験、ない？」

「……あるよ」

驚いた顔をする桜。

俺は続けた。

「春になると、いつも何かを思い出しそうになる。でも、それが何か分からない」

「それって……」

桜は言葉を切り、じっと俺を見つめた。

「ねえ、陽向くん。私たち、前にも会ったことがあるのかな？」

その言葉が、胸の奥に突き刺さる。

（もし、それが本当なら……）

（俺たちは、一体どこで？ いつ？）

答えは分からない。

でも、確かに何かが繋がりかけている気がした。

ある日の放課後――

その日、俺は桜と一緒に帰っていた。

春の風が吹く中、俺たちは学校近くの公園を歩いていた。

桜の木が並ぶその道を歩きながら、桜がふと立ち止まる。

「この場所……」

「どうした？」

桜は、どこか遠くを見るような目をしていた。

「ここ、知ってる気がする」

俺も同じだった。

この公園には何度も来たことがあるはずなのに、今日に限って違う感覚があった。

まるで、ここで何か大切なことがあったような気がする。

「……なんでだろうね」

「分かんない。でも、なんかさ……ここで、何か話した気がするんだ」

そう言った瞬間、俺の頭の中で何かがよみがえった。

――白い着物を着た少女が、桜の木の下で微笑んでいる。

「春にまた会おう」

その声は、誰のものだったんだろう。

けれど、俺はそれを知っている気がする。

「……陽向くん？」

桜の声に、意識が引き戻される。

「いや……なんでもない」

「そっか」

桜はもう一度公園を見回し、目を細めた。

「……ねえ、陽向くん」

「ん？」

「私たち、本当に……前にも会ったことがあるのかもしれないね」

俺たちは、春風に吹かれながら、そっと桜の花びらを見つめた。